三日後，李耀武率楊連吉及兵曹人員，親自把關招募常備都及正輔兵士卒。
李耀武對常備都士卒的要求很高，要是營田司正、輔兵，且弓馬嫺熟，能開硬弓。
可架不住咱靈州地傑人靈，英雄輩出，數個時辰，五百名常備都士卒便已招滿。
正、輔兵招募也以臂力過人，能開硬弓者優先。
李耀武再從講武堂考覈評爲優秀、排在前五的各營都頭，經考覈弓馬項目後平調至常備都。具體人員分配情況爲右三都劉遇勳、左四都阿越（羌人）、右四都李純安、左五都籍辣苗苗（羌人）、右五都於長水。
李耀武的這一選人用人導向，使得今後參加講武堂培訓的學員們，形成更加積極主動，爭先恐後的學習氛圍，這自是後話不提。
十個常備都組建完成。
李耀武率衆將士苦練陣型與技藝。每天爲將士們貫徹的理念便是，上馬能射箭，下馬能開硬弓，最後抽出長刀發起衝鋒。
這咋一看是練騎兵，實際上更偏重於步兵，作戰時火力輸出全靠硬弓重箭與長刀，個個都能以一抵三，騎兵、弓兵、步兵的話都能幹，三項全能。
……
十月下旬，李耀武接到親兵報告，戶曹主事呂良初、前營副指揮使兼左一都都頭曹達洪率常備左一、右一兩都士卒，購買生鐵八千餘斤已到達新一堡。
得知消息後，李耀武喜出望外，出了軍營，興致高昂的帶着黃志渠、左二都頭李延忠等前往新三堡。
判官賈江根據各堡實際情況，撥付各堡生鐵三百至五百斤不等，用於製作農具及生活用品。餘下五千餘斤押運至新三堡兵工署。
中營負責人王鐵良早已等候在北門。見到李耀武過來，行禮參拜。
李耀武笑道：“老王，咱們是生死之交的老兄弟了，不搞文官的那一套迎來送往。”
王鐵良鬧了個大紅臉，低頭說道：“新三堡擴建後，將軍還是頭回過來，我陪將軍到處走走？”
李耀武點頭同意。
秋收後，新三堡開始了擴建項目工程，現早已完工。
大家習慣稱原來的老區爲南堡，擴建的北區爲北堡，北堡的面積將近爲南堡的八成。
北堡中主要有營指揮使衙門，棉紡作坊、鐵匠作坊以及新成立的兵工署等建築物。
李耀武到營指揮使衙門坐了一會兒，前往兵工署。
兵工署大門禁閉，上面寫着“軍事重地，閒人免入”。
王鐵良道：“將軍，兵工署門禁森嚴，卑職也是進去不得。”
李耀武點點頭，笑着道：“規矩嚴點好。老王，你就先回衙門，我去去就來。”
黃志渠敲了敲大門，衛兵前去報告兵工署主事。
兵工署主事爲原工曹前往崖州的宋志軍。
宋志軍是黃志渠推薦人選，李耀武令功曹考察後，覺得其忠誠謹慎，能喫苦耐勞，做事紮實，同意任命。
宋志軍見李耀武與黃志渠到來，連忙上前道：“不知將軍、巡官到來，志軍失禮。”
宋志軍又令衛兵拿來袖章替李耀武帶上，尷尬的說道：“巡官要求，外人一律不得入內。將軍進入，也須戴上袖章。”
李耀武心情特別好，打趣道：“黃巡官，您們保密工作做的很好嘛。是需要學習漢代太尉周亞夫治軍，將文帝也拒之營外嘛。”
黃志渠謙虛道：“將軍指點有方。”
根據李耀武指示，兵工署下有五大類作坊，其中新三堡有弓箭作坊、鐵匠作坊、棉紡作坊。
雖然黃志渠不理解，堡中已有棉紡作坊，爲什麼兵工署下還要重複設置。但黃志渠依然堅決的執行了下去，從棉紡作坊中選調可靠人員進入兵工署。
李耀武仔細察看了兵工署相關保密規定與執行情況，到各作坊看望了大匠與工人。
李耀武到弓箭作坊時，交代大匠劉萬程將一把硬弓裝飾好，過些天便要用。
同時，李耀武要求黃志渠確保大匠們的待遇地位，規定各位大匠可以隨時前來找他，任何人不得加以阻攔。
最後，李耀武令兵工署負責人通知其下屬棉紡、鐵匠作坊的大匠到署中議事。
諸位大匠到後，李延忠將大門禁閉，帶親兵駐守門外。
李耀武說道：“我今天請諸位大匠過來，是有一件十分機密的事情交代您們去做，需要您們兩家共同完成。”
李耀武頓了頓，看到衆人都全神貫注的看着自己，繼續道：“因近些年以來，冬天氣溫已愈來愈冷。我們去年推出棉大衣後，不時有將士向我反映，能否在棉大衣中加入三四斤的鐵片，這樣不僅防禦力能堪比鐵甲，且只有十餘斤一件，比起四五十斤一件的鐵甲更爲輕便，冬天還能保暖。我思慮再三，決定召集您們一起來製作這樣的鎧甲及頭盔、護頸，就起名爲棉甲，先聽聽您們的意見。”
衆大匠紛紛表示完全可行，你一言我一語的建言着。
黃志渠目驚口呆的看着李耀武，心中無比震撼，心想自己怎麼就沒能想到，且自己分管工曹，一聽就知道完全可行，且製作簡單又實用，怎麼從沒將士來跟自己反映？
李耀武不停的引導着諸位大匠，最後形成統一的意見。第一步爲製作二層厚厚的棉布，先把數斤棉花放進模具，泡水後反覆用模具壓薄，太陽曬也不蓬鬆爲止，然後用布外包再縫成薄片。第二步在這兩層棉布之間會鋪上一層薄薄的鐵片，最外層會蓋上一層裝飾布料。第三步在做好了這些基礎結構後，用密密麻麻的甲釘將鐵片和棉布完全固定在一起，一套棉甲就算完成。
棉甲不需要像明光鎧、鎖子甲等重甲那樣複雜的工藝、量身定做，所以可以大批量生產。而且棉甲重量輕，還能防住弓弩，雖然防弓弩沒有鐵甲那樣好用，但至少可以讓箭頭進去的不深。
俗話說，“一甲頂三弩，三甲進地府”，講的就是鎧甲的重要性。戰場上，有甲沒甲，區別太大，鎧甲就是將士們的膽。
歷朝歷代都只有朝廷最精銳的部隊才能擁有精良的鎧甲。這也是爲什麼農民起義時會發生幾千人的正規軍能追着幾萬甚至十幾萬的農民軍打的局面，因爲一般農夫手持的農具、菜刀等甚至無法擊穿敵方盔甲，而手持刀劍的正規軍則能輕易的殺死沒有防護的農民軍。
李耀武心想棉甲、硬弓重箭真乃是自己訓練的三項全能將士們的絕配，如虎添翼。有了輕盈又防禦力強的棉甲，馬上能射箭、衝鋒，下馬開硬弓、陷陣那都不是夢。
自己率領這樣的軍隊，必將能威震西陲，名震華夏，不由得開始心旌神搖起來！
臨走時，李耀武又令鐵匠作坊再打造部分只要能護住馬頭和馬胸的半具式裝備，並再次強調，各位大匠均可隨時來找他。
……
李耀武等人出了兵工署，來到中營指揮使衙門，見曹達洪、孫安定、呂良初等都已先到。
衆人紛紛行禮。
李耀武請大家先坐下，不好意思的說道：“老曹、各位弟兄，辛苦諸位了！本來是已早早的趕來迎接您們，結果還讓諸位老弟兄久等了，慚愧！慚愧！”
曹達洪道：“將軍，我等也是剛到。他孃的，這次走了一趟，一個毛賊都沒碰到。”
李耀武道：“老曹，你現在靈州，已能止嬰兒啼哭了，還有哪個毛賊這麼不長眼呢？再說押送物資，還是平安第一嘛。”
曹達洪道：“將軍教誨的事，安全第一！安全第一！”
呂良初報告，棉大衣在長安便已售罄，馬匹則趕到了洛陽，均賣了高價。明年三月後，生鐵賣家答應再提供三千斤生鐵上門。
李耀武心想，這個呂大掌櫃，做生意還真是靠譜。