翌日一早,文哥兒在竹葉清香中醒來。東莊這邊栽有不少竹子，其中很多都是吳寬上次回來守制時親手栽下的，如今已經長得十分茂密。難怪他祖父總是心心念念餘姚的竹山,這邊的水土確實好，既養人也養竹。文哥兒一下子從牀上蹦起來，麻利地給自己洗洗刷刷。即便已經入了春，早上還是有點涼意，且春日多雨,一大早就開始淅淅瀝瀝地落下來。文哥兒裹起自己的厚衣裳，去尋文徵明他們用早飯。既然是鄉野別莊,早飯便不該拘在屋裏用，都是擺在敞亮的雅軒裏頭就着外頭的好景緻享用。春雨濛濛，遠山彷彿也籠上了一重薄紗，看起來更添幾分秀致。文哥兒胃口一向好得很，看着這樣的江南田野風光更是心情大好，哪怕只能喫守制期間的粗茶淡飯,入口都覺香噴噴的。吳寬他們瞧着文哥兒那喫相,不覺也多添了兩碗粥,師生三人喫得飽飽的,繞着廊下散步。正走着，就聽人來報說石田先生過來了。文哥兒一開始還記不得石田先生是誰，聽文徵明一介紹，纔想起來這是沈周。沈周與吳寬少年相知,這麼多來始終感情極佳,吳寬知曉沈周來了,便徑直帶着文哥兒兩人前去迎接老友。外頭下着雨，沈周身穿蓑衣、頭戴斗笠,遠遠望去看不出真容。不過他雖然已經年近七旬，身姿卻依然筆挺如松，不見絲毫傴僂。文哥兒走近時沈周正好在摘斗笠，那雙手一看就是常年拿畫筆的手，看起來瘦削修長，偏又給人一種很有力道的感覺。吳寬等沈周把斗笠和蓑衣都脫下了，才領着文哥兒兩人上前說道：“這麼早過來，早飯用過了嗎？”沈周說道：“我母親年事已高，覺少得很，早飯用得早，我也是陪着她喫過了纔出來的。”文哥兒肅然起敬，準備找時間去沈周家跟這對長壽的母子好好聊聊長壽祕訣。這是一件十分要緊的事，必須記在小本本上！因爲想去別人家裏討教這般重要的事，文哥兒表現得格外乖巧，文徵明上前喊“石田先生”，他也積極地上前喊“石田先生”。沈周笑道：“早聽匏庵他們提起過你，也讀過你的《飲食詩話》，如今終於見到了。”文哥兒聽到連沈周都看過自己的《飲食詩話》，登時驕傲起來。驕傲之餘又忍不住看了眼吳寬，有點好奇吳寬是怎麼跟沈周他們提起自己的。有些老師看起來不聲不響，實際上私底下會把學生的書送給老友並且在信裏誇誇！吳寬哪裏知道文哥兒的小腦殼裏到底在想什麼，領着沈周入內品茶敘舊。老友相聚，話自然不會少，沈周先是勸勉了吳寬幾句，又和吳寬訴說起這些年來的苦惱。自從吳寬官位漸高，來向他求畫的人也越來越多的，他都分不清哪些是真衝着他的畫來的，哪些又是想拿他的畫去討好吳寬。兩人一個在京師，一個在蘇州，哪怕平日裏能書信往來，許多事也不便在信裏多說，他便總擔心自己的畫會讓吳寬爲難。別人絕不會無緣無故獻畫，帶着畫登門大多必有所求，這不是陷吳寬於兩難境地嗎？吳寬搖着頭寬慰道：“無妨，不好辦的事我不會應下，即便拿着你的畫登門我也不會隨便鬆口。”沈周得知沒給好友帶來困擾才放下心來。文徵明當初也是跟沈周學過畫的，都是老熟人了，話題便轉到了文哥兒身上。知曉文哥兒有可能今年就去參加歲考，沈周笑道：“提學官可能會被你嚇着。”當初楊廷和十二歲跟着他爹一起去參加鄉試，引起了不少人的關注，大家都震驚他爹怎麼會帶着兒子去考試，等得知楊廷和也是考生的時候頓時驚呆了。文哥兒這可真是青出於藍而勝於藍啊！不過吳寬熟知文哥兒的性情，知曉這小子最是憋不住的。至於爲什麼不打傘，自然是因爲文哥兒對穿蓑衣很感興趣。打傘有什麼稀奇的，在京師天天打傘，還是穿蓑衣戴斗笠有意思！從三歲起就開始爲金錢犯愁的文哥兒流下了羨慕的淚水！但是他們的日子過得一點都不困難，住的地方有山有水，亭臺樓閣一應俱全，奴僕婢女侍應周全！他笑着看文徵明時不時把跑錯路的文哥兒給拉回來。文哥兒積極應下，還轉頭去跟文徵明攀起了關係：“我們有兩個共同的老師了，多深厚的緣分吶，說咱不是師兄弟都沒人信！”沈周住的地方並不遠，乃是他祖輩修的“西莊”。文哥兒道：“還沒確定的事，我不一定能去考。”文哥兒聽到後有些喫驚，等看到寬敞程度不下於東莊的沈家莊園後更是愣住了。文哥兒一點都不在意，穿好以後立刻跑到雨中玩耍，不辭辛苦地用手抓着斗笠帽檐以防它擋住自己眼睛。文徵明見文哥兒幹什麼都興致勃勃的，自然也跟着他一起換起了蓑衣斗笠來。文徵明是個比較慢熱的人，與文哥兒熟悉起來也是因爲京師那些時日的相處。等到沈周要歸家時，文哥兒還積極地拉着文徵明表示要送沈周回去。據文徵明所說，沈周還購置了別的莊子，不想被別人找到的時候就獨自住過去閉關作畫。難怪沈周可以一心追求藝術理想，這不是一輩子只幹自己喜歡的事都不會有任何經濟煩惱嗎？才這麼小的娃兒，實在不該陪着他這個老師悶在東莊。吳寬叮囑道：“記得別到處亂跑，早些回來。你不是要學畫嗎？可以跟你們石田先生討教討教。”聽文哥兒張口就開始喊師兄了，他爽快地回喊了一聲“師弟”，算是認下了這重身份。幾人圍坐桌邊，有一搭沒一搭地聊着，很是輕鬆愜意。沈周對科舉不感興趣，這些年來即便有人想舉薦他當官他也婉言謝絕，一心在家讀書作畫。但他出身書香世家，家中連奴僕都是會讀書習字的，對於文哥兒這樣的小神童也是頗有好感的。沈周看着也覺得開懷，與文徵明說道：“你這小師弟倒是有趣得很。”還是聽文徵明給他介紹，他才知道沈周不單是自己隱居，他爹也隱居，他祖父也隱居，反正人全家都隱居！他都沒出過東莊，壓根不認得路，哪裏談得上什麼送不送？畢竟自古以來多少畫畫的大佬生前都窮途潦倒，一個兩個日子都過得分外清貧！他還以爲沈周不當官也不經商，每天就專心寫寫畫畫，家境應該很一般，已經做好了過來瞧見茅檐草舍的準備。如今兩人同在東莊學習，文哥兒在這邊又人生地不熟，他心裏自然多了幾分照顧文哥兒的責任感。文哥兒年紀小，最小的蓑衣穿在他身上也是小孩偷穿大人衣裳，斗笠更是能把他整個腦殼都蓋嚴實了！要是提學官已經巡考過餘姚了，他今年自然就不能參與了！文徵明道：“師弟自是有趣的，要不也不會得那麼多人喜歡。我聽匏庵先生說，他離京時連太子殿下都來相送。”外頭雨還沒停，兩人也穿上蓑衣送沈周歸家。。