其實林嘉聽凌昭說因爲院試將近族學已經放假的時候,心裏就隱隱有一點期盼。
因爲十二郎每次在家的時候，凌昭當日早晨都會把她叫進梅林空地裏，然後讓桃子送她回來。
所以如果這幾日十二郎都在府裏……那明天還能見到九公子嗎？
第二日早晨林嘉猶豫了又猶豫,終於還是穿上了那條沒穿過兩次的新裙子。這料子雖是藉着桃子的名義給的，但其實是凌昭的賞賜。林嘉覺得，總該讓人看一看，你給的好東西，我用上了。
臨出門前她將昨日練的字裏最好的一張揣進了袖子裏。
果然梅林裏出現的又是桃子。
桃子見她穿了新裙子,接過了食盒，沒口子地誇：“這多好看,別老穿得那麼老氣。”
林嘉只赧然地笑,跟着她往梅林裏面去。
凌昭晨練時餘光感受到桃子帶着林嘉進來了,但他不願意分神，還是專注練完一趟劍,才收了勢。
一轉身，看到林嘉蹲在地上，一邊幫桃子燒水,一邊仰頭看他。
她的裙子在草地上鋪開了一些。魚肚白雖是冷色,但清淺明亮，在晨光裏映得她好像發光。
見他轉身,她站起來,裙子完全撒開來。腰如束素,娉娉婷婷,笑容明淨地喚了聲：“九公子。”
天氣很好,晨風也清新,沒有着急去做的事,沒有需要縝密應對的情況,沒有複雜詭譎的勾心鬥角。
只有爐上烹的茶，玉瓷碟子裏堆疊的點心，和美麗的少女。
這似乎就是父親一直以來過的生活。
凌昭在這一刻似乎領悟了這種生活的美妙之處。
但他的神情淡漠了起來，刻意地讓自己與這輕鬆恬淡又寧靜的生活拉開了距離。他終究是不能耽溺於這片刻的柔軟美好中。
會消磨人的志氣，軟了人的骨頭。
林嘉和凌昭沒有那麼熟悉，不能像桃子那樣察覺出凌昭周身氣息的變化。她其實一直都覺得凌九郎身上有一股威嚴的氣勢，讓人不由自主心生敬畏。所以並沒有覺出來凌昭這一剎那有什麼變化。
在她看來，九公子一直以來就是這樣疏離又淡淡的。
他身上的光環讓人嚮往，想要親近，她卻又不敢。
這一日與往日也沒有什麼變化。
林嘉拿出了她昨日練的字，凌昭指點了她三個字，多一個也沒了，就三個。
但林嘉很滿足，她告退的時候，眼睛裏都帶着笑意，笑意裏全是雀躍，像是想回去立刻執筆試一試。
桃子陪着她離開的時候，凌昭握着茶盞終究還是忍不住轉頭看去，卻發現林嘉比桃子纖細了一圈。
凌昭覺得，這一定是因爲她年紀還小還沒長開的緣故。
當然，她看起來也沒有桃子矯健結實。
桃子其實也會兩套拳腳功夫的——凌昭討厭身邊婢女嬌嬌弱弱，在她們小的時候就給她們請過女師傅練過拳的，雖然不過是花拳繡腿，當不得敵陣，但起碼能起到強身健體的效用。
怎麼都比林嘉這樣好似風一吹就要飄走似的強吧？
她若是他身邊的人，他定要押着她學兩套功夫的。但她跟他有什麼關係呢？沒有任何關係的。她甚至連他的親戚都算不上。
將林嘉從腦子裏清理出去，算算日子，京城的回信也差不多該到了，就在這兩天吧。
凌昭轉了轉茶盞，仰頭一飲而盡。
用功了一上午，十二郎等人從水榭裏出來的時候，便看到廊下候着一個幹練的青年。
送了他們離開，南燭拔腳奔回來：“季白哥哥，可是京城有消息了？”
季白拍拍袖口，袖子裏顯然有東西：“快帶我去見公子。”
南燭忙引着他進去，稟告：“公子，季白來了。”
凌昭今晨纔算過日子，覺得京城的回信該到了，果然就到了。
季白從袖籠裏抽出幾封書信雙手遞上。
凌昭先看公文。毫無懸念地，許了他的丁憂。
再看大伯父的書信，座師的書信，房師的書信，同年的書信……待都看完，一一收好，耐心等到傍晚，凌老爺從公房回來。
金陵的六部雖然是個養老之地，也還是要每日坐班的。
凌老爺回來，凌昭便將幾封有用的信遞過去。凌老爺舉起了外藩的水晶鏡子，將字放大了看。
“我離京後，太后生了一場病。皇后爲這個，專門去永昌寺喫素祈福。”凌昭爲老人家總結重點，“太后病癒後，頻繁召見了宣平侯府的人。”
宣平侯府就是太后的孃家，楊元是太后身邊得寵的大太監。
太后問政多年，楊元權勢最大的時候，堪稱隻手遮天。凌老爺會從京城退到金陵的六部，也跟此閹脫不了干係。
凌老爺嗤地一聲：“仗女人勢的閹豎，也有今日。”
他擡起頭：“如此看來，太后的身體……”
凌昭點頭：“太后鳳體違和，宮闈裏傳了有一段時間了。只太醫院捂得嚴，消息真真假假的。這次想來是更嚴重了，捂不住了。”
凌老爺點點頭，問：“皇后如何？”
凌昭淡淡地道：“自然是想效法她姑祖母。”
皇帝的元后在皇帝登基後不久就病故了，現任的皇后出自鄴國公府，她的母親出自宣平侯府，是太后的親侄女，她是太后的侄外孫女。若按親戚敘輩分，她比皇帝還小一輩。但京中貴胄互相通婚，哪個不是親戚連着親戚的，這樣錯着輩分的結親也是常有的。
凌老爺譏刺道：“心不小，可惜沒有太后的運氣。先皇可沒有嫡子。”
太后和皇后都無子，然而先皇沒有嫡出皇子，後來太后在皇子中選了位毫不起眼的宮女所出的皇子立爲皇帝，就是今上。
皇后將來想走這樣的路子卻有個大阻礙——皇帝的元后雖然已經故去了，卻給皇帝留下了嫡子，就是當今太子。
太子又嫡又長，又無過錯，不立他做太子實在說不過去。宣平侯府和鄴國公府聯手壓了幾年，期盼皇后再生出嫡皇子來。誰知皇后一直無所出，終還是捏着鼻子立了皇長子做太子。
立了太子數年後皇后纔有身孕，在兩府的期盼下，卻只誕下一個女兒。
算起來年紀比林嘉還小。
凌昭不知道林嘉怎麼會在這個時刻、在他與祖父談論這種話題的時候從他腦海裏閃過。他迅速地把那張清俏的笑靨從腦子裏驅逐出去，將自己的注意力拉回到眼前。
“但陛下的身體也令人擔心。”他道，“老師也是出於這層考慮……”
凌昭所說的老師，指的是他的老師戶部尚書文華殿大學士鄭謹鄭中縝。
就在半年前，他想嫁一個女兒給凌昭，凌昭卻沒有接這姻緣枝。文華殿大學士擔着教育儲君之責，鄭瑾近兩年來卻和鄴國公府、宣平侯府走得都有些近，凌昭與自己這位老師，漸漸在政治上產生了分歧。
凌老爺搖搖頭：“鄭中縝想入閣的心太熱，已經失了初心。”
縱然政見不合，但這說的是自己老師，凌老爺說得，凌昭作爲學生卻說不得，只能不置可否。
凌老爺道：“你如今丁憂避開他也好，你等得，他女兒等不得。也省得你們二人難看。”
他看了看自己這出色的孫兒，道：“你的婚事，可以先物色，待你出了孝……”
凌昭一直都明白他的婚事由不得自己做主，更明白他的婚事從來都不是他一個人的事。
在凌家年輕一代中，便是上頭的幾位兄長對上他，都要退一射之地。凌昭的內心裏，對自己未來要走的路、要擔起的擔子都清晰無比。
婚姻締結兩姓之好，不是光娶一個女子繁衍子息、主持中饋那麼簡單。
正妻爲什麼比妾貴重，因爲她是帶着嫁妝、帶着孃家的人脈背景，來成爲兩個家族聯結的紐帶的。
甚至有時候在一些情況下，這個女子本身是什麼樣的反而沒那麼重要了。
鄭瑾的女兒不錯，容貌、性格、學識，方方面面都擔得起大家婦的責任，但凌昭仍然是拒了她。
凌昭微微頷首：“不急。”
待門當戶對的、合適的姻緣到來時，凌昭認爲自己會坦然地接受。
但現在，至少現在，這個話題不必着急。
怎能不急呢。別的孫兒不急，凌老爺也得急一急凌昭的婚事。
大郎他們幾個年長孫子的孩子如今都進學了，他有幾個曾孫比十七郎的年紀還大。九郎都二十三了，姻緣卻還未落定。
原是想着趁凌四爺還在的時候定下，但因爲鄭學士的緣故到底耽擱了，凌四爺這一去，又要耽擱兩年。
成家立業，成家還要放在立業的前面。凌老爺一直認爲，男子只有有了家室，才能真正算是成熟了。他已經想好了，現在就悄悄地爲凌昭物色，待選好了，就可以等凌昭一出孝就訂親。
二十五個月的時間，足夠了。