肖晴娘一路失魂落魄地往回逃。
直到都看到一排院子的院牆了,才停下來。只覺得呼吸還不暢，心臟還在瘋跳。
她找了棵大樹後躲着，倒了半天氣兒,待喘勻了纔敢從樹後出來，回了院子。
肖氏看到她東西拿出去又原樣帶了回來,意外道：“怎麼拿回來了？沒見到那位桃子姑娘嗎？”
“見到了。”肖晴娘強行鎮定，道,“桃子姐怎麼也不肯收。”
肖氏臉色凝重起來：“爲何？”
人情這種東西欠了就很麻煩,要給了足夠的謝禮,對方收了，纔算帶過去。對方不收,這人情債就還得揹着。
肖晴娘用了桃子的說辭：“桃子姐說,幫着傳話回稟本就是丫頭的分內事，當不得謝的。我怎麼說她都不肯收，直說不用。”
肖氏鬆了口氣，對這個沒見過面的桃子十分欣賞：“這纔是大家婢的氣度。”
又讚道：“這丫頭調/教得好,不愧是探花郎身邊的人。”
再看一眼肖晴娘,日光裏看得十分清楚，肖氏疑惑道：“你怎麼了？”
肖晴娘心頭一抖,反問：“什麼怎麼了？”
肖氏說：“你臉怎麼這麼紅？”
肖晴娘解釋：“路太遠日頭大我怕曬黑了跑着回來的！”
她語速飛快，還用手扇了扇風,假裝抱怨：“熱死了！”
肖氏罵道；“女孩子跑什麼跑！沒個樣子！”
她伸出手：“東西給我。我下晌去看看,能不能退了。”
那兩塊料子鮮妍好看，肖晴娘捨不得，道：“買都買了,不如給我裁條新裙子吧。”
肖氏不肯：“你身上這條還新着呢。”
這條是肖晴娘最喜歡的一條裙子,不僅好看,料子也體面。這樣的好衣裳，她自然還想再要。
隔壁嘉娘最近新裁了好幾件漂亮衣裳呢。
肖氏不肯：“家裏用錢的地方多着呢。這馬上要重陽了，又要備節禮。沒這麼多錢給你造敗。”
清貧之家供兒子讀書，往往是以舉家之力供養。因若是真想讀出成績來，這兒子基本上就要不事生產，將全部的精力投入到科舉中去。
所以上得起學、讀得起書的，少有赤貧之家，至少也得溫飽。
肖霖在淩氏族學附學，不像林嘉那樣只是蹭課，他是正經交束脩的。
除了束脩，四時年節，肖氏還要給先生備節禮
肖霖上學和休沐回家都是和凌府的小郎君們同來同往，肖氏怕他被凌府子弟看輕，一應紙筆文具、衣衫用品，在家裏的時候可以省着點，但凡是要帶出去用的，都給他置辦體面的。
這都是要花錢的地方，省不了。那就只能在別的地方省了。
肖晴娘只能把手裏的東西還給了肖氏。
喫過午飯，肖氏拿上那兩塊尺頭，對她說：“你歇午覺吧，我跑一趟。”
肖晴娘道：“人家不給退怎麼辦？”
肖氏道：“總得想辦法。”
肖氏出門了，肖晴娘回屋躺下，準備午睡。
院裏靜悄悄，卻睡不着。腦子想的都是上午看到的那個人。
世間怎麼會有凌九郎這樣的人？
要怎麼形容他？肖晴娘回想起他說話時相隔萬重山的模樣，忽然想到了從前讀書讀到的那一句——
“性若白玉燒猶冷”。
當時年紀小，只想象不出這是什麼樣的人。
如今真真切切地見到了。
就在眼前，卻遠如在雪山之巔。好想走近些細觀，卻又怎麼邁過那鴻溝天塹？
肖晴娘只望着房梁發呆，眼神空洞。
杜姨娘歇午覺之前還囑咐了林嘉一句：“小心點。”
不是小心誰，而是叫林嘉小心點凌九郎那些什麼蒸器煮器的。光聽桃子那描述，多少個部件什麼的，雖想象不出模樣來，但能想象出來價錢——一定很貴就是了。
林嘉道：“我曉得。”
杜姨娘打個哈欠，要去睡，又轉頭回來多囑咐一句：“你先試試看，要能避開九公子就做下去。要總是遇到……那就算了。”
林嘉沉默了一下，“嗯”了一聲。
杜姨娘打着呵欠去歇午覺去了，林嘉換了身舊衣裙去了水榭。
這是第二次來凌九郎的書齋了。不知道怎麼地，反比上一次緊張。大概上一次是爲了旁人，不是爲自己，故而不緊張吧。
南燭和飛蓬坐在臺階上丟着羊拐等着她呢。看到她來，南燭站起來迎她：“林姑娘來啦。”
飛蓬則邁開小短腿飛快地跑進去了。
很快桃子和柿子就笑眯眯地出來了：“姑娘來了。”
林嘉今天爲着幹活方便，特意穿了舊衣裙，還不如兩個大丫鬟穿得鮮亮體面。
這些能幹的大丫鬟們卻好像看不見似的，只帶着笑將她帶進了後面。原來這水榭也是兩進院子，只是因爲地勢的緣故不像尋常院子那樣是“呂”字形，而是形成了一個“之”字形。兩進院子錯落開，書房那一進一半還架在水上，風景開闊，兼具着讀書和待客的功能。另一進則完全在岸上，完全是書房主人的私人領域，不會被人打擾。
林嘉進來的時候並沒有意識到這一點。
她從前住在三房的跨院裏，現在住在更加逼仄狹小的由後罩房改成的排院裏，對男子的書房並沒有一個直觀的認識。
這等細節的事，不懂的人就不懂，懂的人只當是常識，書裏也不會寫。林嘉沒經歷過，自然不懂。
她被領進了一間廂房的次間裏，裏面果然有大桌案，還有許多器具，還有許多原料。
桃子卻不忙着喊她幹活，先給她上了茶水果子。林嘉不肯坐，只跟桃子說：“姐姐快別忙了，我又不是來串門的。咱們現在就動手嗎？”
幸好昨天溫習了筆記，要不然那些礦石、樹皮、硬殼根本分不清。可即便這樣，也還有一些不認識的東西。當初上課，先生也只是拿出來一些常見的原料，那些稀罕的只是講了講大概樣子，沒見着實物。
“不急。”桃子按着她坐下，“姑娘先坐。待準備好了，我喊姑娘。”
客隨主便，林嘉便聽話地坐下。
桃子柿子都出去，她端起茶潤了潤喉嚨。喝了兩口，忽然聽見了琴聲，不由一怔。
那琴聲就在很近的地方，就在裏間裏。
林嘉不安地站起來，走到槅扇門前。有心想推開門看看，又怕驚擾了撫琴的人。
躊躇着，卻漸漸被琴聲吸引住。她站在那裏，一隻手情不自禁地扶住槅扇門，側首傾聽。
她知道這是誰在撫琴，這琴音分明就是清晨的延續，連裏面蘊含的平靜安撫之感都是一樣的。
她靜靜地聽着。
待琴音落下，裏面那個人的聲音響起：“進來。”
林嘉猶豫一下，推開了槅扇門。
午後的陽光十分明亮，透過窗格打進來，變成了一束一束。塵埃在這些光束裏飛舞。
如圭如璧的公子擡眸看她。
林嘉站在槅扇門外不敢進去。
凌昭道：“進來。”
林嘉垂下頭：“九公子，我是來做活兒的。”
“我知道。”凌昭道，“我沒說不讓你做。”
林嘉頭垂得更低，卻依然不進裏間。
凌昭平靜地道：“我非是欺人暗室之輩，待會就叫桃子進來陪你。只我有幾句話，想單獨與你說。”
林嘉並非是害怕與凌昭獨處，她的內心裏是十分信任凌昭的品格的。聞言，她終於邁了進去，攥着自己的手，站在門口處。
凌昭道：“我想問你，前日裏在我書房不過讓你試演一下，你跑那麼快作什麼？”
林嘉目光落在地磚上，輕聲道：“琴藝拙劣，在探花郎跟前獻醜，臊得慌。”
“小小年紀……”凌昭淡淡道，“誑語打得絲滑順暢。”
林嘉被噎住，飛快擡眼偷瞧了他一眼，又垂下眼去。
這是年少的人特有的舉動。
十六郎每次拿到題目一看太難不會的時候，都會這樣偷覷他。連那股子心虛勁都是一樣的。
凌昭每次看到十六郎這樣，都在心裏搖頭——浮躁得像個猴兒似的，養氣功夫一塌糊塗。
可現在，看到林嘉這樣，不知怎地就想笑。
但他的養氣功夫可比十六郎強出了天際，指尖抹過琴絃，一道嫋嫋的琴音便把笑意壓下去了。
他意簡言賅地道出了真相：“你怕我看出來，你實愛琴。”
林嘉單薄的肩膀顫了一下，咬脣擡起了眼。
凌昭覺得那眸子裏竟似含了一絲責備。爲什麼呢？怪他不該說出來嗎？
是的，前日裏讓她試了試，看得出來指法十分糟糕，也就是將將入門的水平。他六七歲的時候就能彈得比她好了。
但那是因爲她根本沒有什麼機會練習。樂器想要學好，怎可缺少練習？
可她那日指尖碰觸琴絃的剎那間，神情中流露出來的滿足和懷念沒有能逃過他的眼睛。
只有真正愛琴的人才會有這樣的神情。
她年紀不大，可是很會撒謊，也很會掩藏。
爲什麼呢？
一細思她這行爲內裏的原因，凌昭剛纔的一點好笑之感便都散去了，只餘一聲嘆息。