湘竹簾背後，多日不見的狄瓊，穿着明亮的藍色碎鑽王袍，摩挲着掌中的明珠權杖。
阿諾守在院門口，看向一行商隊微微一笑：“王妃裏面請，我已在此恭候多時。”
春盛攙扶蘇南枝走下馬車，蘇南枝穿着雌雄莫辨的棕色絲綢廣袖長衫，加之她本就清瘦，穿的衣服極爲寬鬆，所以並不怎麼顯孕肚。
蘇南枝脣角微翹：“太宰大人，怎麼知道是我？”
“除了王妃，再也沒有旁人來此。”阿諾爲她打開院門，看向溫言斐腰間的佩劍，“進屋之前，卸掉兵刃，此乃北狄皇室規矩。”
溫言斐將佩劍扔給了身後的下屬，隨後擡起雙手，仍由北狄士兵搜身。
蕭瑜易過容，易容成了略微有些駝背的獨眼男人，臉頰左側，從眉頭到左下頜骨貫穿着一道陳年刀疤，看起來模樣凶煞，壯如厲鬼，與素日裏的他截然相反，才能在狄瓊面前瞞天過海。
卸完了所有兵器，阿諾這才引路，帶他們繞過涼亭假山，一路走進竹屋。
阿諾跪在距離湘竹簾十步外的青草蒲團上，叩首行禮：“王妃已帶到。”
“嗯。”湘竹簾背後傳來極其平淡威嚴的話音。
屋內正焚香，滿室都是提神醒腦的薄荷味。
阿諾退到影影綽綽的湘竹簾背後，用香著撥了撥梅花香爐內的灰燼，又給狄瓊添了一杯桂花茶。
有婢女引着蘇南枝坐下，給她也添了桂花茶。
蘇南枝舉起桂花茶盞，輕嗅了下，鑑賞道：“如今正值初冬，這桂花茶應是兩月前的中秋採集的吧？”
“不怕朕下毒？”湘竹簾背後傳來狄瓊情緒莫測的話聲。
“若我有個萬一，女王又怎能見到唯一的愛女？”蘇南枝輕笑了一聲，吹開水面的茶葉，抿了一口，“好茶。”
“不急。”蘇南枝平靜道，“從前北狄與西戎不算和睦。五十年前的聚瑞年間，西戎老可汗曾率兵在北狄疆土上燒殺搶掠、奸|殺婦童，史稱北狄聚瑞之恥。不知雲親王許了女王什麼好處，能讓女王忘了聚瑞之恥，和仇人談成合作？”
這一番話，令滿屋的北狄士兵都不是滋味。
湘竹簾背後，沒了聲響，屋子氣氛瞬間降到冰點，頗有些一言不合便會劍拔弩張的緊急感。
蘇南枝雲淡風輕地一笑：“西戎能給的好處，我大慶也能給。不如女王選條明路，舍了西戎，與大慶合作，咱們同、仇、敵、愾，豈不快哉？”
蘇南枝聽到了湘竹簾後的倒茶聲，就聽見狄瓊一邊喝着茶，一邊呵了聲：“蕭沉韞、蕭瑜都不曾與朕談合作，你一介女流，大慶的後宅婦人，如何能與朕商議這樣的大事？”
擺明了是不信任蘇南枝有決策權。
蘇南枝喝茶動作一頓，身側的蕭瑜朝她投去一個安定的目光，示意她可替自己代做決策。
蘇南枝語氣也強硬了幾分：“大慶之事，我可以做主。若我不能做主，今日也不會坐在這裏，與你談判。”
“你？有那麼重的份量？”
“有與沒有，女王心裏很清楚。”
“哈哈……”湘竹簾後傳出短暫笑聲，隨後笑聲消失，聲音嚴肅，“講講你談判合作的誠意有多大。”
“與大慶合作，吞掉西戎，西戎國土，北狄一半大慶一半。”蘇南枝道，“北狄氣候乾旱，多沙地，而西戎水草豐茂，對比北狄聯合西戎吞併大慶這個不可能實現的事情來說，聯合大慶瓜分西戎國土，還是非常容易實現的。”