衆人聽了，一笑置之，紛紛舉杯酬和。
酒過一巡，李儉忍不住開腔道：“正如唐兄所言，今時不同往日了，如今這朝堂植黨營私、袒同伐異，若未學得討好逢迎的本事，萬萬在官位上任不長久！”
韋思謙聽了，心下犯疑，好奇道：“此話何意？”
“就拿新晉的光祿大夫舉例，原不過一白衣卿士，無依無靠，叵耐人善於諂媚，討得禮部馮尚書歡心，不光將他招爲嬌客，還處處提攜！”李儉砸了砸嘴道。
韋思謙思考了片刻，恍悟道：“你這一說，我有印象了。這光祿大夫早定了親，不過，爲了傍上馮尚書這老泰山，又見異思遷，親手撕了婚約，教他未婚妻因羞愧而投繯，好在給人救下了，不然，斷難收場。這件事，當時傳得沸沸揚揚！”
“是啊，連京兆尹都驚動了，最後，還是馮尚書出面，居中調停，好好補償了那烈女一筆錢，此事纔有了了斷！”韋思忠順勢接了話茬，“後來，光祿大夫脫離罵名，馬上堂而皇之擡了十盒聘禮，三書六禮，如願以償娶了馮九娘爲妻！”
韋思謙道：“二人婚後倒也恩愛，只可惜，成婚多年，膝下至今無子，焉知不是現世報呢？”
衆人聽了，默默無言，若有所思。
少頃，虞通直昂起臉，感喟道：“這便是首善之區，百姓們無不羨慕的繁華宸垣，多少鼎族高門、元公世胄，充斥其間，端得擁擠熱鬧，可這熱鬧景象之下，又遮掩了多少腌臢？爲了蝸角虛名、蠅頭微利，要麼比闊鬥富、逞兇顯能，要麼挖空心思、拍馬逢迎，可笑事皆前定，最後燕子銜泥一場空，白搭精力與功夫，徒生笑話！”
唐通直隨口道：“卻不能一概而論，好如彭王、楚王二府，雖貴爲皇親國戚，卻從未有過恃寵生嬌之舉，便是族中子女，也都發奮進取、躐等上進。今年，彭王長子李績、楚王次子李繡已入秋試，只等明年開春發榜，端看中不中了，若是中榜，那可真是飛黃騰達、指日可待了！”
虞通直滿臉不屑，道：“他們身份貴重，不論開春榮登榜首，還是名落孫山，又有何要緊？只要想入仕，有的是終南捷徑，至於應試，不過裝點門面罷了！”
“這可是一竿子打翻一船人了！”唐通直反駁，“萬一兩位小王爺超塵脫俗呢？”
“若是先朝，光風霽月，人心向古，倒是有幾分可能！”虞通直飽經滄桑的老眼中閃過一輪精光，嘆道：“而今，世道澆漓，人心不古，如有捷徑，誰還願大費周章？”
說不得，幾人又是長吁短嘆。
外間，守禮蹲在爐前，陪小黃門候湯。小黃門三心二意的，精神全不在爐下火候，只支棱着耳朵，偷聽幾位通直郎的對話。守禮見狀，乾脆也學着偷聽壁角。
突然，銀銚子內發出松風檜雨聲，守禮聽見了，心知火候到了，趕緊提醒小黃門。
小黃門聽入神了，瞪着牛眼，遲鈍了一會，才醒過神，於是隨手抓了塊藍抹布，掀開蓋子，望了望湯色，瞧着明黃透亮，泛着蟹眼，小黃門又放心的蓋上了。
“幾位通直郎真是健談，聊了這麼久，也不見動了幾回筷子！”守禮突發感嘆。
小黃門彎着腰，將爐下火熄滅了幾分，擡頭笑道：“這算什麼？我記得前不久，另一撥通直郎，達旦不寐，聊了一天一夜，真讓人捉摸不透，到底聊了什麼？”
守禮眨着眼睛，面露不解。
裏間，唐通直喝多了，面泛酡紅，道：“許家老國公德高望重，一則，因其帝師身份，二則，也賴其品性高潔。不光諄諄教導陛下，還憑一己之力將陛下送上皇位，及至陛下踐祚，又功成不居，輔助陛下料理謀逆案，然後，兢兢業業爲相十幾年，不貪不厭，最後辭官隱退。晚年也不問政事，只以養花觀竹爲趣，閒時著書立說，熱衷於名山事業，不光遠離了世俗紛擾，也獲得了內心的平靜啊！”
韋思忠聽了，頓生感慨：“唉，若是其他國公爺也有許老國公這覺悟就好了！”
韋思謙道：“是啊，就說那梁國公，爲人憐貧惜弱、仗義疏財，可惜生了幾個不成器的兒子，成天不務正業，不是花天酒地、聚賭嫖.娼，便是沉溺瓦肆、鬥雞走狗，聽說長子一門更不堪，扒灰的扒灰，養外室的養外室，真真玷污了門楣！”
“可不是？就因爲和幾個兒子太不像話，梁老國公夫婦氣得在私宅后辟了後院，獨門獨戶，離羣索居，求一個眼不見心不煩！”李儉眉飛色舞，津津樂道。
“是啊，不過與梁國公府一街之隔的馮國公，他們家倒是不錯！”唐通直隨口道。
“他家啊，如今也不成了，一朝皇帝一朝臣，先帝在時，他們家倒頗得重用，可惜當年跟錯了主子，兗王與陛下爭奪皇位之時，他們家可沒少爲兗王出謀劃策，雖然，後面未參與謀逆案，陛下也親口說了，既往不咎，但誰又猜得準帝王心呢？虞通直回憶着說，“怕就怕陛下心裏還有疙瘩，他們家只能繼續坐冷板凳！”
“唉，該說不是哦，實在可惜了！”韋思忠太息，“他家六郎生得那般俊秀不凡，又結了門好親事，我還想着，準是前途無量，如今聽你這麼說，想是無望了！”
李儉哦了一聲，笑道：“與哪家結了親？”
“魏國公家！聽說馮夫人與司馬伕人從小相識，十歲上結爲金蘭姐妹，後來又同年出嫁、同月懷胎，兩人道是緣分天定，便奏了高堂，指腹爲婚，好巧不巧，兩人先後誕下一男一女。馮老夫人年紀高邁，喜得麟孫，疼愛異常，不及魏六郎到弱冠之年，便做主迎娶了魏家幺女，如今，兩人成婚已有三年，倒是相敬如賓！”
“魏國公？”虞通直面帶狐疑之色，道：“倒難爲他肯與馮國公結親？他多炙手可熱！”
唐通直道：“馮國公詩書傳家，世代簪纓，司馬尚書與他家結爲姻親，倒也不屈了他！”
虞通直想了想，拿譏諷的口氣道：“魏國公，軍功赫赫，爲人狡詐，頗有謀略，幾個子侄也不負培養，皆有干城之具，只怕過不多年，軍中遍是司馬家人了！”
唐通直道：“你想得到，陛下又怎會想不到？只怕陛下早有打算，萬不會讓司馬一家獨大！”
韋思謙仔細聽着，不禁朗聲笑道：“如今這朝堂可有意思的很，武以司馬昀爲馬首，文以許如晦爲鳳頭，還有令國公郭樾等人分庭抗禮，倒有三足鼎立之勢啊！”
虞通直見微知著，欣然道：“這便是陛下英明之處了，三方分權，教他們互相牽制！”
幾人聽了，連連點頭。
李儉乘機又端起酒杯，敬了一圈，奇道：“說來也怪，最近齊國公府怎麼總關着門？”
“原來你也有消息不靈通的時候！”韋思忠譏笑道。
李儉訕笑，追問道：“你知道？”
“我就住在街對面，什麼事，瞞得了我眼睛？”韋思忠酡紅的面頰上透出一點神氣，傲然道：“他家四郎少年意氣，迷戀上了府裏的丫鬟，爲了私情，求到老子娘跟前，熟料他老子娘看不上丫鬟，明着敷衍，暗地裏將那丫鬟遠遠發賣了，四郎後知後覺，急血攻心，暈厥不起，如今，醒了倒是醒了，卻似變了個人！”
“唉，我見過齊四郎，真是一表人才，卓爾不羣，不想......”唐通直忍不住嘆息。
虞通直眼中露出鄙視，道：“好好一熱血男兒，竟爲兒女私情所耽？真是可笑！”
“想來，男兒未必有女兒出色，端看那英國公府獨女，一等一的家世、一等一的相貌，爲人外柔內剛，處事決斷，比他那性子峻急、學識淺陋的丈夫強了百倍都不止，連安國公都說了，娶了這孫媳婦，真是闔家之福！”韋思謙脫口道。
唐通直聞言大笑，道：“說嘴了不是，英國公滿門忠烈，自然龍生龍、鳳生鳳了！”
“提起安國公，我突然想起來了，去年春狩，他家九郎多態度高慢，連九殿下手下的獵物，他也敢明目張膽爭搶，真是目中無人！”韋思謙一邊搖頭一邊說。
李儉神色自若，慢悠悠道：“嗐，老話不說了嗎？三十五六，方知天高地厚！”
衆人聽了，不覺莞爾。
虞通直兀自端起酒杯，淺嘗一口，然後面帶憂慮之色，道：“如今朝廷局勢實在不明朗啊，太子當朝，身後只有許家庇廕，而司馬家、郭家也是煊煊赫赫、轟轟烈烈的好勢頭，萬一，他們兩家將來動了奪嫡的惡念，裏外勾連，究竟誰入主東宮？究竟誰榮膺大寶？也未可知啊！”
幾人本是閒聊，忽見虞通直越扯越遠，不禁笑道：“這些，哪裏容得咱們憂慮？今朝有酒今朝醉，咱們只管暢懷，莫論朝堂！”說着，紛紛舉杯，勸虞通直飲酒。
虞通直哀嘆一聲，痛飲兩杯。