十二郎放了婚假回到府裏,被告知納林嘉的事流產了。他愕然。
三夫人拉着臉“不知道怎麼傳到老夫人那裏去了，老夫人不許。叫好好發嫁了她。”
“小林就別想了，老夫人都發話了,你我豈能違抗。”三夫人揉太陽穴，“先等瑩瑩過門,我把靜雨給你。”
靜雨雖有兩分姿色,可在林嘉的美貌面前，她算什麼。
就連秦佩瑩已經是美人了，也還遜了林嘉兩分。林嘉這種美貌，是可遇不可求的。
原以爲是鐵板釘釘的囊中物,插翅難飛的籠中鳥,她就怎麼就飛了呢
凌延不甘心
他問“沒別的辦法了嗎”
三夫人惱怒“還能有什麼辦法”
凌延脫口道“我們找個人假作是她舅舅,把她領出府去。再以舅舅的名義寫個賣身契,也不必非得做妾,可以安排在外面”
他說着說着,忽然覺出了房中的安靜,聲音戛然而止。
三夫人和蔡媽媽都悚然看着他。
凌延一時冷汗出來，囁嚅“只、只是說說”
蔡媽媽根本沒吭聲。
三夫人不大自然地說“說說便罷了，這等事做不得。咱們凌家家風嚴謹，作奸犯科的子弟決不姑息。你小孩家信口雌黃，莫要再與別人胡說,讓人當了真。”
凌延忙道“是，決不敢。”
三夫人柔聲說“課業繁重，你也累了,早些回去歇息。親迎的事不用你操心,府裏管事都是面面俱到的人。你只管等着做新郎便是了。”
凌延老實道“是。”
又道“那兒回去了，母親注意身體。”
三夫人又將他喚住,嚴厲道“納妾不過小事，娶妻纔是大事。莫要因小失大。再喜歡，也不許去小院更別生出什麼私相授受、生米煮成熟飯的腌臢心思讀書人的名聲何其重要，出了這等事，毀的是你自己的前程你看九郎，麻衣茹素是圖什麼，還不是圖名聲”
凌延連連道“兒子決不敢。”
他額上生汗，因剛纔要告退的時候，腦子裏的確是閃過要不要乾脆生米煮成熟飯的。
竟被三夫人看出來了不成。
賭咒發誓地做了許諾，凌延才汗涔涔地離開。
房中又靜了。
過了片刻，三夫人道“他小孩家口不擇言，一時衝動瞎說呢。”
蔡媽媽“是，是。”
三夫人道“當不得真的。”
蔡媽媽“是，是。”
三夫人渾身難受，說不出來爲什麼，道“你叫人看好他。少年人衝動，別真生米煮成了熟飯。”
蔡媽媽“是。”
她去安排了。
三夫人獨自坐了一會，自言自語“還好媳婦是自家人，和我一條心。”
似乎寬慰了不少。
蔡媽媽交待了人盯着十二郎，怕他衝動亂來。
只她回到自己房裏，還覺得後背發寒。
十七歲的少年郎，脫口而出就是冒親認領，賣良爲賤，金屋囚美。
這是什麼人吶。
蔡媽媽自認頗有手腕。
然而她的“手腕”其實都不過是內宅手段。就如凌昭所說，內宅無大事。內宅婦人的手腕，無非就是利用手中資源、人力，借勢迫人罷了。
就連四夫人說起三房之前對林嘉所做的事，都用了“陰逼”而非“強逼”。
一個“陰”字，便道出了內宅手段的曲折婉轉。
三夫人和蔡媽媽雖在要林嘉做妾這事上的確卑劣了些，但她們的確打內心裏認爲讓林嘉給凌延做妾對林嘉是一種恩賞，是一條好出路。
只是林嘉不識擡舉而已。
林嘉以良家爲妾，是身份高於婢妾的良妾，是還要有官府承認的立妾文書的。
這與賣良爲賤和囚禁完全是兩回事。
然而這個人，這個人偏偏是未來三房的男主人。
蔡媽媽都不敢把心裏話當着三夫人的面說出來，只唯唯諾諾地附和“是，是”。
成親在即，秦佩瑩的嫡母看着自己養大的庶女這就要出嫁，也難免唏噓。
最後幾日了，她將秦佩瑩喚到身邊，傳授她一點對付凌三夫人的心得。
“你那姑姑啊，其實說起來，也好對付。”她道，“你記住一個原則，便能將她哄好了。”
秦佩瑩屏息傾聽。
嫡母似是想起了什麼不太愉快的回憶，扯扯嘴角，語帶諷刺地道出了那個祕訣
“將她捧在手心裏。”
秦佩瑩細細品了，領悟於心，不由點點頭。
那一沓子備選人的資料都扔給季白“你先去看一遍，長成這樣的都篩掉。”
煩躁中帶着惱怒。還未替林嘉選定一個夫婿，就已經遷怒於他。
林嘉無依無靠，凌昭要當她的孃家，要護着她，就得考慮凌家能對對方作出的鉗制或者提攜。這一點至關重要。
嫡母更嘆氣。
雖他會給林嘉準備嫁妝。但赤貧人家拮据慣了，林嘉在府裏的生活習慣帶過去，他們定看得不順眼。
秦佩瑩扶住她的膝蓋“母親再疼我一回。”
“你妹妹爲着那兩個跟我生氣，你卻求着分你一個。”她道，“你兩個的性子要是能勻一勻多好。”
她女婿年紀大，房中又有人。女兒年紀偏小，擔心女兒攏不住女婿，早早地了兩個漂亮丫頭給女兒陪過去，告訴女兒拿這兩個去籠絡姑爺。親生女兒正爲這個不開心。
他道“起碼眉眼端正，體量修長。”
府中的熱鬧喧譁與還在守父孝的凌昭無關。
凌昭決定親自見見這些人。
秦佩瑩傾心受教。
待到了那一日，金陵尚書府三房的嗣子親迎，娶回了金陵八大家秦家五房的庶女秦佩瑩。
最後，凌昭還是把那三張紙都團了，扔進紙簍裏。
凌昭把這幾個人捋過一遍，道“我去看看。”
她道“沒有了。”
他自來走到哪裏都會招一片目光，便坐馬車，隱在車裏。尋到第一個人處，從街上遠遠看一眼。
翰林院裏也有同僚是清貧出身，許多世家子弟習以爲常的東西，他便忿忿，覺得是奢靡，是炫富。常令人錯愕。
又連着三日香湯沐浴蒸身，籠煙燻發，蛋清敷臉。就連一雙玉足的足底，都用絲絡磨得細軟。
那天晚上，他在小院外的樹下問她，對未來的夫婿可有什麼要求。她抿脣而笑，道“旁的沒有，只希望是個讀過書的。”