樓下異常吵嚷，辛歡眉飛色舞的，正和馮孝、李通玩笑。守禮跳下最後一節樓梯，見他們把着門口，不好裝視而不見，只能斂了厭煩神色，湊過去找辛歡交差。
辛歡聽過，無動於衷，倒是馮孝開口道：“你啊，慣會躲懶，累他一個人忙了半天！”
“典正吩咐了，讓咱們好好教，自然不是咱們動動嘴皮子、他們聽聽耳邊風那般簡單了，必得教他們多動手，才能學以致用，領悟其中的奧妙！”辛歡煞有介事道。
馮孝惴惴道：“話雖如此，可你一下午不見人影，若典正突然來查，只怕連我們也要遭殃！”
“你只管放心，我一早得了準信兒，連咱們典正帶其他四閣典正在內，定於午後，齊聚明遠閣議事。聽說這會是餘押班召開的，兩三個月才一次，不比平常的碰頭會，一時半刻肯定散不了，所以，我纔敢溜出去啊。”辛歡坦然自若地說，“何況，好漢做事好漢當，若我被抓了，我一定一力承擔罪過，絕不連累你們！”
“說大話，也不怕閃了舌頭！”孫哲無聲無息從外面進來，笑道：“該熄燈了。”
守禮聽了，連忙去望馮孝，只見他點頭附和着，道：“也好，早些回去睡覺！”
“竈上燒了熱水，供大家洗澡，我們回去得晚，不知還趕不趕得上？”辛歡順嘴道。
孫哲道：“今天不熱，身上也沒出汗，不洗也成！”
“唉，晌午爲光祿大夫查典籍，翻東找西，攀上爬下，累得汗流浹背，矇頭轉向，好難得晚上有熱水，我要泡一泡，消消乏！”馮孝嘆息着，發了一通牢騷。
衆人聽了，置之一笑。
轉頭熄燈，將所有開了的門窗關嚴，然後，衆人在門口集合，並頭齊肩回下房。
廚房留了飯菜，坐在鍋內，用熱水溫着，一碟醬茄、一碟醬瓜和六碗菜麪疙瘩。守禮端時，還有些燙手，便拿兩根筷子別進箅子眼裏，整體移出，散散熱氣。
擺飯上桌，守禮見馮孝不見了，趕緊詢問。
辛歡隨口道：“他說他不餓，先去洗澡了。”
守禮聽了，心裏很是懊悔，悔不該猴急端出鍋內的剩菜，害馮孝回頭喫不上熱菜。
孫哲看穿了他的心事，笑道：“哪有大家等他一人的道理？給他撇點菜進麪疙瘩，坐鍋熱着，也就是了！”說着，果然端起一碗，拿筷子撇了些醬瓜、醬菜。
守禮見狀，喜笑顏開，趕忙上去接手，急急端了碗，重新放回鍋內，蓋上鍋蓋。
返回飯桌，大家已動筷了，守禮安心坐下，就着醬菜，喝了碗麪疙瘩，湊合果腹。
“嗯，吃了半飽！”辛歡撂下筷子，有點不盡興，掠視了守禮、李通、田真三人，指使道：“等下，你們仨留下來刷碗，別有前手沒後手的，妄想溜之大吉！”
“好！”
守禮仨張口結舌道。
孫哲雙脣嚅動着，欲言又止，最終還是把衝到嗓子眼的話憋了回去，平靜離了廚房。
分工已定，守禮、李通刷碗，田真收拾桌凳，三人動作麻利，一會便拾掇乾淨了。
外面，星辰寥落，烏雲團起，遮住了月亮光芒，院裏也靜悄悄的，只有蟬鳴吱吱。
守禮關門出來，見天昏地暗的駭人，便與李通、田真一道，馬不停蹄回了下房。
張晟才洗了澡，骨清神爽，渾身舒服，正跪在案前抄書，猛不丁見守禮開門進來，緊攥拳頭，神色有些慌張，不禁笑道：“怎麼慌慌張張的？撞見鬼了似的！”
“外頭黑洞洞的，真嚇人！”守禮心有餘悸道。
張晟聽了，馬上投去疑惑地目光，“你怕鬼啊？”
“你不怕啊？”守禮反問。
“子不語怪、力、亂、神，而況，平時不做虧心事，半夜不怕鬼敲門，我一向崇尚君子行徑，不欺暗室，不昧良心，爲何怕鬼？”張晟說着，坦然攤開了雙手。
守禮聽是這個道理，便慢慢進了房間。
張晟觀察着他，話鋒一轉道：“耳房裏設了浴桶，大家都搶着洗澡，你今日要洗嗎？雖說天不熱，擦一擦也好，趕巧有熱水，錯過這次還不知下次是什麼時候！”
“嗯！”
守禮隨口應着，拾掇了零碎，然後挑了內衣，順手拿了胰子，臉上帶笑出了房間。
張晟目光如水，陷入遐思。
院裏風聲漸漸，兩人合抱的榆樹被吹得枝葉飄拂，幾株海棠更落了滿地綠葉。
守禮踏着落葉，火急火燎，進了耳房。
房裏人不多，當中坐着兩個浴桶，冒着騰騰熱氣，守禮活蹦亂跳過去，見那水面飄着不少灰泥，登時覺得噁心，便去另一個浴桶瞅了瞅，亦是如此，頓時沒了熱情，於是放下包了胰子的內衣，出去打了盆熱水，然後揹着人，擦了身，趕緊穿衣服。
守禮理好衣服，正要出門，忽聽窗外有人罵訾不絕：“天殺的狗才，怎麼不降個雷劈死他？明明他也參與了，他倒好，二一推作五，摘了個乾淨，拿我頂缸！”
“我說句不中聽的，你別生氣，當初我也勸過你，他這個不靠譜，讓你不要跟着他瞎摻和，你非不聽，還說我以小人之心度君子之腹，如今倒是幡然醒悟了，可惜世上沒有後悔藥，行了，栽個跟頭，記個教訓。”另一人口齒流利勸道。
前面發牢騷那人聽了，咻咻哼着。
守禮不敢出去，怕撞見了尷尬，便耗着耐心，等聽不見聲音了，才慢騰騰出了耳房。
院裏有三拔人，且走且談，守禮望了一圈，實在分辨不出剛纔哪一拔在窗外講話，便顰着雙眉，悶悶打開房門，卻見張晟離了書案，趴在桌上擺弄黃楊斧削的象棋。
守禮帶上門，捏手捏腳湊過去，只見張晟心無旁騖，把注意力放在他自己擺的棋局，守禮來了興趣，移開目光，只見棋盤也是黃楊木製的，打磨得很是平整，盤上二十八枚棋子，車、馬、象、士、將、炮、兵等，外形圓滑，大小相同。
“你自己和自己下棋？”守禮好奇道。
張晟執‘士’子，挪了一步，抿嘴笑道：“大驚小怪，你沒見過一個人下棋啊！”
“確實沒見過！”守禮說着，挨肩坐下，然後觀看了一會，見張晟如臂使指，頗有章法，不禁心生崇拜與羨慕，乞求道：“瞧着真有意思，可以教教我嗎？你以後也不愁沒對手了。”
張晟聞言一笑，望着守禮道：“下棋，本爲潛靈養性，紓煩解鬱，我可不想傷神勞思，我且問你，這棋上的字，你可全部認識？若是不認識，還是別麻煩我了！”
守禮趕緊看了一遍，倒是都認識，於是斬釘截鐵道：“認識！”
“那便好！”張晟點點頭，賣弄道：“要下棋，須學會行棋。對於象棋而言，持棋雙方，各持十四枚，其中，車直行、馬走日、象走田、士圍垓心，將坐軍帳。”
守禮心中糊塗，深鎖着眉。
張晟見了，解釋道：“車直行，就是字面意思，行棋之時，車字棋只能直行，不能斜行，遇着棋子，要麼喫，要麼另行他路。”
守禮邊聽便拿眼覷了眼縱橫交錯的棋盤，半懂半不懂。
張晟盡收眼底，笑道：“你別小瞧它，它威力很大，素有‘一車十子寒’之譽。”
“嗯，大概懂了！”守禮含糊道。
“馬走日，就是這樣走，或者這樣走。”張晟一面說，一面捏起馬子棋在棋盤上比劃，“雙方對棋，各種招數，層出不窮，這枚棋，如果用的得當，往往有出人意料的成效，但它也有限制，喏，你瞧，如果對方搶在你行這步棋之前下了絆，這枚棋便死了。”
“啊！”守禮驚呼一聲。
張晟略顯得意，接着道：“這叫‘絆馬蹄’，有的棋藝高超，甚至可以擒賊先擒王，喏，你瞧！”說着，手持馬字棋，飛空在棋盤上比劃了一道，玄妙無窮。
守禮淺嘗奧妙，很願意深究下去，纏着張晟繼續講解棋術。張晟似乎也好爲人師，口角生風，絮絮講了半天，然後又去書案，翻出幾本扉頁泛黃的棋局講解給守禮。
守禮翻閱着，見全是殘局，不禁疑惑道：“奇怪，怎麼全是殘局？”
“只有天資聰穎的人，或是學過棋術的人，才從全局下手，初入門者，都是先學殘局，一則，殘局棋子甚少，對於初學者而言，更容易集中精神，領會行棋的奧妙，二則，殘局招數已盡，勝負將分，初學者更容易學會觀勢。”張晟語調緩慢。
守禮聽了，一揚眉毛，問：“觀勢？”
“是啊，勝者，匹夫奪帥，即將大獲全勝，敗者，棋子盡去，再無轉圜之地。”
“果然精妙，可惜我有的地方聽不懂！”守禮惋惜道。
張晟會心一笑，“哪有那麼多一點就透的天才？你若願意學，我以後每天抽空教你便是！”
“那敢情好，只是麻煩你了！”守禮由喜轉愁道。
“沒事，溫故而知新嘛，說不準我還能學些新招數增進棋藝呢！”張晟歡喜道。
守禮聽了，雙目炯炯，滿心歡喜。
這時，院裏傳來鑼聲，提醒熄燈就寢。守禮累了一天，有些疲乏，剛纔強打精神，學了半天下棋，早困得打哈欠了，張晟心思細，連忙撤了棋盤，拉守禮上牀歇息。