當時林嘉震撼於天遠地闊的山河壯麗，聽着這些北疆舊事，只覺得生動畫面都撲面而來，直聽得津津有味，並未作他想。
現在回憶起來，那自然是因爲那個時候凌昭已經知道沈赫城可能是她生父，所以已經在提前給她鋪墊。
太后蕩平了北疆，皇帝病弱，西疆要留給太子。
年輕人自然不會像病弱老人那樣只想守成，只想安穩。太子滿心裏都想有朝一日踏平西疆，立下不世功業。
皇帝還在，這事現在還沒法提到朝堂上，但私底下，和凌昭這樣同樣年輕的東宮官，不知道討論了多少次西疆的情況。關於能不能驅狼吞虎，驅使兀良哈三衛去打西疆這事，也反覆討論過可行性。
當時，林嘉當作太子與凌昭間的軼事來聽的。
這個想法卻依舊被沈赫城否決了。
他道：“羈縻衛面向大周，面向我。凡我之命令，皆代表大周。沒有陛下旨意，我不能擅自調動三衛啓戰。”
武將手裏握着兵，任何擅動，都意味着對皇帝存在有威脅。
林嘉真的絕望了。
沈赫城看着她的眼睛，都能看出她的絕望。
她低下頭去，閉上眼睛，流下了眼淚。
沈赫城沒有說話，想知道這個女兒接下來會說什麼，會做什麼。
他真的很好奇，很想知道。
林嘉擦去眼淚，道：“我自出生便沒見過父親，今日得見，實是母親在天之靈庇佑。讓我知道自己究竟是誰，知道自己骨血來自何處。”
“父親賜我骨血，生恩無以爲報，還請父親受我三拜。”
她恭恭敬敬地給沈赫城磕了三個頭，謝過了生恩。
她站起來：“給父親添麻煩了，望父親萬事安好，福壽延綿，我該回去了。”
到最後，也沒有任何怨懟，無論是目光和語言。
沈赫城眸光湛湛，凝視着她。
第一眼，她像淑寧。現在看，像自己。
是的，這個女兒，毫無疑問地繼承了她公主母親的美麗容顏和纖柔體態。
可淑寧美麗卻天真，尊貴卻柔弱。
這女兒美麗卻不天真、不柔弱。
她這頭腦、性情，太像自己！
京城的妻子一直在信裏反覆強調，長子有多麼地像他。甚至叫畫師畫了孩子的繡像給他。但沈赫城從沒見過那個孩子，一直很難去體會。
身邊的孩子雖是庶子，卻從出生就分享着他的富貴和權勢，亦沒有嫡母壓在頭上。沒喫過他喫過的苦，沒經歷過他人生的轉折和攀登，他們到底是不夠像他的。
沈赫城再也想不到，他會在淑寧的孩子身上看到他自己。
這孩子前半生飄零，喫過苦，遭逢過大變。她雖是女孩子，卻實實在在地像他。
果真是他的孩子！
沈赫城嘴角微微扯起，隨即斂去，喝問：“回哪去？”
林嘉道：“嘉峪關。”
“他有他必須做的事，我幫不上忙，也不會去關外給他添亂。”她道，“我就在嘉峪關等他。他若能回來，我與他牽手回京城。他若馬革裹屍，我去尋他，帶他的衣骨回家。”
林嘉道：“皇帝的命令誰敢違抗？便是父親也不能。且若不是疏勒生變，于闐偷襲，現在的我已經照他的計劃假死脫身。”
中間竟還有這樣的計劃？
“年輕人膽子真大。”沈赫城挑眉道，“假死之後呢？我的女兒就沒名沒份地跟着他做個外室嗎？你可知男人最是易變，情愛從來不是最重要的。待他厭倦你時，你又往何處去？”
林嘉道：“我與他有不娶之約。我既不能嫁，他便也不娶。至於以後的人心易變，人生何處不是在變？我已經經歷過，最是知道。便你怕生變不走這一步，難道就能從此安穩了？我好好地在京城等他來娶，忽地就變成了公主，要被送到塞外去和親，人生要怎麼變，何時變，根本由不得人。”
沈赫城道：“你還年輕，爲一個男人，值得嗎？留下做我的女兒，以後，你的人生，有我來保證。”
林嘉微微一笑。
“父親的好意，女兒心領了。只一份生恩已足夠，我對父親，沒有期望過別的。”
她擡起眸子：“但要說值得不值得……”
“父親已娶，母親已嫁，卻有了我。便男人可以三妻四妾，此也是不倫之舉。”
“有我的代價是母親鬱鬱而終，婆婆囚困十餘年。卻不知道母親覺得值不值？”
“我年紀不大，人生纔不過十六年。前十五年一直過着寄人籬下的日子，因此處處小心謹慎，只做該做之事，正確之事，循規蹈矩，唯恐逾越半步便承擔不起，萬劫不復。”
“只如今我卻再不這樣想了。”
“因人活着，肉骨凡胎，有情有欲，便會有衝動不能自已之時、之事。”
”這世上，總有些事，不該做，卻想做。總有些人，值得我放下規矩與理智，便付出了性命，也不覺得悔。”
情之一字，使人軟弱，使人堅強，使人理智，使人癲狂。
使驕傲者低頭，嬌弱者勇毅。
使先行遺忘的人被刺痛了心。
林嘉道：“父親保重，女兒去了。”
她帶着季白，再無留戀地轉身。
沈赫城長長吐出一口氣，道：“站住。”
他道：“嘉娘，既是我的孩子，認了父親，以後，要學着相信你爹。”
林嘉遽然轉身！不敢置信！
沈赫城道：“我當然不能擅自調動兀良哈三衛。但草原上又不是隻有他們。”
……
……
時光匆匆就過去，已經是十月下旬。
鎮北大都督府裏，林嘉住的屋子錦繡輝煌，暖暖地燒着地龍。便這樣，林嘉還是穿着襖。
十月的金陵，還可以穿夾衣。北疆的寒冷卻超乎林嘉的想象，南方長大的人真是受不住。
從前這種時候，草原最是難捱。北疆諸部便會集結南下，劫掠大周。
如今，草原歸順，開了榷市。牧民們需要什麼，可以用牲畜、肉乾、皮子和乳製品來交換。