透過牖窗，看天黑沉沉的，還沒亮透，守禮情知自己憂懼過頭了，便嘆息一聲，跌回被窩。
左鋪的沈清秋覺淺，聽見動靜，一骨碌也爬了起來，隨後，盧俊和楊懷忠也相繼醒來。
幾個人翻來覆去的輾轉，大約都沒了睏意，守禮索性起了話頭，聊起通善坊附近的曲池和芙蓉園。這兩處風景優美，賞玩兼可，歷來是長安土著踏春遊幸之所。守禮雖沒親臨其境過，但耳聞了不少，故此繪聲繪色說道起來，惹得盧俊歆羨不已。
聊至興處，沈清秋和楊懷忠也加入談話。守禮潛意識裏，楊懷忠是沉默寡言、溫厚和平的一個人，鮮少談及自己的身世，可現在大家話趕話的紛紛打開心門，不顧隱私，把家裏的腌臢事擺到明面講，估計楊懷忠動容了，跟着也敞開心扉。
原來楊懷忠牙牙學語的年紀就被人拐了，賣至牙行，牙儈嫌他愛哭，倒手又賣給了隔壁縣的牙婆。牙婆守寡多年，極有耐性，養他到滿六歲，瞧他乖覺聽話，本打算收作養子，留着百年後送終，奈何天災不斷，突如其來的洪水和瘟疫把牙婆全部家當捲走了。牙婆哭天搶地，整日以淚洗面，最終爲了生存，趁月黑風高之夜把他又賣了。楊懷忠一覺醒來，發覺自己躺在驢車，車轅坐着個面如葛皮的中年男子，他出奇的沒有哭，仰天又倒了下去，哀嘆命運弄人，兜兜轉轉，無非仰人鼻息，卻不想一路顛沛，牙子竟帶自己進了長安，見識到無盡榮華，然後一轉手又把他賣了。
再後來，守禮就猜到了。
進宮之後，大家全自怨自艾，不敢面對現實，目下聽說了楊懷忠的悲慘往事，大家紛紛發聲，好言好語安慰楊懷忠。楊懷忠置之一笑，他打小被拐，背井離鄉，壓根沒見過爹孃，在他心裏，自覺無根無蒂，只要混得一口飯喫、攤得一張席睡，那便阿彌陀佛了，而今雖然成了黃門，但是宮裏待遇不差，又喫穿不愁，他已經很滿足了。
衆人見他隨遇而安，反觀自己怨天尤人，直慚愧得無地自容。沈清秋看氣氛低迷，趕緊轉換話題，提議大家聊一聊故鄉的風土人情。守禮、沈清秋籍貫長安，天子腳下，物產富饒，東西市又攢聚了五湖四海的商販，本該見識不凡、侃侃而談纔是，可他倆如籠子裏的猴，鮮少外出，壓根沒多少閱歷，只講了兩句便歇了心，倒是盧俊、楊懷忠幼時坎坷，一路流離，入京途中見了不少名山大川。
守禮、沈清秋聽得入迷，都盼着將來有機會出宮了，一定遠走高飛，身臨目睹。
如此，你開一言、我搭一語，不由談話聲變大了，竟把扯着呼嚕酣睡的華豐給吵醒了。
華豐氣呼呼掀了棉被，揉開惺忪的睡眼，帶着恨意白了守禮等人一眼，轉而縱身一躍，跳向地面。
門吧嗒一聲打開了。
守禮心中疑惑，想着怎麼沒下文了，隨後又聽咣鐺一聲，華豐反手甩上了門，嗖嗖跑了進來。
“誒，我看隔壁都起了，咱們是不是也該收拾收拾了？”華豐一邊走、一邊詢問衆人的意思。
“那就點燈吧！”盧俊先搭了腔，“昨兒，孫掌案特意交代過，讓咱們今日早做準備，連行囊包裹也提前收拾好，還說，咱們若給誰選中了，晚些時候就跟着走了！”
華豐嗵嗵兩步到桌邊，掏出火摺子，呼一下吹亮了，然後，他隨手點燃了油燈，笑嘻嘻道：“你們高不高興？”問罷，見大家要麼打呵欠、要麼面露哀愁，華豐便自己道：“今兒各所來挑人，我聽說，御膳房的掌事也來呢，我要能選上，該有多好呀！”
守禮私下聽華豐說過好多次了，他的夢想就是進御膳房喫香喝辣，眼下見他一臉憨態，便鼓舞他道：“你昨夜掰腕子連殺四局，想來是走運了，今兒天色好，保管你心想事成！”
華豐果然開心起來，喜滋滋到牀鋪取了衣物，快速穿妥帖了，然後興沖沖去外面洗漱了。
守禮一入冬就愛磨嘰，等慢條斯理穿好了宮服，一大半人都出去刷牙洗臉了，只剩陳水生和杜蓄不急不躁的，一個還在睡回籠覺，一個剛滑下牀，趿拉了布鞋。
守禮望了酣睡的陳水生一眼，擔心他睡過頭，便欺身湊了上去，用力晃了晃他肩膀，催促道：“別睡了，這覺越睡越困，現在日頭都出來了，你當心誤了揀選！”
“啊——”陳水生打了個大大的哈欠，撓頭道：“好睏啊，要能再睡兩個鐘頭就好了！”
“不成啊，你再睡，就趕不上揀選了，到時只怕沒人要你了！”守禮看他渾不在意，故意嚇唬他。
陳水生聽了，略有惶懼，趕忙揉了揉惺忪的睡眼，慢慢從暖烘烘的被窩裏鑽出來。
光腳站在地上，陳水生滿眼疲倦地看向窗外，定了定神，無奈道：“天曉得今兒給誰選去？”
“甭管去哪，總比沒人選強！”守禮一邊說，一邊又催促道：“別磨蹭了，華豐都走了！”
陳水生探了探腦袋，見外頭人不多了，心裏便着急，慌忙披了衣服，隨守禮一起出去洗漱。
洗完臉再回房，屋子裏只剩杜蓄埋頭整理包裹，守禮倆和他一向少話，乾脆各收拾各的，等一切妥帖，守禮和水生不急不躁到食堂拿了兩肉包子，邊啃邊往大殿趕。
揀選的時辰定在巳正，可凡事宜早不宜晚，守禮和陳水生緊趕慢趕的噎了一路，連口水都顧不上喝。
急匆匆到了殿前，只見烏泱泱百來個類似服飾的孩子擠在院裏，麻雀般嘰嘰喳喳的聒噪，這一片、那一片，說笑嬉鬧。
守禮和陳水生都不願惹眼，躡手躡腳穿過人流，剛經過吳良身後，只聽他壓低聲音道：“我聽人講，翰林院的吳待詔和我同鄉，今兒要能入他門下就好了，以後念在同鄉之誼，他多少也會擔當着我！”
“這可難說！”鄭賢在旁邊搭了腔，“聽說這位吳待詔脾氣壞得很，去年冬末，一個小黃門不小心把墨灑在他畫上，他當場就發威動怒了，罰小黃門去雪地裏跪碎瓦......”
“你哪知道底細？”吳良忍不住打斷鄭賢，口齒流利道：“那是聖上吩咐吳待詔作的畫，當日才罷了筆，正準備呈給聖上品賞，不想被小黃門毀了，他雖無心，可實打實害慘了吳待詔，吳待詔罰他，也合情合理啊，何況，看人不能只看一面，宮裏人可都誇吳待詔畫技高超，尤其是那花鳥魚蟲，端得栩栩如生。我但凡能學得一二，就心滿意足了！”