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    第1章

    清早帶露時分,晨曦還透着淺金色。

    靠近湖的地方,水汽尤其重。林嘉一路踩過草地,繡鞋的邊沿處隱隱有溼意。

    湖上煙氣渺渺,連對岸的水榭都時隱時現,仙境似的。

    凌家這園子造得舉世聞名,傳了許多代,據說還曾有皇帝巡幸時便下榻於此處,還留過御筆的。

    不愧是金陵望族,書香世家,底蘊就在這裏。

    一擡眼,斜斜的小徑上,走來了六房的粗使丫鬟喜鵲兒,一路打着哈欠。

    林嘉墊上兩步,笑盈盈先打招呼:“鵲兒姐姐早!”

    她肌膚白玉似的,眉眼殷殷帶笑。喜鵲兒拍着嘴應道:“小林啊,早啊,啊~~~”打了個長長的哈欠。

    她們兩個,一個挎着籃子裝着剪刀,一個懷裏抱着瓷瓶小心翼翼。一個是負責給六夫人剪花插瓶,一個是殷勤給三夫人採露水烹茶。

    兩人時常在這個時間這個地點碰面,倒熟得很。加之喜鵲兒只是個三等丫頭,沒什麼架子,不像一等二等的姐姐們那麼難親近,是林嘉很喜歡的熟人。

    “怎麼眼下都黑了?”林嘉瞧着喜鵲兒眼底發青,精神萎靡,關切地問了一句。

    “嗐,別提了。”喜鵲兒打開話匣子,“昨個夜裏,九公子的東西運回來了,昨天搬了一晚上。”

    林嘉訝然。

    九公子是凌家四房的獨子,他的父親凌家四爺這兩年身體一直不太好,最近剛剛過身了。這位九公子聽說從京城趕回金陵奔父喪了。

    “不是早就回來了嗎?”她忍不住問。這些天府裏很忙,前面在辦白事。她聽下人們議論了幾耳朵,道是凌家九郎回來了。

    “先趕回來的只有人。”喜鵲兒抱怨說,“大件的箱籠昨個天黑才下船,一件件往裏搬。又怕驚擾了老太太,又怕驚擾了四夫人,就從我們院子這邊繞。四房的人都忙着,我們夫人譴了我們去幫忙。真是,九公子多金貴的人,他的東西怎會讓我們碰。那邊只許我們幫着搬些粗笨物件,可累得我腰痠,一晚上沒睡好。”

    “喏!”她隨手一指對岸水榭,“就是那裏,以後你不要隨便過去,九公子以後要常在家了。”

    林嘉以前也聽說過,對面水榭是四房九公子的書房,當年老太爺親自給的。後來九公子去遊學,又高中了探花,沒再回來,那水榭空着也不給別人用。

    四房的九公子,凌家九郎,是金陵凌家這一代最耀眼的存在。

    十六歲中探花,入翰林,年紀輕輕便御前伴駕,備諮詢,參機要。

    皎皎如明月一般,這樣的兒郎,誰家長輩能不愛。

    喜鵲兒好心提醒她,林嘉十分地知趣:“姐姐放心,我素來不亂跑的。”

    六夫人屋裏喜歡鮮花插瓶。喜鵲兒隔個兩三日就要趁着清晨來剪花。不敢多閒聊,怕耽誤了時間,六夫人前面忙完了回來看不見新鮮的插花,屋裏的姐姐們怪罪下來,她可要喫排頭了。

    喜鵲兒點下頭,匆匆過去了。

    林嘉跟她交錯而過。她們兩個要去的地方是不一樣的,林嘉是要去湖邊梅林。

    三夫人雅好茗茶,林嘉得她庇護生活在凌府,好的茶葉肯定是供不起,那就另闢蹊徑——供水。她常常早起,夏日裏採葉上露水,冬日裏集枝頭花雪。

    梅乃四君子之首,這梅上無根水烹茶,是極有品格的,供給三夫人,能討她的歡心。

    林嘉就依靠三夫人這點庇護過日子呢。

    葉上露珠一顆一顆的,收集起來最是需要時間和耐心。

    好在這種雅事,求一個精緻,並不求量。林嘉在梅林中忙碌了一個早晨,額頭微汗,掂量着瓷瓶也差不多滿了,塞上了塞子。

    擡眼看了眼水對岸,煙氣散了很多,沒有先前那麼濃了,精巧的水榭彷彿從天上回到了人間,隱隱有忙忙碌碌的身影穿梭。

    不關她的事。

    林嘉只瞧了一眼,便小心捧着瓷瓶往三房去了。

    三夫人是孀居婦人,平日裏不怎麼出門的。但如今四爺新喪,不同於往日府裏紅事她要回避,現在前面在辦白事,她反而可以露一露面幫幫忙的。

    三夫人果然不在,接她這一瓶露水的是三夫人的貼身媽媽。

    這媽媽點評了一句:“有孝心。”便打發她回去。

    林嘉剛纔進門時聽看門婆子說了一嘴,因爲四爺的喪事,三房的十二郎也從書院回來了。她知道三房的忌諱,便道:“這幾日府裏忙,我就先不過來給夫人添亂了。待事情都辦完了,我再去給夫人多采點。”

    媽媽這才正眼看了她一眼,目露嘉許,點頭:“去吧,告訴杜姨娘,這幾天不用過來請安。”

    林嘉應了,又問候了三夫人康健,奉承了媽媽兩句,便匆忙離開。

    便是這樣有心迴避着,半路上還是遇到了凌家三房的十二郎。

    三房只有兩個女兒,並沒有兒子。

    這十二郎是在凌三爺身故後,由凌老爺做主從族中過繼過來給凌三爺續香火的嗣子。他只比林嘉大兩歲,如今才十六。

    正是知慕少艾的年紀。

    林嘉本來是跟着杜姨娘住在三房的跨院裏的,直到十二郎開始頻繁“偶遇”她。三夫人知道了之後,就讓她從三房搬出去了。

    聽到少年郎一聲帶着歡喜的“林家妹妹”,林嘉睫毛顫了顫,然而回自己的住處就是這個方向,躲也無處躲,只能硬着頭皮行禮,喚了聲:“十二公子。”

    十二郎身邊只帶着一個小書童,那喜悅是能從眼睛和笑容裏透出來的,上前一步:“叫我十二郎就行。妹妹怎麼在此?”

    這條路就是她如今的住處通往三房的必經之路,凌十二郎怎麼會不知道。她日常時不時要採集露水孝敬三夫人,凌十二郎怎麼會不知道。

    不過是揣着明白裝糊塗罷了。

    這,又是一次“偶遇”。

    “我去給三夫人送露水。”林嘉屈膝行個禮,不給凌十二再說多餘話的機會,以攻爲守,“倒是十二公子怎麼會在這裏?前面爲四爺辦事,大家都在忙呢。三夫人也去了。”

    十二郎頓時語塞。

    他會在這裏,自然就是爲了“偶遇”林嘉。他和府裏的兄弟們一樣在族學裏讀書,日常住在那邊,旬日才能回府。平時在家管得也嚴,難得趁這幾天忙亂,三夫人一時顧不上他,當然趁機想見一見林嘉。

    他支吾道:“前面人多,我抽空回來歇一歇。”