“我......”
沈清秋猶豫着擡起頭來，剛想辯白，馬上又被盛氣凌人的李正嚇得縮回了腦袋。
堂內氣氛很膠着，一邊是鐵證如山，一邊是抵死不認，孫掌案擠吧擠吧眼睛，表現得很不耐煩。
底下人隱約猜到後果，竊竊私語。
杜蓄察言觀色，瞅準時機，又往前挪了一步，滿臉歉疚道：“都怪我胡亂指認，興許是我弄錯了，真兇另有他人也說不準！”
“怎麼會？”負責搜查的黃門一聽這話，馬上就急得跳出來了，“寶玉明明從他枕下搜出，那麼多人在場、那麼多雙眼睛看着，我和他往日無仇、近日無怨的，爲何要冤枉他？”
“嗯——”
孫掌案鼻息一喘，焦躁的挺起腰來，目光逼視杜蓄，吧嗒了下嘴，思忖如何處置才妥當。
沈清秋委屈的要死，明明自己沒偷，可奇怪的是自己百口莫辯，彷彿小偷是他已板上釘釘了。
守禮有先見之明，目光急切地看了看堂內，孫掌案和李正都神色嚴峻，沒有縱容之意，估計已認定沈清秋是兇手了，周平倒是面帶關切，可人證物證俱在，他也不好開口求情，而其他人要麼事不關己、高高掛起，要麼害怕牽連自身、惴惴不安。
守禮和沈清秋共居一室，雖相處時日無多，但一個人的品性最容易透過日常瑣碎看出，守禮絕不信他是雞鳴狗盜之徒，於是略一思索，提心吊膽地走出隊列，叉手向孫掌案行了一禮，跪下，懇切道：“掌案，沈清秋他沒......沒偷，小人信他！”
“啈，他沒偷，難道是我偷的不成？”搜查的黃門轉身面向守禮，嘴裏沒好氣道。
周平想了一圈，張口道：“依我看，多半是這中間有誤會，這寶玉於他而言，太過貴重，他便偷了，又不敢戴、又不能賣，沒必要冒這個險啊！”見孫掌案心動了，周平繼續道：“何況，他們背井離鄉，進宮成了黃門，從今往後便無根無蒂了，這宮裏就是他們的家，一旦行竊事發，按宮規要逐出宮去，他若離了宮，還能去哪？沈清秋固然無法自證清白，也請掌案從輕處置，不要斷他生路，五十板子實在太多了，非死即殘啊！”
委屈、憤怒、悲傷、緊張一股腦襲佔沈清秋的心。他怨怪杜蓄，苦於笨嘴笨舌，只能掩淚悲咽，抽泣不止。
殿內諸人見形勢逐漸明朗，便開始嘰嘰喳喳，有的說沈清秋吃了熊心豹子膽了，偷東西偷宮裏來了，有的說杜蓄會咬人的狗平時不叫，有的說守禮螳臂當車，不自量力。
守禮一字一語聽在心裏，面上卻不動於色，只滿眼懇切望向孫掌案，希望他高擡貴手。
孫掌案猶豫了一下，旋即舒了口氣，一錘定音：“罷了，得饒人處且饒人，我也不想趕盡殺絕，既如此，就賞你二十板子，讓你記個教訓，其他人也睜大眼睛看着，不許再犯！”
守禮清楚，這已是法外開恩了，連忙垂下腦袋，扯了扯沈清秋衣袖，暗示他識時務爲俊傑。
沈清秋目光板滯，遲鈍了好一會，才漸漸反應過來，於是嗚咽一聲，俯首拜謝。
這時，殿內異常寂靜，落針可聞。守禮老實跪着，很快聽見殿內有人走動的聲響，然後不消片刻，便見倆黃門一前一後擡了春凳進來，正正擺在沈清秋面前。
李正一聲令下，倆黃門馬上動手，強制分開沈清秋和守禮，單獨挾了沈清秋拖走，將他按倒在春凳，然後綁縛住手腳，又將沈清秋衫褲扒了，不留一絲情面。
當着大庭廣衆，沈清秋羞愧難當，眼淚漣漣而下。
倆黃門可不心疼，取了板子，互相通個眼色，然後板子左右交叉着有節奏落下來。
“嗷——”
“嗷——”
沈清秋疼得叫出聲來，守禮在旁邊偷偷瞄一眼，只見他白嫩嫩的屁股瞬間紅了大片。
“嗷——”
“嗷——”
棒子連續落下，沈清秋只覺渾身力氣抽空了，疼得都四肢麻木了，眼淚奪眶而出。
倆行棒的黃門雖生得膀大腰圓，可粗中有細，不是板板六十四的蠢貨，一見沈清秋支撐不住了，趕緊向堂上眼色問詢。孫掌案閉目養神，沒有表態，周平心下可憐，便使了個眼色，暗示可以手下留情。倆黃門心領神會，慢慢松下勁兒，板子打得虛張聲勢。
“一個個別縮頭縮腦了，都給我睜大眼睛看清楚了，今兒算是殺雞儆猴，以後，不管你們落到哪去，規矩大體不會改，偷竊，向來爲人不齒，挨板子都是輕的！”
孫掌案估摸着板子打完了，便睜開雙眸，厲聲警告大家，然後緩緩下來到春凳邊，彎下腰，親手把沈清秋的衫褲提上去，安撫道：“我相信你的本質不壞，經此一遭，望你知錯就改。”說着又瞥了一眼大家，“今夜過了，不準有人再提此事，否則.......”
大家惶悚不安，馬上跟應聲蟲一樣，道：“喏！”
這時，殿中燭火一晃，司閽黃門急惶惶跑進來，作揖行禮、通傳道：“府庫吳掌事到！”
守禮耳朵一動，急忙向門口看去，只見吳道平火急火燎走了進來，面帶幾分焦灼之色。
“區區小事，何勞掌案大動干戈？”吳道平一邊說、一邊走到孫掌案身邊站定了，“都是底下人不懂事，傳言過話，爲了塊寶玉告到你這裏，沒得鬧騰起來！”
“失竊是小，失德是大！”孫掌案鄭重其事地說，“如今失物已尋回，還不快交給吳掌事？”
李正心聰目明，趕忙拿帕子收了寶玉，畢恭畢敬呈給吳道平。吳道平略微躊躇了一下，貌不經心瞟過，那寶玉色澤光潤，果然是失物不假，不免心內驚訝，又聽沈清秋伏地啜泣，便多留意了幾眼，只見沈清秋屁股上棒印子滲出斑斑血跡。
守禮趁無人注意，趕緊上去安慰沈清秋，攙扶他下春凳。沈清秋疼得四肢乏力，骨碌滾了下來。守禮心疼，趕緊拉他起來。沈清秋心中悲催，擡頭瞥了守禮一眼後，委屈得說不出話，捂着屁股，嘴裏嘶嘶喫着痛，每走一步，都感覺極其費力。
“賴我管教不善，給你添了麻煩，明日，我會親自向楊都知請罪！”孫掌案慚愧道。
吳道平聽了，趕忙道：“這是哪裏話？不過一檔子小事罷了，可不敢傷了彼此的和氣！”