十二郎只覺得眼前一片青光閃爍，寒氣逼近，嚇得他魂飛魄散。
那劍尖停下的時候離他的咽喉也就數寸的距離而已。他甚至懷疑如果不是自己及時剎住了腳步，那明顯是開了鋒的劍是不是會真的刺穿自己？
十二郎整個人嚇傻了。
凌昭眯起眼，看着自己劍鋒指着的少年：“十二弟？”
看清了他是誰，十二郎冷汗下來了，磕磕巴巴地：“九、九兄，你、你怎麼在這裏？”
“我在這裏晨練。”凌昭道，“你來這裏做什麼？”
那散發着寒意的長劍還指着他的咽喉。
十二郎現在正面臨着林嘉剛剛經歷的情況——眼前這個人氣場全開，宛如一堵看不見的牆，把他阻擋在這裏，再不敢動了。
“我、我……”十二郎鼻尖冒汗，“剛纔好像看到一個我們三房的人，我過來，又不見了。”
他也不敢問凌昭有沒有看到“那個人”，實際上他心裏燒香拜佛地乞求林嘉剛纔是從側面跑掉，而不是穿過這片空地。
希望沒有被凌昭撞見。
但是好像不問一下又不合適，十二郎弱氣地問了一句：“九兄可看到什麼人？”
凌昭終於收了劍轉身，淡淡道：“沒有。”
十二郎大大地鬆了口氣。
想來林嘉也是不願被人撞到的，可能發現這邊有人就改了方向也說不定。這梅林的梅樹都有年頭了，枝幹粗大錯雜着，剛纔追的時候也看得不是太清楚。
十二郎放鬆下來，擡手揖禮，就想跟凌昭告辭趕緊去追林嘉去：“那……”
“待會去祖父那裏嗎？”凌昭背對着他朝湖石走去，狀似隨意地問。
今天是凌家公子們從族學回來休息的日子，也是凌老爺休沐在家的日子。按照慣例，公子們都會去給凌老爺請安，並接受凌老爺在學問上的考教。
但那還早呢，是在早飯之後的事了。
十二郎答道：“是。九兄，我……”
他火急火燎，想趕緊去追林嘉。
偏凌昭先還劍入鞘，再拿起手巾擦汗擦手，一邊還語速不疾不徐地問：“祖父那邊今天的考教，可準備好了？”
一下子把十二郎着急上火的這個火給澆滅了。
十二郎頓時拘謹起來。
其實在族學裏，他也不算是差生，頂多只是普通學生。只是凌家各房的堂兄弟們着實讀書是有些靈氣的。就怕貨比貨。
待到了凌老爺面前，一家家主，兩榜進士，他又是幾個年紀差不多的年輕公子裏唯一一個不是凌老爺親生的血脈，自然而然地就頭一低，脖子一縮。
凌昭擦完了手轉過身來就看到他這副樣子，不由蹙起眉頭。
十二郎過繼過來的時候，凌昭已經人在京城。十二郎是直到今年他丁憂回家，纔跟這位傳說中的九堂兄打了照面，對這位堂兄，既敬且畏，一心只想高高供起，遠着便是。
但顯然這位九兄不這麼想，他雙眸清炯，目光冷淡而犀利，沒有凌老爺看他時的一分慈愛和寬容，卻有如凌老爺一般的威壓。
十二郎下意識地就並緊雙腿，肩膀繃起來，如對凌老爺那般回答：“也沒有特別準備，如往時一般，未曾敢懈怠。”
凌昭道：“過來坐。”
他自己先在一塊湖石上坐下。十二郎沒辦法，只好過去在另一塊湖石上坐下。
這些湖石堆疊巧妙，宛似一張石桌和幾個石凳。兩兄弟隔桌對坐。
“祖父昨日與我說，反正我丁憂在家，讓我指點兄弟們讀書。”凌昭溫壺溫杯，放茶，“以後學問上有什麼問題，到書齋來找我便是。”
十二郎唯唯：“有勞九兄。”
凌昭也不擡眼，專注地沏茶。這等事需要靜心，十二郎也不敢打擾他。待凌昭將茶盞推到十二郎面前，道：“喝茶。”
十二郎還能怎樣，只能道聲謝，端起茶盞。
才抿了兩口，那邊凌昭緩緩問：“君子居易以俟命，小人行險以徼倖……”
這就考教上了？
這位堂兄不是普通人，乃是本朝最年輕的探花郎。他親自來考教，十二郎兩股一緊，頭皮發麻，直比被凌老爺考教還緊張。
他戰戰兢兢地答了，凌昭點點頭，又提出了下一個問題。
十二郎哪還有心情喝茶，怕是在族學上課的時候都沒這麼專注。
兩個人一問一答，南燭回來的時候，十二郎額上全是汗。
凌昭看了一眼若無其事的南燭，終於放過了十二郎，頷首道：“去吧，待會祖父那裏不必緊張，認真作答便可。”
其實經過了凌昭這一場考教，十二郎恍惚竟覺得凌老爺的考教都沒什麼可懼的了。
聽到凌昭的話，他如蒙大赦，忙起身謝過凌昭指教，匆匆行個禮，趕緊逃去。
凌昭把視線從這位過繼來的堂弟背影上收回來，看向南燭。
南燭湊近，低聲說：“林姑娘繞個圈回去了。”
凌昭頷首，道：“杜姨娘的事不用打聽了。”
南燭乖巧地低頭。
凌昭被十二郎耽擱得肚子也餓了，拿起點心果子緩緩喫着。
杜姨娘的事一看即明。十二郎是三伯母的嗣子，是三伯母未來的倚靠。林嘉寄居三房，是那麼漂亮卻又身份低微的一個姑娘。
十二郎覬覦林嘉。不管是不想讓林嘉分散十二郎讀書的精力，還是不想讓林嘉壞了十二郎的姻緣，三伯母定然都容不得林嘉接近十二郎。
所以杜姨娘帶着林嘉搬出了三房的院子。
但林嘉顯然是無辜的。
對於她自身來說，哪怕做不成正妻，給十二郎做妾都不失爲未來的一條好出路。她若是有這個意思，大可以於無人處與十二郎勾搭。可她卻倉皇逃避，顯然是沒那個意思。
想起剛纔林嘉從梅樹間奔出，惶急、羞恥又無助的模樣，凌昭垂下眸子，咬了一口點心果子。
林嘉回到院子裏的時候還有點氣喘吁吁，杜姨娘訝然：“怎麼了？”
林嘉看看杜姨娘身邊的小丫頭，再看看正在掃院子偷偷瞥過來的婆子。反正不是小丫頭就是老婆子，總歸是有一個人賣了她，婆子的嫌疑更大。
她看了杜姨娘一眼，杜姨娘會意，打發小丫頭去打水，自己和林嘉回了屋裏。
沒了旁人，林嘉這才把早上又被十二郎堵的事告訴了杜姨娘。