侯滄海帶着幾個年輕力壯的後生在廢墟上搜尋，後來在大殿裏倒塌的火神像下面翻出了一具燒焦的屍體。
“淨空啊！”玉樹大師老淚縱橫。
身邊兩個徒弟架着玉樹大師的胳膊，玉樹長老渾身顫抖。
侯滄海問道：“誰最後看到的淨空？”
一個壯年和尚道：“我在發現起火時叫醒的淨空，他跟在我後面跑出去的。”
“你說他跑出了廟門？”
“對。”壯年和尚語氣很肯定：“出了廟門我就四處找東西滅火，就沒再注意他。”
他既然已經逃離了火海，爲什麼要再回去？
侯滄海沒有問，這個問題也許只有淨空知道。沈方鶴眯着眼睛，在思考着同樣的問題。
火滅了，玉樹大師說什麼也不願意下山。侯滄海讓幾個年輕人用樹枝及燒焦的木頭搭了個棚子。讓玉樹等人躲在棚子裏面避風。
走到了沈家醫館，沈方鶴招呼了一聲老侯：“再喝點吧！”
“喝點！”老侯語氣有點沉悶。
酒早就冷了，沒有菜，半碟花生米。
進了屋老侯沒說話，一口氣連喝了三碗。
“老哥，你慢點。”沈方鶴勸他。
“侯家集自古以來信奉火神，人人相信火神爺能保佑侯家集風調雨順！現在火神廟被火燒了，你說可笑不可笑。”
沈方鶴沒有笑，他知道火神廟在老侯、在侯家集鄉民心裏的地位，那是凌駕於生命之上的東西。
“你覺得這火是怎麼起的？”侯滄海問。
“有人縱火。”
“你有把握？”侯滄海瞪眼看着沈方鶴。
沈方鶴倒了一碗酒一飲而盡，碗重重地扔在了桌子，“咣”地一聲碎成幾片。
“因爲他們殺了葉青楓。”
老侯吃了一驚：“誰是葉青楓？”
“淨空。”
“你認識他？”
沈方鶴道：“我不認識葉青楓，但我見過幾次淨空。以前玉虛大師在世時我常去山上跟他下棋。我知道火神廟最年輕的和尚就是淨空，後來玉虛大師說過，葉青楓當年殺了龍知縣無處藏身，是他收留的葉青楓。你想我能猜出淨空是葉青楓，那人也會這樣想的。”
“所以他這是在滅口？”
“對！”沈方鶴點點頭：“葉青楓死了，證物被火燒了，他的心可以放下了，接下來他就會對我們幾個下手了。”
“不是還有兩份證物嗎？”
沈方鶴搖頭苦笑道：“這只是玉虛大師的說法，誰也不知是真是假，就算有這兩份證物，在何人手裏？又有誰能把這裏發生的事情通知他。”
“有道理！看來……”侯滄海嘴裏的“來”字拉長了語音，沈方鶴心念一動，侯滄海兩指夾起桌上一塊瓷碗碎片，“唰”地一聲扔向窗戶。碎片如飛刀一般穿破窗紙飛出窗外。
侯滄海長身欲起，沈方鶴一把拉住了他：“老侯，莫動。”
沈方鶴耳朵貼在牆上，聽到樓上木門發出“咯”地一聲輕響。
“我覺得樓上那人來路不對。”
“靜觀其變，喝酒。”
酒再滿終會喝乾，夜再長也會過去。
沈方鶴跟老侯喝了一夜的酒，起得有點晚了。
“沈郎中，你給我出來！”
門口有人大喊，夾雜着亂哄哄的叫罵聲。
“誰？”沈方鶴問跑進來的丁苗。
“賀三兒。”
“哪個賀三兒？開賭場的那個？”
丁苗喘了口氣道：“就是他，糾集了一夥人在門口罵呢。”
“罵什麼？”
“罵您…您是妖魔，害死了玉虛大師，惹惱了火神爺。”
來了。
該來的終究會來。
沈方鶴整整衣服，跨出了醫館大門。
門外，賀三兒人羣中間比手畫腳，說得吐沫星子亂飛：
“大家聽我說，自打沈郎中這妖魔來到侯家集，我侯家集就怪事不斷。就拿去年來說吧，去年侯寡婦和張三爺就死在他醫館裏。這是怎麼回事大家知道嗎？還有玉虛大師，火神廟的得道高僧，也被他害死在醫館裏。昨晚火神廟着火是火神爺在怪罪我侯家集人，怪咱們收留了這個妖魔，大夥兒聽我的，把這姓沈的妖魔趕出侯家集，還我侯家集一方淨土！”
賀三兒振臂一呼，有幾個年輕人跟着叫嚷：“讓他出去！讓他離開侯家集。”
沈方鶴冷冷地看着口若懸河的賀三兒，花滿月卻聽不下去了，大喝一聲：“姓賀的，你少在這裏妖言惑衆，我們是做的正經生意，不像你開設賭場坑害鄉民。”
“哎喲，大家看到了吧。”賀三兒斜着眼瞅着花滿月：“這位說做正經生意的女子，她以前做什麼生意的大家知道嗎？做那行的！倚翠樓的頭牌呀！”
賀三兒話音一落，四周笑聲一片，夾雜着稀稀落落的口哨聲。
花滿月受了如此侮辱羞憤交加，衝出去要和他理論。燕秋離一把抓住了她，跟丁苗一左一右把她拉回了屋裏。
沈方鶴站在門口冷冷地看着賀三兒，此時的他很清楚賀三兒就是別人的一張嘴，他彷彿感覺到了這張嘴背後那雙如芒刺一般的眼睛。
賀三兒洋洋得意地接着說：“我們要燒了這餘家大院，所謂野…雞進房，家破人亡！我們侯家集屢次出事，都跟這些不守婦道的女人有關係，以前是侯寡婦……”
賀三兒剛說到這裏，人羣中一個胖胖的老婦喊了一聲：“姓賀的，留點口德吧！，侮辱一個死了的女人算什麼本事。”
“喲！王嬸兒呀！知道你跟侯寡婦處得好，可這事是你一個外人能管的嗎？”賀三兒撇着嘴，一副不屑的樣子。
“賀三兒，我能不能管！”人羣外一聲大吼，侯滄海走進了人羣。
賀三兒臉色頓時變了，嘴裏也結巴起來：“……侯伯來了，這事你…你…你得給鄉親們做…做…做主啊！”
“我做你孃的狗頭！”侯滄海嘴裏面罵着，伸手就是一巴掌。