原來孫、馮二人同時入選，惺惺惜惺惺，話題很多，便你一言、我一語暢想未來。
辛歡進門，見兩人眉飛色舞的很是得意，不免有點嫉妒眼紅，但又不好宣之於口，便隨口道：“說來也是奇了，那張晟晝夜不分地讀書看書，居然還落了榜？”
馮孝聽了，當即望向孫哲。
二人目光交會，孫哲馬上洞察了馮孝的心聲，還算默契，都討厭辛歡貧嘴賤舌。
在場諸人，只有守禮與張晟最親近，他實在聽不慣辛歡的惡意中傷，便拿白眼瞪着辛歡，沉穩道：“晟哥兒還是有才學的，我覺着，他這回落榜，肯定有蹊蹺！”
辛歡冷哼一聲，道：“都說他有才學，我便瞧不出，如果真有才學，那應該中選才是啊，如今既未得上頭青睞，想是空殼子罷了。無能便是無能，連你都能入選，他還有什麼藉口？”
守禮聽了，甚覺不悅，胸間如堵了口氣，上不去、下不來，十分難受，忍不住戢指相對。
辛歡態度高慢，不加理睬。
孫哲看不過眼，從旁道：“守禮是守禮，張晟是張晟，豈可相提並論？何況，兩人選的又不是一位皇子，守禮選的九皇子，競選者不多，自然獲選的機率大些，可張晟選的太子門下，競爭多激烈，連我也退而求其次，改投二皇子門下效力。”
守禮聽着有理，急不擇言：“是啊，哲哥兒說得有理！”
“什麼有理？你們倒是會爲他找補，依我看，就是他不行！”辛歡斬釘截鐵道。
守禮越聽越氣，牙齒錯得山響，脫口道：“你這樣子打胡亂說，分明抱了偏見！”
辛歡道：“我和他往日無仇、近日無怨，對他有什麼偏見？不過實話實說罷了！”
守禮撅起嘴，蠻不高興。
馮孝乘機道：“平心而論，我還是很佩服張晟的，不光嚴於律己，還晝夜苦讀，試問有幾人能有他這份毅力？雖然他現在落了選，但只是一時之厄，說不得大器晚成呢。”
“還是你們能耐，想來我是肉眼凡胎，看不出他哪有才學！”辛歡陰陽怪氣道。
守禮擡起雙肩，欲言又止。
孫哲笑道：“長天白日，無端吵什麼嘴？還是各就各位吧，別叫外人聽見了笑話！”
辛歡心中仍不服，眸光左轉右轉，見在場無人支援，只得偃旗息鼓，不再多嘴。
守禮雖有心維護張晟，但礙着身份與資歷，也不好太明目張膽，只得罷手做休。
轉眼到了午時，驕陽似火，六合烘窯。
六人喫過午飯，胡亂聊了幾句，漸漸都有些困了，便各尋了隱蔽處，稍事憩息。
守禮也困得眼皮打架，偏不湊巧有五六撥黃門、宮女來還書冊，守禮無可脫卸，只得強打精神，把凌亂的書籍分門別類，然後，來回穿梭在汗牛充棟卷帙浩繁的書架間，駕輕就熟地攀着九層梯，爬上爬下，重複那單調而無趣的動作。
忙了一歇，懷中的書盡數有了着落，守禮看百了千當了，便笑嘻嘻跳下九層梯。
不承想閣內有腳步聲，守禮誤以爲是李通，便笑了笑，一面將梯子送回原處，一面出聲招呼。
守禮未得迴應，這才知道來人不是李通，倒嚇了一跳，趕忙貼着書架，從書冊縫隙循聲而望，只見來人裝束低奢，穿一襲鸚鵡綠雲鶴紋廣袖襴袍，腰間扎着九環白玉蹀躞帶，另掛着一枚白如截肪、狀如凝脂的寶玉和一個五彩斑斕荷包。
來人玉趾遊移，緩緩進入書海。
守禮直視過去，只見來人身材苗條，長六尺有餘，精緻的杏仁臉上不着粉黛，卻比雪還白兩分，刀削般雙腮飄着紅暈，一彎月眉似蹙非蹙，兩隻星目柔情似訴。
“九殿下！”
守禮驚呼，詫然隱在書後，捂住嘴巴，儘量不發出聲響。
另一邊，李瑭步步走近，望不見半個人影，心頭馬上飄過一絲狐疑，不由喃喃：“人呢？”
隔着書架，守禮隱約聽見，便撫了撫胸口，鎮定走出。
“殿下！”
守禮行動如儀，柔聲拜見。
李瑭略感詫異，但眨眼間就恢復了平靜神色，微笑道：“我剛以爲閣裏鬧鬼了呢！”
“殿下說笑了，朗朗乾坤，哪來的鬼？”守禮不緊不慢道。
李瑭聞言，也是一笑。
守禮看他心情愉悅，心裏突然閃過一個念頭，而且越來越清晰，於是暫且按捺住激動的心，撲騰一聲跪在地上，懇切道：“小人有個不情之請，還望殿下答允！”
李瑭剛要動足，冷不防守禮跪下，便錯愕地望着他，道：“你先說，我再決定答不答應！”
守禮聽了，服膺拜地，悽楚道：“小人有個朋友，前陣子參加東宮侍讀選拔，很不幸落選了。他是個有真材實料的，又是有目共睹的用功與上心，小人絕不信他會落選，所以篤定選拔過程有貓膩，還請殿下插手過問，幫他討一個公道！”
李瑭雙眉不展，用質問的語氣道：“你就這麼相信他？萬一他真是技不如人呢？”
守禮半擡着頭，道：“他是個樂觀、正直、上進的好人，在小人衣食不足時，只有他願意伸手幫我，分食食我、借衣衣我，不光如此，連小人今次蒙幸入選殿下書房，也多承他引導，所以，小人篤定他有真才實學，絕不是泛泛之輩，此番落選，或許是他發揮失常，又或許是人諂上欺下，真假如何，還請殿下幫忙查查！”
李瑭聽了陳情，默然道：“你所求之事，於你，難於登天，於本王，卻只是舉手之勞，本王素與太子交好，只需傳言遞語即可，但本王從不是有求必應的善人，更不愛管閒事，你今日求了本王這一遭，只怕以後要翻倍償還，你可心甘情願？”
守禮不假思索，道：“奴才願意！”
“既如此，我便管一回閒事，記着你剛纔的話！”李瑭說罷，便若無其事離開了。
守禮擡頭，凝望李瑭越來越遠的背影，眼中閃爍着感激之光。
這壁廂，李瑭出了藏書閣，早有小廝一溜風迎上去，急着撐開遮陽傘，關切道：“王爺，這日頭這般毒辣，你還非要親自跑這一趟，索性打發奴才來便是了！”
李瑭笑了笑，嗔道：“別提了，你要辦事靠譜，我何苦來？上次教你尋一本《古今通識》，你給我尋了本《古今通鑑》，雖則只有一字之差，但是驢脣不對馬嘴！”