日居月諸，不覺又過了半旬。已是四月，天氣難測，時而晴空萬里，時而陰雨連綿。守禮很煩陰天，不光道路泥濘難行，連牀鋪也潮溼，睡一夜起來渾身都不自在，梁芳閒來無事，揹着大家統計過，整個四月，到底是陰天多、晴天少。
夏雨不比春雨，潤物無聲，如此繼續不斷，果然一進五月，全國各地便出現災害。
先是晦日早朝，天空現太白經天之異象，引得羣臣駭目、百僚惶恐；再是初八，天狗吞月，天上人間，陷入黑暗，宮中動.亂不安，更有宵小之輩乘亂散佈謠言。
楊都知雷霆手段，派手下明察暗訪，終於揪出一干禍首，然後召集內侍省所有人，當衆賜以杖斃。守禮也在現場，親眼目睹這慘絕人寰之象，連着多日做噩夢。
到了中旬，天象又變，月掩熒惑。蘭臺紫微令滿腹狐疑，運轉渾天儀，精推細演，算出年運不順，趕緊上疏，啓奏天子，稱上天感應，預兆流年不利，應提防災害。
天子隨耳一聽，不甚在意，誰承想仲夏就有了徵兆，冀州刺史上疏，稱連降暴雨，州內河水漲溢，行人不通，淹房屋一萬四千三百九十區，害田畝四千四百九十六頃，隨後，又有三十二縣罹受蝗災，莊稼地顆粒無收，數萬百姓留冗道路，哀鴻遍野。
一時之間，怨聲載道，不料益州又發地震，晝夜八十震，裂地百里，壓死數以千計的百姓。州刺史憫恤下情，剛組織救災，又遇餘震，山體滑坡，泥沙俱下，阻塞道路，壞屋數萬。
災情嚴重，刻不容緩。值此危機，天子坐臥不安，連降數道聖旨，外罷畋遊，內戒奢靡，許皇后夫唱婦隨，率先做表率，稱宮內用度頗豐，帷幄雕麗，服御珍華，願縮減用度，盡綿薄之力，支援賑災，並自請於西苑玄妙觀持齋三月，爲民祈福。
上行下效，郭貴妃和司馬德妃也縮減開支，請求去玄妙觀，喫齋唸佛，爲民禱告。
天子一律恩准，數日後又通過祕書省頒佈罪己詔，稱今歲全國各地災害連連，實因當權者貪圖享樂，未能及時察覺州縣官僚腐敗，以致詿亂天下，延緩災情，隨即，革除救災過程中辦事不力官員三十二人，並封宣慰使往受災州縣督辦賑災事宜。
到了七月，在朝野和衷共濟之下，各地災情逐漸緩解，但天子卻高興不起來，因丞相許如晦之父許淵舊疾復發，病重亡故。天子重情，想起年尚衝幼之時，拜在許淵門下治學，其人博聞強識，口占一絕，不光善於廟算，還使得一手紅纓槍，文武雙全，便是施教育學，從來也孜孜不倦，何況，天子成年後奪嫡踐祚，也多受其恩澤，所以，天子對許家一向眷注，許淵一子一女，無不尊貴榮極。
甫聞噩耗，許皇后便發了痼疾，暈倒在榻，天子爲撫慰愛妻，更爲安自己心，賜許家丹書鐵券，藏許淵名入太廟，命宮廷畫師爲許淵作畫，奉於凌煙閣功臣牆，然後，親筆寫下——雲水蒼蒼，江水泱泱，先生之風，山高水長，賜予許家。
許如晦受寵若驚，更添慚怍，張羅殯葬事宜之餘，思想先父風采，真是朝野挹其風猷、中外羨其聲彩，而自己學淺才薄，忝居高位，建樹不多，實在是沾光了。
楊都知賢明，爲了公允起見，曉諭內侍省各所，按照人頭多寡，依比率分攤裁減人數。以花房爲例，蒔花、鋤草、運水、打掃、竈上，歸裏包堆，共計八十八人，合減八人。馮子敬不忍心，礙於皇命難違，只好先瞞着消息，暗自與宋通儒謀劃。
這日，天色陰沉，雷聲咕隆，嘩啦啦又下起大雨，銀河倒瀉似的，瀝了一院子水。
馮子敬想着到月底了，便喚鄧佶、趙欽、劉昺三人花廳議事，守禮遵着班次，默不作聲蹲在廊下，守爐燒茶。趕巧孟軻帶兩個小字輩從廚房出來，一邊往二進院去，一邊發牢騷：“這連陰天真煩人，停兩天下兩天，洗衣服都幹不透，潮乎乎的。”
身後跟從聽了，也附和道：“是啊，我這身衣服都穿了十來天了，聞着都發臭了！”
孟軻捂住鼻口，厭惡道：“聞着臭了，還不抓緊換洗？你啊，真是越來越懶了！”
跟從覺着委屈，正要分辯，旁邊的人插嘴道：“真是撞了太歲，今年各地都不太平，早先蝗災，餓死了數萬百姓，後來益州地震，又有成千上萬的百姓罹難，最近長安又連續下大雨，聽說，長安、萬民兩縣川瀆暴漲，毀屋飄瓦無數，壓死了不少無辜百姓。”
孟軻聽得動容，不禁嘆息一聲。
跟從隨口道：“爲着災情嚴重，陛下寢食不安，聽人講，陛下打算裁內侍省的冗員呢！”
“啊？真的假的？”孟軻驚訝道。
“管它真假？反正裁不了咱們，自有那些小的頂缸！”另一位跟從呀呀笑着說。
孟軻心以爲然，緩緩笑了。
守禮偷聽了一耳朵，鬧不清真假，不免心慌意亂，又見爐上的銚子咕嘟咕嘟冒氣，趕緊揭了兩片麻布，將銚子取下，然後提進花廳，慢騰騰泡了四杯茶送去裏間。
馮子敬正說得口渴，端了茶水，牛飲了一杯，然後道：“恐怕你們也聽說了，內侍省最近要裁人。”說罷，見趙欽三人面上毫無驚詫，便繼續道：“花房攤了八人，我和之問商議了，竈上去兩員、雜役去兩員，其他四員，便在蒔花弄草的小字輩抽吧!”
趙欽、鄧佶早有預料，面色異常平靜。
卻是劉昺顯得有些慌張，道：“師傅擬定人選了嗎？”
此言一出，正在守禮茶盤的守禮也提心吊膽看向馮子敬，半是害怕、半是僥倖。
馮子敬有所顧慮，道：“暫未確定。蒔花弄草的小字輩不少，約莫有十幾員吧，我是這麼打算的，擬以牡丹爲題，一人打理盆花，等到月底，以品相較高下，贏者，繼續呆在花房，敗者，自然而然嘛，就是裁員。”說着，不禁嘆了口氣。
趙欽點頭稱好，“如此，平正公允，想必輸了的也心服口服。”說罷，睃了守禮一眼。
守禮嚇得低頭，慌慌端起茶盤，畢恭畢敬向馮子敬告辭，然後飛也似逃出了花廳。