守禮初覺着冷，便翻出夾襖，套在身上，保暖禦寒。誰想此舉竟招來張晟無情譏笑，笑話守禮弱不禁風，還不如女娃娃強。守禮聽了，毫不在意，只付之一笑。
話分兩頭。餘副都知既赴了任，又致了辭，每日早出晚歸，往返於千秋殿和澄心堂之間，甚是勞累，便思了又思、想了又想，覺着來回奔波終不是長久之計，一則，遠離五閣，恐不能時刻洞悉下情；二則，主不坐鎮，極易被人摻沙子，攪了郭貴妃親手下的一盤棋；三則，怕五位典正陽奉陰違，教唆底下鬧事，於自己樹威不利，於是，趁着天晴，急三忙四打發人搬了傢伙什，在澄心堂晏息。
上官鴻等人練達，甫一得信，即勘破了餘副都知心思，於是相約而至，祝賀喬遷。
餘副都知自然高興，吩咐人大開閣門，擺了桌異常豐盛的翅席，款待五位同僚。
結果，酒過五巡，心思各異、懷了鬼胎的六人全喝得爛醉如泥，趴在桌上不起。
忽忽又過幾日，餘副都知焚膏繼晷，一面抓緊熟悉五閣人事，一面向有資歷的老人請教，漸漸了熟於心，又欽點哼哈二將，以充耳目，日夜巡查，整飭紀律。
偏事不湊巧，有幾個乖戾之輩爲了仨瓜倆棗，拿刀動杖，竟然在廚房大打出手，鬧得雞飛蛋打。
餘副都知聽了消息，又氣又喜，連忙命手下召集五閣所有屬員，當廷發落了犯事幾人五十大板，然後，勒令其他人不得緩頰，只打得幾人哭爹喊娘、奄奄一息。
經此一事，餘副都知的威嚴徹底在底下樹立，衆人無不循規蹈矩，百依百順。
秋日寂寥，御花園風景大異，楓楊掛赤，菊蕊堆黃，連濃郁芬芳的桂花香也淡了。
守禮與張晟晨出晚歸，勤懇當差之餘，朝夕相對，推誠相見，感情也日浸深厚。
張晟胸懷大志，點燈熬油，日夜苦讀，手不釋卷，決意來年大展才能，競爭皇子選讀名額。守禮雖也有上進心，但基礎薄弱，又見張晟、孫哲、馮孝等人刻苦異常，不論學力，還是屬文，全高了自己一層樓，不免灰心喪氣，失了衝勁。
張晟觀人於微，見他一曝十寒，耽於膚淺，便尋着私下對弈之時，溫聲溫氣道：“陶淵明寫過一首雜詩，最後兩句是點睛之筆，尤其發人深省，我想讀給你聽聽！”
守禮握着‘馬’字棋，正在觀望棋勢，聽了這話，不禁收了棋子，傻呵呵望他。
張晟清亮有神的雙眸中涌出一絲喜悅，脫口吟誦：“盛年不重來，一日難再晨，及時當勉勵，歲月不饒人。”繼而凝望着守禮，關心道：“這幾日，你到底怎麼了？我瞧你神不守舍的，精力也不放在讀書上頭，咱們情同手足，你別瞞着我！”
“我......”
守禮支吾着，首鼠兩端。
張晟見狀，索性靠近一些，繼續追問。
守禮見瞞不過，坦白道：“這幾日，陰雨連綿，我趁着閒暇，細細想了一圈。我原是半道出家，不比你們基礎紮實、才學出衆，即便我全力以赴，恐怕也不能中選！”
“世上無難事，只怕有心人！同樣一件事，不論多難，我一定嘗試過，實在做不成，才肯罷手，而你，試都沒試，便輕言放棄，忒妄自菲薄了！”張晟情緒激動，語速飛快。
“守禮，你的資質不差，又肯用功，假以時日，你一定有出息！”張晟說着鼓勵的話，不禁擡手，拍了拍守禮的肩膀。
守禮右肩略沉，沮喪道：“到底要熬到哪一日呢？前途太黯淡了，看不到一點光！”
“塵埃未落定之前，大家都一樣，誰都沒有十足的把握，所以，守禮你要努力啊，不爲別的，就爲自己，謀個施展拳腳、出人頭地的機會。”張晟語氣和緩道。
守禮滿眼困惑，用懷疑的語氣道：“皇子選讀名額有限，以我的資質，只怕不成！”
“從來英雄不問出處，又有云，王侯將相，寧有種乎？這世上哪有什麼一定不能的事情，即便有，那也是你自輕自賤、不圖進取！”張晟說着，嘴角突然牽出一抹微笑，語調徐緩地說了下去，“人都是這樣，逃不過喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲七情，這是人的天性，無法避免，但你若想成功，必須要克服心底的恐懼！”
守禮深鎖雙眉，問道：“如何克服？”
張晟笑道：“越害怕、越不擅長什麼，便要花大力氣，不然，短處一直是短處！”
守禮想了想，道：“我最不擅長屬文了，這當如何？”
張晟想着自己的學習心得，坦誠道：“屬文猶如作畫，須得胸有成竹，才能下筆如有神助，你如今讀書不多，自然搜腸刮肚也沒思緒，所以，你更要下功夫，多背些勝朝詩賦，體會作者的運思，久而久之，見得多了，你寫的文章便文通理順了！”
守禮若有所悟，點頭贊成。
其後幾日，守禮一掃頹態，打疊起全部精神，得了空暇，手不離卷、清心苦讀，學習古人遣詞造句、佈局行文，偶有疑點，更端出十分誠懇的姿態向張晟請教。
張晟倒樂爲人師，分條縷析，與守禮詳細講解，有時遇見好文章，也喊守禮共賞，遇見有歧義的地方，也不恥下問，與守禮研討，果然朝夕不離，關係融洽。
日子如流水，一天天過去了。眨眼到了秋末，風氣蕭索，草木黃落，樹林改色。
按照排班，守禮又與辛歡搭檔。果不其然，辛歡依舊死性不改，早起應了卯，敷衍了半晌兒，下午逮着機會，又溜出去逍遙了。守禮懶得與他計較，煞費周章，抱了沉甸甸的幾摞書到二樓，然後，略作歇息，分門別類，歸進茫茫書海。
樓下，李通、田真守崗，等了一時多刻，見無人來，便搖頭晃腦，跳出門外，只見天色陰沉，白雲蒙翳，花木蔫頭耷腦的。兩人眺望了一會，轉頭又邁進閣內。
孫哲、馮孝定力強，不厭其煩做着分內事。
李通、田真百無聊賴，互相通了眼色，決定上樓找守禮解悶。守禮剛忙活完，正在喝水，見了二人，連忙打聲招呼，然後，熱絡地墊了蒲團，邀請兩人落座。
仨人年歲相近，興趣相投，圍繞象棋，很快聊開了。
不知過了多久，辛歡哼着小調上了樓，見三人頭挨頭探討棋藝，不禁取笑了兩句，而後道：“餘副都知體念我們辛苦，特意送了一包蜜桃酥，都趕緊下去吧！”