“不行！江湖險惡，還是小心爲妙！”考慮再三，謝予卿半路折返去往集市，買了一頭小毛驢、兩件衣裳、些許乾糧。
騎着毛驢一路西行，過了六天行至江陵地界。謝予卿白日趕路，夜裏露宿野外繼續修習擒拿、吐納。沿途一馬平川人煙稀少，並未目睹鳳簫縈所說不太平。
恰逢正午，日頭曬得謝予卿汗流浹背很是乏累，遠瞅前方有一處村落，打定主意在此休息一晌。
來到村中，方纔看清村子有些破舊，沒發現人影走動。謝予卿從毛驢上跳下，牽着繮繩，就近來到一戶門前，輕輕叩響那千瘡百孔木門。
“誰呀？”屋內傳來一陣蒼老聲音，似乎還有些睏倦。
謝予卿邊擦拭臉上汗珠邊道：“老人家，在下路過此地，請求討一碗水喝？”
門嘎吱一聲打開，出來一位發須花白老者。“這位公子，老漢家中簡陋，若不嫌棄請進來說話，外面天熱。”
謝予卿將毛驢拴在屋旁柳樹下，找老者借了一個豁口瓷碗，裝滿水放毛驢跟前。
料理完，背上盤纏進入屋內。只見四面牆壁光禿，其中一面還破了一個碗口大洞，用茅草木棍胡亂填堵，斑駁日光順着縫隙照射進來。地面則是坑坑窪窪泥土，擺放着一張破木牀，兩條破木凳。
“公子，這是準備去往何處？”老者問道。
謝予卿也不知要去何方。獨孤雪只說西行，尋不到再去峨眉山。只好應付道：“在下要去往江陵。”
老者道：“此處距江陵府不遠，公子可稍作歇息，再動身也不遲。”
謝予卿拱手道：“謝謝老人家，那在下就叨擾了！”說罷，有些於心不忍，從懷中摸出一兩銀子，“老人家，這銀子給你，算是在下一點心意。”
老者急忙擺手道：“使不得，使不得！老漢哪能收公子銀子？”
推讓再三，謝予卿不再強求。得知老者姓吳，又與之閒聊片刻。不多時倦意襲來，坐在木凳上睡着了。
迷迷糊糊中，屋外傳來一陣吵鬧聲。
一暴躁聲音道：“老不死，我幾天沒回來，家裏怎麼多了一頭驢，竟敢用我家飯碗喝水？”
蒼老聲音道：“兒啊，這是過路一位公子的，他正在屋中歇息。”
“睡了正好！驢，我牽走了，等他醒了就說驢自己跑了！”
“兒啊，偷盜之事做不得，會遭報應！”
“老不死，少詛咒我！若不是看在你是我爹份上，今日揍死你！”
“哎喲！”蒼老聲音一聲驚呼。接着又是“砰”地一聲，似乎是什麼摔倒了。
一沙啞聲音道：“吳老大，你可真威風！”
“那是！我狠起來，連那彌天大聖見了都得跪地求饒！”
沙啞聲音驚慌道：“吳老大，這話可別亂說，會殺頭的！”
“怕他個鳥！當年殺金兵，我一個打十個！不說了，手癢了，一起去賭兩把！”
“昂嗯昂嗯……”毛驢急躁叫喚着。
“兒啊，回來……”
謝予卿只道那吵鬧聲是自己作了一場怪夢。睜開惺忪雙眼，發現自己卻是躺在牀上，不由得感激老者，當即放了二兩銀子在牀頭。
走到門口，已是夕陽西下。卻見老者躺在柳樹下，老淚橫流。
謝予卿匆匆上前扶起老者，問道：“老人家，發生什麼事了？”
老者悲痛道：“公子，老漢對不住你！你那毛驢，讓我那逆子偷走了！”
謝予卿這才發現毛驢不見了，寬慰道：“老人家，一頭毛驢而已，不值錢！”謝予卿嘴上說着，心底卻是無奈。那頭毛驢雖小，卻是價值十二貫，花費自己足足五兩銀子，沒有毛驢靠雙腿趕路得走到什麼時候？
老者道：“公子，那逆子定是去了西邊集市，那裏有一間賭坊。”
謝予卿問道：“老人家，集市距此處多少路程？”
“集市在西邊，正好順路，尋不到毛驢買些乾糧也行。”謝予卿暗想，“不過，如今僅餘二十兩銀子，得省着用度。”
拜別老者，謝予卿揹着盤纏，沿着小路步行前往集市。
行了大約三里路，謝予卿已是渾身溼透，靠在路邊草叢休整。
忽然遠處傳來一陣叫喚聲：“給老子搜，不要放跑任何一個人！”
謝予卿起身察看，只見路上七八名漢子，穿着破舊盔甲手持長刀長矛，應是此處官兵。聽那官兵語氣，似乎只要是個活人便抓，心中不禁有些慌亂，當即鑽入草叢深處。
“小子，你幹什麼？躲遠一點！”一陣沉穩聲音說道。
謝予卿定睛一看，距自己不到一丈遠草叢中，竟趴着一箇中年漢子。那人面色黝黑，濃眉大眼，粗獷中透露着一絲狡黠。
謝予卿不禁問道：“這位大哥，那些官兵到底在搜什麼？”
“你是外鄉人罷？”中年漢子眯起雙眼問道。
“在下開封人士。”謝予卿如實回答。
“怪不得你不知曉。”中年漢子悄悄爬到謝予卿身側，接着道：“那些哪裏是官兵，不過是北邊來的逃兵，到處抓壯丁搶奪財物。”
謝予卿忍不住道：“這還有王法麼？”
“嘿嘿，這時局，王法算個什麼鳥法，真刀真槍那纔是法！”中年漢子意氣風發道。
“大哥，可真是有見地！”謝予卿覺得此人十分有趣，話雖然糙，但還算有些道理。
“噓！那些逃兵來了！”中年漢子忽然低聲說道。
謝予卿聞言，緊抿嘴脣，微微擡頭看向路邊。那些官兵此刻距離自己不到三丈，拿着手中兵器撥動草叢搜尋。
“不對呀，若是抓壯丁搶奪財物，爲何不去集市與村子抓？”謝予卿暗自琢磨，眼光不由得落在中年漢子身上。
中年漢子見謝予卿盯着自己看，悄悄挪到一旁。
謝予卿見此情景，心中更是好奇此人身份。
“老大，那邊有動靜！”一名官兵指向謝予卿所在之處，大聲叫喚。
“遭了！”謝予卿心底咯噔一下。想必官兵搜尋之人便是那中年漢子，自己與之躲在一起，怕是跳進黃河也洗不清！
思索片刻，心中打定主意，站起來大聲道：“官爺，小的在此如廁，還望見諒。”同時還裝模作樣勒了一下腰帶。
“你是誰？躲在那裏鬼鬼祟祟！”一名絡腮鬍子官兵不耐煩道。
謝予卿小心翼翼道：“小的名叫謝予卿，只是路過此地，無意打擾各位官爺。”
“他爺的，白高興一場！”絡腮鬍子官兵罵道。
“老大，你看這人斯斯文文，身上還帶着盤纏，何不趁機撈他一筆？”一瘦削官兵道。
“就你小子鬼主意多！”絡腮鬍子官兵會心一笑，接着衝謝予卿道：“小子，你耽誤了大爺我追疑犯，我也不訛你，給我們十兩銀子買酒喫，就放你過去，你看怎麼樣？”
“這……小的沒錢！”謝予卿不禁腹誹，這官兵果然心黑！
“沒錢！你當我傻？給我搜！”絡腮鬍子官兵厲聲呵斥道。
說罷，兩名官兵自告奮勇上前搶奪盤纏。謝予卿自然是不從，其中一官兵“啪”地一聲扇了謝予卿一巴掌。
謝予卿頓時臉火辣辣，心底怒火中燒，本能一掌拍向那官兵。
那官兵見謝予卿竟敢還手，也不躲閃，嘲弄之色鋪滿整張臉。其他官兵也像看死人一般瞅着謝予卿。
“砰”地一聲，那名官兵臉上掛滿難以置信表情，砸在一丈開外地面。
謝予卿不禁納悶，自己隨手一拍，怎麼有如此可怕力道？
絡腮鬍子官兵雙眼幾乎快掉到下巴，小心查看了一眼那名倒地官兵，竟口吐鮮血昏死過去。惶恐道：“小子，你給我等着！”
說罷，也不管地上那官兵，領着衆人頭也不回跑了。