蔡媽媽說話連珠炮似的。
她是三夫人身邊的管事媽媽,三房的僕婦以她爲首。她講起來話來，很有幾分氣勢。
咱家夫人是人間仙子,仙子是不能作惡的，杜姨娘曾經搖着扇子對林嘉說，所以得養條能叫能咬人的惡狗。
那時候林嘉聽見惡狗這個比喻，只捂着嘴偷笑。
如今她看着眼前的人，卻覺得杜姨娘形容起人來，真是能抓住精髓,惟妙惟肖。
蔡媽媽氣勢奪人地噴林嘉的時候，三夫人只蹙眉凝望，果真像人間仙子。
待蔡媽媽告一段落，喘口氣的時候,她纔開口道：“媽媽說的話雖不中聽了些，卻是大實話。”
“傻孩子。”她道，“旁的不說，我先問你，你一個人去了外面可怎麼活？住在哪裏？做甚營生？”
林嘉終究年輕,沒那麼深的心思，聽三夫人問,便說了自己的打算：“原住在我隔壁的肖嬸子，她如今住在後巷。我出去了先去她那裏落個腳,再謀別的。”
肖氏如今的生活和從前不太一樣了。
她從前住在凌府裏的時候，受限於出入的不方便,只能做些繡活賺取微薄銀錢貼補家用。她搬到凌府後巷之後,路子反而寬了,竟找到了更好的活計——替人手抄書。
這事通常都是窮苦讀書人做的,少有女子做的。因需要賺錢的窮人家,女人很少有讀過書會寫字的，便認得幾個字，寫不出來也不行，若是字太差太醜，書鋪、貨主也不會收貨。
肖氏出身書香之家，嫁爲舉人娘子，雖如今手上都是勞作的痕跡和凍瘡，真提起筆來，當年一筆工整的簪花小楷能拎起個七八分，便這樣，都還勝過了許多窮書生——畢竟練字也是需要成本的，筆墨紙硯都要錢。
因她的字好，旁人很願意找她。她的收入竟很穩定，比做繡活要強得多了。
林嘉是在及笄那日聽肖氏說的。她當時便想，這事我也能做。
我也能寫字抄書，賺錢養活自己，不必再喫凌家的米糧。
且這還只是她的可做的選擇之一，她還有別的選擇。
她會做點心小食，這都可以拿去販賣。
杜姨娘少女時代的夢想，便是開一間小食鋪。她說她很小的時候就挎着籃子在鎮上賣小食了。
後來因爲賣到了三爺和三夫人面前，人生改變了軌跡。
若不曾遇到凌昭，若杜姨娘還健在，若三夫人沒打算讓她給十二郎做妾，或許林嘉還留戀凌府院牆裏的安全和穩定，懼於離開這裏，去外面的世界。
可人生的軌跡，常常不是因內在的驅動，而是由外部的力量來推動着改變方向的。
現在的林嘉，覺得是時候該離開凌府了。
原來是有這麼一條路子，三夫人和蔡媽媽碰了個眼神。
三夫人道：“便你能有路子謀生，那然後呢？剛纔媽媽說的你可聽見了？”
林嘉道：“我自是配不上媽媽家小郎君的。待到了外面，再請肖嬸子幫忙物色，不需富貴，不需功名，只要識字明理，踏實正直一個人便行。”
三夫人和蔡媽媽都覺得這話又傻又天真。
“真的識字明理又踏實正直的，見着你的容貌，再看看你的手，就根本不會娶你。”三夫人高冷疏離地道，“且你以爲縱不需富貴，窮門敝戶的人家，能生出幾個頭臉整齊的？更不要說像十二郎這樣俊俏的相貌。”
凌熙臣人中金麟，世間謫仙，便這樣林嘉都不願與他爲妾。
三夫人就是把十二郎誇到天上去，林嘉也絲毫不會動容。
“夫人的錯愛我實感激。”她道，“但我有母親遺命，不得與人爲妾。母命不敢違，便窮一些醜一些，也想與人平頭正臉地做妻。”
不識擡舉。
不識擡舉！
三夫人最厭身邊的人不聽她的話。她眉毛都倒豎起來了！
蔡媽媽在她手臂上輕輕按了按，她忍住一口氣，等蔡媽媽開口。
蔡媽媽的主意總是很多的，她的辦法也總是很管用。
果然，蔡媽媽笑吟吟地說：“挺好的，挺好的，你是個有骨氣的孩子。你不願意爲妾，咱們當然也不會強迫你。咱們又不是那等強搶民女的惡霸人家。”
林嘉鬆了口氣。
三房於她有大恩，並不是磕一個頭就能還盡的。若能不與三房撕破臉，最好不撕。
她蹲身行禮：“夫人和媽媽能體諒，嘉娘感激不盡。”
蔡媽媽一臉慈愛地說：“行了，知道了，你先回去，我這幾天有些忙，待忙過了便去處理杜姨娘的東西。你彆着急，等着便是。”
林嘉感激地福身：“我等着媽媽。”
“先別急。”蔡媽媽道，“你不願爲妾，想做妻，咱們都明白，挺好的。只是你想現在就離開凌府，是萬萬不能的。”
林嘉目光微凝。
蔡媽媽道：“若有長輩親族來認領你，我們自當將你全須全尾地交還本家。只你想未嫁的姑娘家一個人離開，那是想也不要想，我們凌家的臉還要不要了？”
三夫人冷聲道：“正是。放你一個在室女離開，你在外面出個什麼事，都是我們的錯。”
蔡媽媽道：“可不是，你若讓什麼人強拉回家去沒名沒分地生娃娃，或者淪落到什麼髒地方去，人家要戳的可是我們金陵尚書府的脊樑。”
話說得難聽了，三夫人覺得有點污耳朵，甩了下帕子。
蔡媽媽咳一聲，道：“你想離開，可以。要麼讓親族來接你，要麼訂門婚事，讓夫家來接你。你想自己一個人出門，那是肯定不行的。別跟我爭，肖氏是婦人，她還有兒子傍身，也有女婿關照，你能跟她比？”
林嘉想說的話便被堵回去了。
非是她口才不好，而是蔡媽媽拿出來講的的確是正理。
凌府仁善之家，既然收留了林嘉，斷無可能在杜姨娘死後讓她一個年輕姑娘離開凌府自謀生路的。
她若要走出凌府的大門，必得有什麼人接收她——或者親族，或者婚姻，總之得是有個成年的男子，凌府把林嘉的看護之權移交給這個成年男子，同時也完成了責任的轉移。
那以後林嘉再出什麼事，誰也不能再責怪金陵尚書府了。
林嘉沉思片刻，答應了：“好。”
待她離去，三夫人怪蔡媽媽：“你怎就答應了她？”