四夫人道：“別拘謹，都是你小時候就見過的人。你都忘了。”
夫人們紛紛掩口笑，也有果真提起小時候的事的：“……可還記得，喜歡喫我家的炸糰子。”
凌熙臣給足他親孃面子，溫潤如玉，耐心十足，笑起來叫人如沐春風：“記得，是鍾家六嬸嬸。”
“哎呀，他竟還記得我！”喜得鍾六夫人跟什麼似的。
夫人們都讚歎：“一轉眼長得玉樹臨風了，不愧是咱們金陵的探花郎。”
只這些有了年紀的夫人中，卻雜着一個極不協調的人。
一羣夫人中，竟有一個姑娘。偏她眼睛發亮，招手：“小九郎，小九郎，你過來，讓我好好看看你。我是你姑姑。”
夫人們都笑起來。
四夫人笑道：“別怕，這是自家人。是族學裏你十二太叔公的孫女，你得叫姑姑。”
她又跟那姑娘說：“瞧吧，好好瞧。這就是你侄兒。”
凌昭進門掃了一眼，看到她就猜到了她是誰。原以爲會是個和自己年齡相仿的，不料還更年輕，看起來也就比林嘉大個兩三歲的樣子。
因是自家族人，所以她不必和別的年輕姑娘那樣躲到屏風後面去。
凌昭依言上前，單獨給她行了禮：“見過姑姑。”
這姑姑年紀雖小，輩分卻大，受這一禮沒問題。她只睜大眼睛盯着凌昭瞧，許久，忽地長長吐出一口氣，讚歎：“小九郎，你生得真好看。咱們族裏，沒有能超過你的。”
夫人們都掩口笑。
其實大家過來看四夫人，探望朋友固然是主要目的，但……誰不想看看凌家九郎呢。
弔唁的時候她們在後面，看不到外院的人，沒瞅見。
只今日過來，雖然四夫人嘻嘻哈哈地十分高興，到底人家兒子還在守父孝呢。這麼多人亂哄哄地，誰也不好意思起頭說要看探花郎。
得虧還有一個棒槌在這。
這姑娘說是在百夷之地出生長大的，說話有點直通通的，頗有點不着四六。
但她提出來要見探花郎，真是妙，大家都想看探花郎！
四夫人也喜歡顯擺兒子，這就把凌昭喚來了。
凌昭微微一笑：“姑姑過譽了。”
那姑娘道：“小九郎，我在家裏行五，我沒跟着族裏排行，你可以喊我五姑姑。”
凌昭：“五姑姑。”
凌五喊凌昭小九郎，是因爲她的平輩中也有行九的族兄弟，是喚作九郎的。所以矮了一輩的凌昭，按照慣例在排行前面再加個“小”字。
凌昭與她敘了敘親。她的父親按輩分是凌昭的族叔公，在雲南某地做府臺。
族人守望相助，凌昭和京中的凌侍郎每年都會與他通書信，交換京城、地方的信息，並不陌生。
凌五毫不認生，嘰嘰喳喳地，作派和金陵閨秀很不相同。
待到晚間，凌昭來陪四夫人用晚餐。
四夫人今天見到許多朋友。她們給她帶來許多禮物和玩意，還有金陵最新的軼聞、八卦，可讓她過了充實的一天。到了晚間，興致都還高昂着。
“哎呀，你不知道雲南多好玩。”她興高采烈地給凌昭說，“小五講了好多事，聽都沒聽過，讓人瞠目結舌。”
“小五也是有意思。你可想得到，她十七了還沒訂下親事，就因爲她立誓要找個貌比潘安的。她上面四個哥哥，她是她爹的老來女，一家子慣着她，竟也同意。還說要是找不到看入眼的，就不嫁，在家養老。”
凌昭道：“五姑姑生在百夷之地，想來受那裏影響頗深。只夷人不通禮法，五姑姑見得多了，行事間不免讓人覺得逾規。母親儘量不要與她往來，或者看到了，規勸她幾句。”
四夫人沉默了，問：“你是幹嘛來了？”
凌昭道：“我來陪母親用飯。”
“不是。”四夫人捏捏眉心，“你要是每頓飯都敗我興，以後不如不來。”
跟你一起喫飯，我頓頓都少喫一大碗。
凌昭不急不慍，道：“其實，是有事情要拜託母親。”
四夫人：“……”
凌五回到家裏，便去找自己的三哥。這一趟，是她三哥攜着她回金陵的。
“三哥！”凌五風風火火地衝進來，向哥哥宣告，“我告訴你，你給我找丈夫，就比着尚書府四房的小九郎那樣子找！不能比他差！”
凌三一口茶叫她嗆出來，咳了好大一通，順了氣兒才道：“那不是咱家的探花郎？”
凌五嘻嘻笑：“就是他。”
凌三無語：“你可知長什麼樣才能被點作探花？”
凌五道：“我都親眼見過他了。”
“我不管。”她冷笑，“你們非要我嫁人，那就找個我看得順眼的。想讓我嫁醜人，趁早說，我自己將自己沉了塘便是，也省得你們嫌我丟人。”
凌三隻覺得腦殼痛。
凌昭的這位叔公一直在雲南，一路升遷至府臺，幾乎是半紮根在那裏了。
百夷之地，豈止是十里不同俗，基本上村子和村子就風俗不同。你覺得他們衣飾、語言都差不多，他們自己覺得差十萬八千里。
邊夷之地，風情與中原迥異。
男人敢穿着小坎露着肉。女人敢穿着半截的裙子露着腿。
男人女人唱山歌求愛求歡，看對眼了就敢鑽山洞作交頸鴛鴦。更有一些不知什麼族，有走婚的古習俗。
凌昭這叔公家原也看得多了，只笑嘆一句“化外野人”。
誰料得小女兒從小在這環境里長大，縱給她請了西席教她讀書明理，還是被荼毒了。
家裏一個沒看住，竟讓野人翻牆進來摸到她屋裏走了個婚。
家裏人幾欲氣死。
凌五自己卻不在意。因在那裏，這實尋常。
只凌府臺一家終究是中原人，江南世家出身，到底不能任姑娘這樣。想來想去，還是得給她找個夫君嫁了，如此，一牀大被蓋住醜事，當作無事發生，就你好我好大家好。
一家人對這個慣壞了的姑娘費盡口舌，說得她同意嫁人。
只她要求，必須找個好看的。那跟她走婚的夷人青年，便是鼻高眼深，膚白貌美，才得了她的許留宿的。
但凌大人在雲南找的自然不可能是夷人，挑來挑去，沒有她看得上眼的。最終還是讓她兄長帶她回鄉來。
金陵地傑人靈的地方，女子秀美溫婉男子清雋俊秀的比比皆是。
把門檻降低，只以容貌取人，再陪大筆嫁妝，想來還是能找得到的。
誰知道凌五見到了凌昭這大侄子，直接把擇偶的標準線拉到了探花郎的水準。
凌三頭痛欲裂。