客棧的後院,花枝上挑着幾盞燈籠。
黃壤和屈曼英在石桌前坐下，自有下人奉了茶。
屈曼英用一個小碟子將糖炒栗子剝出來，放到黃壤面前。黃壤好半天才反應過來,這是給她的。
“來,嚐嚐。只怕是有些涼了，不夠香糯。”屈曼英說，“你以後有空，就來如意劍宗遊學。到時候讓你姨父親自炒給你喫。”
這些話,她說得極爲輕巧，黃壤卻聽得呆愣。
“何掌門平日……還做這些啊？”黃壤問。
這在她想來，未免太不可思議。
她從小到大，所見的家主，要麼是黃墅這般沉浸於享樂，要麼如謝紅塵般遠庖廚。這兩個人,誰像是會炒栗子的？
“做呀。”屈曼英一邊爲她剝栗子,一邊說,“家裏孩子們都喜歡,他就學了。張閣主還會蒸包子呢。啊，武門主也喜歡做喫的，回頭去了你就知道了。”
她字字含笑,黃壤聽得有趣。
黃壤本以爲屈曼英會提及良種之事，但屈曼英沒有。她只是爲黃壤剝了一大盤栗子,又說：“以後啊,你要是找夫君,一定讓姨母給你過過眼。你這次新秀奪魁,定有許多眼熱的。但也莫要着急,女兒家嫁人,那可是一輩子的大事……”
她絮絮叨叨，好像真的是一位慈愛的長者。
黃壤於是也耐下性子去聽，從小到大，從來沒有一位長輩這樣同她說話。
哪怕是息老爺子一家想來認親，也是高高在上，不可一世。
夜風輕撫，時有蟲鳴。
黃壤便覺得這樣的夜晚也不錯。
她和屈曼英閒話家常，或多或少也談起息音之事。
“你母親啊……就是太過天真。被黃墅哄得迷了心。”屈曼英說到這裏，輕啊了一聲，說，“看我這嘴，他好歹也是你父親，這些話，你聽過便罷了。”
黃壤憶及往昔，突然問：“如果……當初母親向姨母求助，姨母會幫助她嗎？”
屈曼英思索了一陣，說：“她嫁給黃墅，息家就回不去了。若是尋我相助，我起碼會想辦法，讓她離開黃家，哪怕帶着你們姐妹獨自生活。但你不知道息音的性子，她是不會向我求助的。”
黃壤拿起一顆栗子放進嘴裏，那栗子很甜，香糥美味。她許久才說：“我知道。”
那個女人，她怎麼肯承認自己的失敗呢？
她的一生，都在怨恨。怨恨黃墅，怨恨黃墅的侍妾，怨恨這些侍妾所生的孩子，然後怨恨姐姐和我。
那一夜，黃壤沒再提及良種之事。她和屈曼英閒坐飲茶，吃了一袋糖炒栗子。
黃壤第一次如此悠閒的與一個長輩聊天，不需要刻意討好，也沒有任何目的。
她有點喜歡這種感覺。
次日，新秀弟子名次已定。
這樣的試藝，自然會有獎勵。仙門特意熔鑄了法寶和丹藥。謝紅塵、何惜金等人身爲仙門宗師，自然要親手贈予這些未來仙門的中流砥柱。
今日圍觀的民衆很多，場面自然也熱鬧。
黃壤等人被豔羨的目光包圍，只可惜這樣的榮譽，於她而言並沒有多大吸引力。倒是那把寶劍不錯，通體銀白，劍柄上刻了“一枝獨秀”四個字。
熔鑄人的鑄印，竟然是謝靈璧。
黃壤仍然掃視觀武臺，卻並沒有見到第一秋。
而昨日氣勢洶洶的息家人，也並沒有來。
府衙裏，監正大人正在處理這個爛攤子。
息老太爺一行人果然不肯出獄，他提出的條件也很簡單：“要釋放老夫，讓師問魚親自來！”
然而誰敢去請師問魚？
果然，李祿沒辦法，只得硬着頭皮，將息老太爺等人強行拖出來。
然後……將人丟到了大街上。
街道一邊，監正大人站在窗後，暗中觀察。
息老太爺一行人早就氣炸了肺，這時候臉都成了豬肝色。
但第一秋想得不錯——以他們這樣的身份，總不能當街吵鬧。憑白讓人看了笑話。
息老太爺被關了一晚上，受了這一肚子鳥氣，哪還顧得上找什麼黃壤？
幾個人如同將要爆炸的皮球，陰沉着臉離開瞰月城，返回了息家。
下午，仙門新秀弟子試藝結束，大家都要各自返回宗門。
黃壤也便和屈曼英等人告別，隨同謝紅塵離開瞰月城，返回玉壺仙宗。
而此時，玉壺仙宗。闇雷峯，羅浮殿。
謝靈璧在榻上盤腿而坐。如今謝紅塵去了瞰月城，沒有他的命令，沒有人會闖進羅浮殿。
他雙手掐訣，閉目修煉。而面前的香爐裏，卻升起一股股黑煙。黑煙扭曲着來到他面前，被他所吸引，緩緩滲入他的眉心。
漸漸的，黑煙越來越淺淡。
謝靈璧睜開眼睛，喃喃道：“太少了，太少了。”
他收起香爐，在殿中踱了幾步。最後，他似乎想到什麼，道：“來人。”
“老祖！”外面有弟子進來，跪在他面前。
謝靈璧說：“昨日讓你們抓的東西，你們可抓住了？”
那弟子忙道：“回老祖，近日確實有老鼠作亂，啃食靈草。弟子等已經依老祖吩咐，將其抓獲了。”
說着話，那弟子忙令人提進來一個鐵絲籠。籠中果然有幾隻肥碩的老鼠。
謝靈璧滿意地點點頭，道：“籠子留下，你們退下。”
“是。”幾個弟子施禮告退。
謝靈璧提了那籠子，打開通往地下的暗門。他一路穿過昏暗的甬道，來到最深處的密室。
藍色的符光隨着呼吸一閃一滅，謝靈璧觀察許久，終於，他打開密室。
就在這幽暗的山腹中，一排一排的“人”安靜佇立。
他們目光空洞地望着前方，對周遭一切都全無反應。
謝靈璧打量着這些人，臉上生出一絲笑意。隨即，他打開鐵絲籠，將裏面的幾隻老鼠放了進去。老鼠一入密室，立刻四散而逃。
“你們作惡多端，本就罪該萬死。”謝靈璧輕聲道，“如今能爲老夫所用，也算是不曾白活一場。”
沒有人迴應他，密室裏高高低低地迴盪着他的聲音。
這裏的每一個人，都曾在世上留下過一段聲名。
但現如今，都是他的藥引罷了。
暗處的老鼠飛快地爬過，發出吱吱的聲音。謝靈璧閉上眼睛，感受着更強大的怨怒和恐懼。