佟貴妃正跟底下的敬嬪有一搭沒一搭地說這話，忽然聽聞永壽宮的鈕祜祿氏前來請安，心中覺得有些稀罕。
“請她進來吧。”
敬嬪王佳氏小心看她一眼，垂頭道：“那嬪妾就先告退了。”
佟貴妃低頭打量着自己纖纖玉指上的金累絲嵌珠護甲，聞言瞥她一眼，道：“急什麼？我還有話要同你說呢。既然鈕祜祿妹妹來了，咱們也一塊說說話，總歸是在一個宮裏住，熟絡些好。”
說罷又轉頭吩咐：“去把永和宮的德嬪也請來，昨日六阿哥哭得厲害，她就沒去成永壽宮，今日正好當面給鈕祜祿妹妹賠罪。”
元棲請過安擡眼，見到佟貴妃長相不由得一怔。內城如今是滿人的天下，只有少數得了順治帝恩典遷入內城的漢人大臣。然漢人女子輕易不得出門，她往日上了街見到的絕大部分都是滿族女子，五官分明，英氣有餘，但秀美不足。
像佟妃這般下巴尖尖，柳眉杏眼的婉約女子，實在難得一見。但她似乎覺得自己的長相在宮中與衆不同，太惹眼，所以刻意往內斂了打扮，一身品月色緞平金繡雲紋夾衣，綰了金鏤空嵌珠石扁方，並一支金鑲珠寶松鼠簪，幾朵時令鮮花。
簡單大方，但用料實在不俗。
佟貴妃命人替她搬來一把椅子，指了指另一側穿着淺色綢繡墩蘭紋夾衣的女子道：“這是景陽宮的敬嬪王佳氏。”
元棲目光掃過她略顯不安的面容，溫和一笑，“我年紀小，就喚一聲敬嬪姐姐了。”
敬嬪更加不安，瑟縮道：“娘娘妃主之尊，嬪妾萬萬當不得這一聲。”
佟貴妃見狀，稍一蹙眉，“敬嬪素來是個膽子小的，鈕祜祿妹妹若是還要堅持，只怕她今夜回去都睡不着了。”
元棲只好放棄，轉而對着佟貴妃道：“昨日事務繁忙，今兒才得了空給貴妃姐姐請安，特地備了一份厚禮，請姐姐笑納。”
話音剛落，便有宮人擡了一個紅木箱子上來。
元棲道：“從前聽二姐姐提過一嘴，說貴妃娘娘漢學淵博，有才女之稱，又極愛詩書，所以一早便替姐姐備下了不少孤本。”
近側的侍女下去看了一眼，湊到佟貴妃耳旁說話，緊跟着佟貴妃臉上便綻出了笑容。她在家時便喜歡收集孤本，到了宮中後不便再和外頭來往，生生斷了這個愛好，宮中倒是有藏書閣，只是孤本價值連城，從不外借。
佟貴妃心裏熨帖，自然覺得先前備下的禮物上不得檯面，想了想，命人去拿前些時候內務府進獻來的點翠頭面拿來。她做事細心，還不忘給一邊的敬嬪也添了兩支花簪，見狀，元棲也褪下自己腕上的一隻白玉雕花鐲子贈予你她。
後頭纔來的德嬪烏雅氏不算是頂尖的美人，但白白淨淨的鵝蛋臉看着十分討喜，一舉一動都讓人覺得舒適。
元棲叫人拿出送給德嬪的東西，一副金鑲寶石頭面，並兩匹織金錦緞，五匹素綢，這種布料又輕又軟，最適宜做小孩衣裳的裏子。
這樣的素綢在嬪位份例之內，不算難得，難得的是這份心意。德嬪笑容舒展，奉上自己親手繡的荷包。
之後的數日，元棲幾乎拜訪遍了東西六宮的嬪妃，相比之下，她悄悄派人去給從前在坤寧宮伺候的宮人賞錢這件事，就顯得無足輕重了。
九月十三的時候，慈寧宮忽然來了人，召嬪位以上的嬪妃前去請安。
元棲和宜嬪宮室離得最近，搭着伴一塊去的。去時，只見佟貴妃坐在孝莊太后下首，正笑意盈盈的說着什麼。
見了她們二人，佟貴妃笑道：“倒是你們兩來得最早，快過來，我正跟老祖宗籌劃太后娘娘的壽宴是怎麼個章程，你們也來幫我想想法子。”
這話裏的意思就是要讓她們幫着籌辦了？
元棲和宜嬪對視一眼，都覺得稀奇。元棲還在思考佟貴妃到底是什麼用意時，宜嬪已然先一步走上前去，語氣爽朗：“讓嬪妾瞧瞧，是什麼難題能把貴妃娘娘您難倒？”
她倒不怕這是個圈套之類的東西，元棲想着事兒，腳下自然慢了一步。宜嬪和佟貴妃已然討論的熱火朝天，元棲暫時插不進話，留心聽着，無意間一擡眼，便看到孝莊太后笑眯眯朝自己點點頭。
她幾乎是瞬間鬆了口氣。
是個圈套又如何，一個宴會而已，她從前在家也幫着巴拉雅氏辦過，根本不需這麼猶猶豫豫。
宮中關於太后的壽辰宴，都有舊例可循。菜譜是按照往年的定例刪改，因爲太后素來簡樸，不肯大辦，所以內外命婦也不必請。說白了，這場壽宴只有宮中諸嬪妃和皇子參加。佟貴妃和她們討論的問題都很簡單，例如用什麼紋飾的花瓶餐盤，人手如何調動，節目單裏頭要準備什麼內容。
有資格參與的也就是七個嬪位，一個享嬪位份例的博爾濟吉特氏，人稱鹹福宮格格，元棲，還有佟貴妃。佟貴妃毫無意外是整個宴會的負責人，元棲和鹹福宮格格被她留在身邊當副手，剩下的七嬪各領一項差事。
轉眼就到了十月初三。
康熙破例沒去上朝，還大手一揮賜了大阿哥和太子半日的假期。
慈仁宮偏殿被宮人裝飾一新，各處角落都置了名貴的花朵，芬香撲鼻。靠着內殿的廊下放着的則是金玉珊瑚等雕刻而成的盆景，有的是梅花樣式，有的是玉蘭，精巧美麗，又不會薰着人。
太后本是樂呵呵的，待看到這些盆景，笑容便漸漸有些淡了。
其實這些盆景在宮中只是尋常的物件，但前些年三藩之亂，太后深覺宮中用度奢靡，以身作則削減了用度，自是不願在自己的壽宴上又重新看到這些奢靡之物。
太后笑容一淡，宜嬪立馬察覺，隱晦地看了元棲一眼。無他，這個想法是元棲提出來的。
佟貴妃初時也阻止過，後來見元棲堅持，便以太后是整壽，不宴請內外命婦，但也不能太寒酸爲由同意了。宮裏能擁有正經封號的人沒一個傻子，再一想皇上時時出入永壽宮，自然就能猜到這裏頭未必沒有皇上的意思。
誰初入宮時沒有過幾日的專寵，誰沒得過皇帝賞下來的好東西，可是皇上素來不摻和後宮之事，她們寧願覺得是元棲傻，也不想相信他要爲了永壽宮破例。
康熙含笑望着太后，低聲勸道：“額娘，咱們大清今年先後收復湖南和廣西兩省，將叛軍打得節節敗退，今兒這番佈置是我叫她們做的，您辛苦擔憂這麼久，是該高興高興。”