她連忙補救:“我現在想起來了,記得清清楚楚,那絡子就放在我梳妝用的匣子裏呢。”
“是嗎?”康熙狐疑道,仍是不大信,作勢要起身下榻,“我得親自瞧瞧去。”
這哪能行?
元棲忙抱住他的臂膀,忍不住笑:“我每日夜間都要拿出來,在佛前供一陣,您這會子出去要着涼的,還是明兒再找吧。”
康熙輕輕瞪她一眼,“我就知道你滿嘴胡唚,說吧,絡子放哪兒了?”
“在後頭庫房裏收着呢,那絡子雖戴不出去,卻也是珍貴之物。”
事實上,那東西放在匣子裏好幾次差點被新來的宮女扔掉,她也只能把它存在庫房裏頭,至少那兒不是誰都能進的。
康熙瞧着若有所思,但也僅僅是一瞬。又陸續說了些話,兩人便睡下了。
沒兩日,內務府便緊趕着送來了一批新式花樣的絡子。
內務府上趕着巴結永壽宮的次數多着,元棲也並沒放在心上,寧楚格長到了五歲,也開始越發注意自己的形象了,當下便毫不客氣的挑挑揀揀一陣。
元棲有意安排烏拉那拉氏和四阿哥培養感情,故而留了一對叫人送去阿哥所那邊,又小小提示一番,自己午後會召烏拉那拉氏入宮。
烏拉那拉氏名叫芫華,世家大族出身,周身氣度沉靜,完全不像個年僅十歲的小姑娘。
即便是元棲給她和四阿哥賜下了明顯是一對的絡子,她也只是輕輕避過四阿哥的目光,面上沒有任何膽怯不安。
四阿哥更是一臉嚴肅。
乍然看去,這兩個小小年紀卻如此老成的孩子,竟然也有了幾分般配。
在元棲的可以安排之下,四阿哥和芫華一同從永壽宮出來,倒有好一段路是一起走的。
宮人們靜悄悄跟在後頭,芫華和四阿哥亦是一前一後,兩個人面色慎重,又都有些微不可查的緊張。
路程行過一半時,兩人似乎都察覺到氛圍不大對。
“你——”
“您——”
兩人同時開口,又同時停住。
對視一眼後,四阿哥微微頷首,“你先說。”
芫華深吸了一口氣,方纔想到的話題早被嚇沒了,她垂着目光在四阿哥身上摸索一番,才道:“您腰間的絡子很好看。”
四阿哥下意識往腰間看了一眼,沉默一瞬,才硬邦邦道:“這是方纔皇額娘賞的。”
氣氛瞬間凝滯,一股無言的尷尬迅速蔓延開來。
芫華神色呆滯,方纔的冷靜自持早已被扔到腦後,她捏緊了袖中的絡子,絲毫不知道自己現在該說句什麼。
四阿哥卻悄悄彎了彎嘴角,這個烏拉那拉氏倒也沒有表現出來的那麼老成,他不過一句話就叫她破了功,露了怯態,眼下的模樣可比方纔生動真實多了。
沒多久,好不容易有孕的平妃發動了,平妃不比旁的地位妃嬪,元棲還得親自去儲秀宮一趟,替她主持大局。
同一時間,消息也傳進了太子的毓慶宮。
太子倒是沒什麼反應,平妃雖是他姨母,但兩人關係淡淡,生下來不管是個阿哥還是公主,對太子而言都沒什麼意義。
面對這般情景,生育過幾次的嬪妃們還好些,其餘嬪妃們紛紛變了臉色,就是一向和平妃不對付的王常在,這時候也無心挖苦,被平妃的叫聲嚇得臉色慘白。
此時此刻,倒也沒幾個人再有那心思去向平妃到底會生個阿哥還是公主了,衆人難得一心都是希望平妃能平安誕下孩子。
到最後,就是宜妃和德妃也有些坐不住了,榮妃不在,她們兩個是妃嬪裏生育過最多的,便是她們生過最艱難的一胎,也沒有平妃這回的嚇人。
太醫進進出出的好幾回,只道是平妃太看重這個孩子,孕期拼命進補,以至於孩子太大,一時間難以出來。
衆人心急如焚了大約五六個時辰,從天微亮一直到日落西山,平妃才終於誕下了一個小阿哥。
只是太醫也放了話,這孩子在腹中憋得太久,不僅傷了母體,自己也憋出了問題,只怕是難以立起來。
果不其然,沒過兩個月,這孩子便夭折了。
平妃哪裏受得了這等刺激,孩子一去,她的身子也迅速衰敗下來。
然而這時候誰也不會注意到她了,因爲康熙下旨,冊封正白旗漢軍都統,三等伯石文炳之女瓜爾佳氏爲皇太子胤礽嫡福晉,正一品步軍統領,一等雲騎尉,內大臣費揚古之女烏拉那拉氏爲皇四子胤禛嫡福晉。
太子排行第二,胤禛第四,這中間漏了的那個,正是被過繼出去後便默默無聞的純郡王,曾經的三阿哥胤祉。
榮妃拖着病體上門來求情,只道是三阿哥自從被過繼出去,知道自己爲皇上所厭,便一直鬱鬱寡歡,以至於纏綿病榻。
康熙怎麼會不知道三阿哥如今的處境,然而他既然已經打算好要用三阿哥來替太子遮掩,就不會輕易露出破綻。
榮妃上門求的第三次,還是元棲忍不住,和康熙只會一聲,去尋了太后爲純郡王指婚,又賜下太醫診治。
這樁事方纔了了。
瓜爾佳氏如今只是被冊封了皇太子嫡福晉,尚未成婚,自然也不會有太子妃冊封禮。
而四阿哥卻是趕在康熙巡幸蒙古之前,奉旨和蕪華成了婚,日子雖有些着急,但內務府準備充分,排場倒也撐了起來。
四阿哥如此早成婚,倒也有元棲的一份力在,因爲她想到若是四阿哥通曉人事之前便有了福晉,什麼教導宮女之類的也不必她再操心,將來四阿哥後院若是出了問題,也和她半點干係都沒有。
在這一點上,惠妃是個反面例子,她眼瞧着大福晉遲遲生不了阿哥,便一反常態往大阿哥屋裏送了好幾個貌美宮女,可憐大福晉才生產完出了月子,就要料理府內爭端不休的妾侍們,生生把自己給累病了。
大阿哥亦是深受其害,他受不了這些妾侍們的爭端,又眼見大福晉生生被累病,無暇照顧三個女兒,和惠妃又發生了爭端。
初夏時節,去年御駕親征過的康熙又決定北巡蒙古,一來是和蒙古各部王公相聚議事,二來,便是年初冊了和碩榮憲公主的二公主,要嫁去蒙古巴林部,雖只是碰巧同路,但也彰顯了康熙對這個女兒的看重。