再說南岸嶽元帥見兀朮被番兵救了去，向衆將嘆了一口氣道：“這也算是天意了！只可惜那條好漢，不知性命如何了？”說未了，只見阮良在水面上透出頭來探望。牛皋見了，大叫道：“水鬼朋友，元帥在這裏想你哩，快些上岸來！”阮良聽見，就赴水來到南岸，一直來到嶽元帥馬前跪下叩頭。嶽元帥下馬用手相扶，說道：“小兄弟請起，請教尊姓大名？”阮良道：“小人姓阮名良，原是梁山泊上阮小二之子，一直在雲南柴進叔叔那裏。今日原想擒此賊來獻功，不道他放出一個怪來，小人一時驚慌，被他走了。”元帥道：“此乃是他命不該絕，非是你之無能。本帥看你一表人物，定能在我軍前立些功業，再大些博個封妻廕子，也不枉了你這條好漢。”阮良道：“若得元帥爺收錄，小人情願捨命圖報。”，嶽元帥大喜，遂命軍士與阮良換了乾衣。一面安營下寨，殺豬宰羊，賞勞兵卒。又報王橫、董芳帶領軍士糧草到來，元帥就命進營。
看官，你道那阮良偷偷從柴進處跑了，如何卻巧巧在岸邊等金兀朮？原來阮良從府中拿了幾把銀兩，到馬廄牽了匹好馬，隨身帶口佩刀。星夜兼程直奔金陵方向。他雖然沒有那戴宗神行法快，但也未在冷豔山停留，一路上只和百姓打聽金陵和岳家軍方向，反而先董芳一步到了愛華山附近。那日只聽得山那邊殺聲震天，本想去助戰，又一想自己不過單身，便加入戰場也起不了大用。卻看到黃河邊上漁民紛紛收船逃命。靈機一動便和一個老漁民買了一條船，滑到隱祕處等着捉個金國將領。誰知竟碰上金兀朮。
再說岳元帥升帳，衆將齊集，都來請功，此戰金兵傷亡八萬上下，俘虜物資不計其數。岳飛喚上牛皋，張保訓斥道：“令你二人把守山口，如何擅自出戰？今日不是我軍英勇，幾乎埋伏計全白設了；張保初上戰陣還可恕，你個牛皋作戰有年如何不知紀律？今日別人都有功，唯獨你牛皋將功折罪，不賞不罰！”牛，張二人唯唯領諾，牛皋卻心想：“雖沒了功，卻也殺了個痛快。”，岳飛又見吉青有功，恕了他黃河敗退之罪；又讓董芳，王橫和阮良相見，原來董芳阮良自小最好，見了自然歡喜，岳飛問清原委，笑道：“原來小阮良你是偷跑出來，若你柴叔叔和我要人，還得送你回去。”，衆將都笑；岳飛又對王橫笑道：“你本是護送董芳來，如何也加入我軍了？”王橫忙道：“嶽元帥，我在山寨哪有這麼多廝殺，不求今後升官，只求在元帥馬前做護衛。”張保一聽大驚，嚷到：“兄弟，你棍法我領教了，也差的不多，但你跑不快，便跟不上嶽元帥的馬，如何當得護衛？”，原來張保一直想當岳飛護衛，王橫嚷到：“你怎的知道我跑不快？”岳飛笑道：“這個一試便知。”岳飛出帳外上了馬，把馬加上一鞭，只見唿喇喇一馬跑去，有七八里才止。那王橫、張保兩個放開腳步，一口氣趕上來。王橫剛趕到嶽爺馬背後，那張保已走過頭去了，二人距離只爭得十來步遠，岳飛哈哈大笑道：“你們兩個，真是一對！這叫做‘馬前張保，馬後王橫’也！”衆將遠遠看去齊聲喝彩。
“今因太湖水寇猖狂，加升岳飛爲五省大元帥之職，速即領兵下太湖剿寇。”
岳飛謝恩畢，天使辭別，自回去了。嶽元帥急忙差官知會張元帥，撥人把守黃河。即命張憲，牛皋，韓順夫，阮良四將：“領兵一萬先行，我等整頓糧草，隨後即來。”四將領令，發炮起行。
有話即長，無話即短。四將在路不止一日，早已到了平江府。離城十里，安下營寨，歇息了一天。四將正議論攻守之間，軍士報道：“平江太守送酒肉在外。”張憲同了三將一齊出來迎接進營。陸章同衆人見過了禮，叫從人擡進了多少酒席豬羊之類。張憲叫收了，大家齊道：“難爲貴府了！且請問賊巢在於何處？如今賊在那裏？”陸章道：“這裏太湖，團團三萬六千頃，重重七十二高峯。中間有兩座高山：東邊爲東洞庭山，西邊爲西洞庭山。東山乃賊寇紮營安住，西山乃賊人屯糧聚草之處。兵有五六千，船有四五百號。賊首叫楊虎，二當家叫做楊再興，三當家叫做戚方。他們倚仗着水面上的本事，口出大言，要奪我朝天下，不時到此焚劫。不瞞將軍說，本府這裏原有個兵馬都監吳能，管下五千人馬在此鎮守，卻被那水賊詐敗，引至太湖邊，伏兵齊起，被楊再興捉去壞了性命，五千人馬傷了一大半。因此下官上本告急，請兵征剿。今得嶽元帥同將軍們到此，真乃本地軍民萬分之幸也！”牛皋道：“貴府只管放心！就是金兀朮五六十萬人馬，也被我們殺得抱頭鼠竄，何況這樣小寇？但是水面上須用船隻，不論大大小小，煩貴府辦齊端正，多點水手備用。小將們明日就好移營到太湖邊防守，等元帥到時，開兵搗他的巢穴便了。”陸知府說聲：“領命，待下官就去端正便了。”說罷辭別回城，自去備辦船隻水手，齊泊在水口聽用。
卻說明日張憲等四將拔寨起行，直到水口，沿湖邊安下兩處營寨，看看天晚，張憲道：“兄弟們！不可託大，把這些強盜看得太輕了！我們四人，分作兩寨，成犄角之勢，並派軍士在太湖邊巡哨，以防賊人劫營。如何？”衆人道：“說得極是。”當下商議停當，張憲、牛皋分作左寨；韓順夫、阮良分作右寨。是夜正值中秋前後，牛皋和張憲，坐在岸邊巡視，看那月色明朗得有趣，牛皋道：“這般月色和白晝無異，賊人當不會來。”張憲卻道：“不可大意，我聽說那楊再興曾單人匹馬闖入僞齊大營，取了李天王李晟人頭。頗有膽識。”
二人正說間，忽聽右營那邊喊殺聲起，二人大驚，商議牛皋帶兩千人前去支援，張憲守寨，牛皋帶兵向右營殺去，但見火光沖天，無數敗兵迎面逃來。牛皋截住幾個一問，才知敵軍潛水過來防火，然後大隊乘船登岸，敵軍旗幟是楊再興，敗兵道韓將軍幾合便被敵將刺殺。牛皋暗暗心驚，他知道韓順夫武藝不在自己之下。竟如此輕易被殺。看看離右營近了，一員敵將衝了過來，牛皋定睛一看。來將旗號正是楊再興。