李耀武收到靈州城中傳來的情報，夏州與鹽州聯軍共五千步騎已誓師往營田司殺來，心中大爲緊張。這可是五千正規部隊，可不是營田司之前遇到的羌人引弓之民。不過萬幸的是，定難軍主力已返回夏州。
李耀武令各屯軍民進入堡中，靠近黃河各堡安排哨兵巡邏，又令除新一、新二、新四、新五堡外，其他六營負責人各率五百精壯即刻前來胡地城集結。因新一堡至新五堡爲靠近黃河，防禦任務重，所以其中四堡不抽調士卒，但新三堡離靈武縣城近，所以統一集結。
現在的營田司不缺兵，自從李耀武頒佈了《授田令》，營田司中軍民紛紛報名參軍。經兵曹統計，營田司現已有士卒一萬餘人。
營田司總共才九千餘戶人，卻有一萬餘士卒，比例高的嚇人。其中，有些戶是多人報名，還有就是新招募了部分羌人。
但李耀武只令各營挑選五百精銳卻是有苦衷和原因，一方面是各堡需留士卒防守，另一方面也是最爲重要的，營田司裝備奇缺。這次對陣的可是夏、鹽聯軍，敵人屬於正規軍，雖然披鐵甲的比率低，但至少都有皮甲。皮甲雖然防禦力差，可好歹還是能防流矢。如果皮甲都沒有，那不是跟農民軍沒區別，帶過去作戰那絕對是對營田司軍民的生命不負責任。
軍府撥付營田司常備都一千士卒的有皮甲、弓箭、長刀等制式裝備，加上營田司近幾年以來共製作了四千餘套皮甲，現有皮甲共五千餘套，已發放新一堡至新五堡各五百套皮甲。另有棉甲一千五百餘套。
日前，李耀武鑑於營田司存在根本沒有刀盾兵的嚴重缺陷，已令工匠與民衆日夜趕製楯車五十餘輛，以用於戰場上掩護己方士卒。
太陽西斜時，營田司士卒在靈武縣胡地城子城中集結完畢，共有精壯士卒四千五百餘人，其中騎兵二千五百，步兵二千，二千步兵中長矛手與弓箭手各半。
按營田司冬訓及結合唐朝以來的行軍慣例，李耀武將士卒臨時編爲七軍。李耀武親領中軍，參軍楊連吉充任行軍司馬，中軍由常備十都以及從牧區中精選五百能開硬弓的羌人組成，爲全軍精銳，具爲騎兵且披棉甲；細封仁貴充任左虞侯，本部五百士卒爲左虞侯軍，曹達洪充任右虞侯，本部五百士卒爲右虞侯軍；細封仁榮充任左押衙，統本部、往利都孟兩部共一千人；王鐵良充任右押衙，統本部及孫安定部共一千人。
傍晚時分，李耀武收到一好一壞兩個消息。
好消息爲定遠軍虞侯呂方勇率定遠軍步騎一千趕到助陣。
定遠軍使李匡賓剛收到靈州事變的消息，聽聞營田司已起兵後，即召集定遠軍將校也商定起兵，準備南下與營田司匯合。但隨後聽聞李耀武自稱靈州刺史，自以爲資歷遠比李耀武老，心中不願再南下做小。
經呂方勇的斡旋，在李耀武承諾表其爲警州刺史後，李匡賓看在李耀武對自己一向恭敬，且其父親跟自己是生死之交的份上，才同意改由呂方勇率定遠軍主力南下。
壞消息便是，對岸的船隻、羊皮筏子都被拖上了岸，夏、鹽聯軍隨時隨地便會渡河。
李耀武令楊連吉召集城中各營負責人到中軍帳中，一爲熱烈歡迎定遠軍兄弟的到來，二爲商議對策。
半渡而擊出自於《孫子兵法》，就是說要趁着敵方渡河到一半的時候發動攻擊，此時敵方最爲脆弱，因爲首尾不接，行列混亂，援軍又被大河阻隔，所以很容易將其殲滅在岸邊。而如果等敵方全部渡河站穩腳跟，要取勝就沒這麼容易了。
歷史上，春秋時期的宋襄公號稱仁義而不肯半渡而擊楚軍，結果等到楚軍列好陣勢，大舉進攻，宋軍寡不敵衆，遭到慘敗，宋襄公本人屁股上也捱了一箭，流血過多，重傷而亡，輪爲歷史笑話。相反，楚漢之爭時，韓信半渡而擊項羽手下大將龍且，全殲二十萬楚軍主力，一戰而奠定了天下大局；三國之時，馬超半渡而擊曹操，打得曹操狼狽而逃，若不是虎癡許褚拼命救駕，曹操早已魂斷黃河。
然而，黃河在進入青銅峽後，水面變得非常寬廣，又水流緩慢，長達數百里均適合渡河，且敵軍總共才五千步騎，渡河也只頃刻之間。
軍議認爲，決戰近日即將到來，敵人渡河大概率將在青銅峽至懷遠縣百餘里中，需重點防守新一堡至新五堡沿線的渡口。
……
數日後的一天夜晚，靈州回樂縣城以北百餘里外，扎着南北兩座營帳，正是夏鹽聯軍駐地。
卻說聯軍出城前的軍議上，商量了如何渡河事宜。
韓瑜心中根本就瞧不起營田司的一羣農夫，非常自信的認爲只要自己大軍一到，李耀武等人肯定會跪地求饒，建議直接在回樂縣城附近渡河，一來附近船隻多，能快速組織軍隊過河；二來能就近得到補給。
夏州主將李彝敏卻堅決反對，經瞭解營田司在青銅峽、靈武縣、保靜縣一帶堡壘衆多，絕無可能無聲無息過河，有極大風險被人半渡而擊，認爲應謹慎往北從上游懷遠縣附近渡口登陸。
韓瑜認爲，懷遠縣在定遠與靈武之間，定遠軍使李匡賓跟李耀武一樣，都屬於韓璞親信，十有八九也已經叛亂，在懷遠渡河，萬一被叛軍偵察發現，就很有被南北夾擊的風險。
李彝敏卻對定難軍輕騎十分自信，不認爲對方屯田的哨兵是自己的對手，懷遠縣附近亦水流平緩，將士可浮馬渡河，不需要大量的船隻，半點也不懼被南北夾擊。
最終，韓澄拍板同意李彝敏的意見，並徵召兩千民夫隨軍運輸糧食。
起初，韓澄也同韓瑜的想法一樣，認爲五千大軍前去營田司平亂那是獅子搏兔、殺雞用牛刀，沒必要再大費周章，直接平推過去就成。
李彝敏率軍出城後，前二日每日僅走二十餘里，引殺了大量營田司哨兵。第三日時卻拋棄了民夫，令士卒帶五日口糧與搜來的數十個羊皮筏子拆下來的羊皮，急行軍七十餘里，已越過秦、隋時的靈州長城，長城外已是一片荒涼，河對岸已是過了靈武、保靜兩縣，已屬懷遠縣地界。
這天夜晚，北營夏州軍的中軍大帳中，李彝敏正與韓瑜、羅升之商議具體渡河細節，決定明日三更埋鍋、四更造飯、五更出兵，由夏州軍率先渡河。
夏天北方天亮的早，五點時天已亮，夏鹽聯軍在當地牧民的帶領下，找了一處河灘較硬的地方渡河，此處又叫橫城渡口（今黃沙渡口）。