四月十八，晴。
醫館裏沒有病人，沈方鶴坐在門口看着老侯跟李東平下棋。太陽暖烘烘的曬得人昏昏欲睡，就在這時，小街的那頭傳來一陣腳步聲。
沈方鶴擡頭一看，一行十幾人簇擁着一個頭戴官帽身穿官袍的人向醫館走來。腳步好快，轉眼就到了面前。
“洪知縣。”沈方鶴心裏暗叫一聲。
“誰是沈郎中？”洪知縣來到醫館門口喊了一聲。
“回大人，小的就是郎中。”沈方鶴連忙行禮。
“嗯。”
洪知縣上上下下打量着沈方鶴，良久纔開口道：“聽說沈郎中醫術如神，今天本官給你帶來一位病人，還望沈郎中盡心吶！”
“不敢，不敢，那是，那是。”沈方鶴不住地點頭，招呼道，“大人裏面請。”
洪知縣讓衙役們等在外面，只帶了三個人進了診堂。沈方鶴忙給洪知縣搬來木椅，沏上茶水，趁空偷眼看了看其他三人，一人像是捕頭模樣，腰挎短刀，雙目炯炯有神。筆直地站在洪知縣身後，手握刀柄眼睛盯着沈方鶴一舉一動。
另一人身材不大，看體型枯瘦乾癟，頭上罩着黑巾，看不見面容。
還有一人身高中等，看穿着打扮年齡不大，頭戴一頂挑邊大草帽，遮住了眉眼嘴喉。沈方鶴看着此人心裏猛然有一種奇怪的感覺，到底哪裏不對一時間又想不起來。
“洪大人，請用茶。”
“嗯，”洪知縣端起茶水啜了一口，又輕輕地放回桌上，問道，“沈郎中到侯家集多少年了？”
“回大人，也沒多長時間，三四年光景。”
洪知縣“哦”了一聲，低下頭品着茶水，嘴裏發出“嘖嘖”之聲。
沈方鶴被這聲音刺得心裏發毛，到底這洪知縣到這裏所爲何事？看此情形可能不是好事。
好半天，洪知縣終於放下茶碗，說道：“沈郎中，這家客棧開了多久？”
“回大人，去年年初開的。”
“嗯，生意好嗎？”
“大人，侯家集地處偏僻，地小人稀，過往客商也不多，所以談不上生意不生意的，就是混口飯喫。”
“是嗎？”洪知縣突然詭異一笑，瞬間又收了笑容，沈方鶴看了不由心裏一緊。
“沈郎中，請問你醫館中有沒有能讓人忘記過去的藥物？”
沈方鶴聽完心裏一涼：忘記過去的藥，野火麻！看來此人是知道那件事了。
“大人說笑了，世上哪裏有這等功效的藥。”
洪知縣嘿嘿冷笑道：“是嗎？那沈郎中你瞧瞧這是誰？”
洪知縣說完一抖手，掀翻了身旁那人頭上的挑邊草帽，一張熟悉的臉一下子呈現在眼前。
誰？
張憐兒。
沈方鶴陡然一見張憐兒，全身如同雷擊，腦中一片空白。
他怎麼會跟洪知縣在一起？他不是去京城了嗎？
沈方鶴定了定神，說道：“回大人，他叫侯四，就是這侯家集人。”
洪知縣扭頭看了看張憐兒，張憐兒臉上一片茫然，似乎全然不知道沈、洪二人說的是什麼。
“你說他叫侯四？”
“對。”
“你說他是侯家集人？”
“是的。”
“說謊，”洪知縣大吼一聲，一掌拍在了桌子上，震起了茶壺茶碗，摔在地上摔個粉碎。門口老侯老李聽到聲音探頭向屋子裏看看，被衙役擋了回去。
“他本不是侯家集人，去年他路過侯家集在你客棧住了一晚，第二天就失去了記憶，忘了家鄉在哪裏姓甚名誰，如今他懷疑你見財起意，給他服了忘記記憶的藥物，貪了他的財寶。沈郎中，我勸你從實招來，免受皮肉之苦。”
沈方鶴道：“大人無憑無據如此誣陷小可，怎能讓人信服。”
“無憑無據？憑據就在你客棧裏，來人，給我搜。”
話音一落，門外捕快衙役一涌而上，就要動手。花滿月、丁苗、燕秋離等人張臂欲攔，哪裏擋得住如狼似虎的惡奴。
“慢着！”
門外一聲斷喝，老侯、李東平連侯競東一同擠了進來。
“大人，”侯競東一拱手，說道：“小的剛纔在門外聽到了幾句，大人說這位是過往客商住在客棧裏，失了記憶丟了財寶。丟沒丟財寶我不知道，客棧他倒也住過，還不止住一天。”
“侯司集，你見過他？”
“何止見過，他就是我堂弟侯四。”
洪知縣一皺眉頭，喝道：“侯司集，你可要看清楚，假如你弄虛作假包庇惡人，我可要治你的罪！”
侯競東一拱手，說道：“大人，我侯競東作爲侯家集一方司集，對人對物無愧於心，大人若不信我，可讓我侯家集百姓一一指認，如有一人說他不是侯四，屬下願以死謝罪！”
“好、好、好，”洪知縣臉色鐵青，說道，“那他說沈郎中貪他錢財，你又做何解釋？”
“回大人，我這堂弟呀，好喫懶做，終日賭錢喝酒，不務正業。至於大人說他告沈郎中貪他錢財，我想他是想訛上一筆吧。”
“既然侯司集說他是你堂弟，此人就交給你了，不過沈郎中要跟我去縣衙一趟，說個清楚。”
沈方鶴道：“既然沒有貪人錢財一事，爲何還要小人去縣衙說什麼清楚？”
洪知縣大喝一聲：“讓你去就去，哪來的那麼多話。”
洪知縣話音未落，那黑巾罩頭之人一步上前，一把抓向沈方鶴。
沈方鶴橫臂一擋，兩手相交，震得兩人各退了一步。
“你敢反抗？來呀！給我拿下。”洪知縣暴跳如雷，大聲吼道。
“呦！這是幹什麼，還穿着戲服，是要唱戲嗎？”
話音一落，嚴讌兒如幽靈般地從人羣中鑽了出來，一下子擋在了沈方鶴跟那人之間。