不能陪她去北狄，也不能放棄帝位。
蕭沉韞背對着蘇南枝，聽見身後之人沒反應，他深吸口冷氣，緩緩嘆出：“走到這個位置上，根本無法後退。我是否登基，關乎很多忠臣良將的生死榮辱。”
“那你呢？你能放棄狄瓊許諾給你的那些東西，隨本王回京嗎？”
“我……不想一直依附於他人，不想做菟絲花，也不想做藤蔓。”
……
時間緩緩流逝。
屋子裏很安靜，安靜的落針可聞。
蘇南枝大約懂了他的選擇。
實現個人的獨立榮耀，對蘇南枝而言，真的具有極強的誘惑力。
她做過女官、也做過縣主、郡主，嘗過權利的甜頭，她明白，往上爬於一個女子而言，意味着什麼。
意味着，實現獨立價值，不依附任何人。
這種感覺，就像風一樣，是自由的。
如果回大慶，蘇南枝幾乎可以料想以後的生活，幸運一點，她可能會當皇后，但也要應對那些大臣強塞給蕭沉韞的三妻四妾，會打點後宮，在各種瑣碎與勾心鬥角中權衡利弊，做一個賢良淑德的皇后。
相比做一個賢良淑德的皇后，蘇南枝更想做殺伐果斷的女王。
她站在人生的分水嶺，面對兩條截然不同的路，徘徊猶豫。
一夜沉沉，夫妻二人表面睡着了，卻各懷想法。
天剛剛亮時，淺眠的蘇南枝能夠感覺到，蕭沉韞在她額前輕輕吻了一下。
她迷糊地睜眼，隱約看見黑暗裏，蕭沉韞一言不發地坐在書房裏很久。
等到她完全睡醒起牀時，蕭沉韞已經去處理軍務了。
她心中有些失落。
蘇南枝洗漱打扮好後，應馮清琅邀約，一起逛街。
如今西戎被北狄和大慶一分爲二，世上再無西戎，淵城也涌入了不少原來的西戎人，在街上售賣達歌草原的食物。
馮清琅精神懨懨的，像是已經好幾天沒睡過好覺，白皙的臉上，眼下有很重的烏青。
“這幾日沒睡好？”
“蘇二公子有了心上人。”馮清琅憋不住話。
“那位宋，什麼師師？”蘇南枝蹙眉。
“嗯。”
“不可能。”蘇南枝走進一家玉石鋪子，搖頭道，“我二哥不可能喜歡那樣的姑娘，你是不是誤會了？我二哥對於感情之事向來不開竅，你得說明白仔細些，他才能悟你的意思。”
“前幾日他擔憂宋師師夜晚回家不安全，送她回家卻沒關心我安危，我回家路上，遇見了幾個醉鬼——”
“你沒事吧？”蘇南枝打斷道。
“有事我還能站在這裏和你說話嗎？”馮清琅嘆了一聲，“我將那幾個醉鬼打了一頓，在他們後背刻了流氓兩個大字。”
“不愧是女將出身。”蘇南枝倒有些佩服她，搖搖頭笑道，“或許正因如此，我那粗心大意的二哥，纔沒你走夜路不安全這事放在心上。回去我便敲打敲打他。”
“唉。”馮清琅抿了抿脣，道：“他若真喜歡那宋師師，也沒什麼大不了。”
“你不酸嗎？”蘇南枝掩脣笑。
“我有什麼好酸的？”馮清琅垂眸。
蘇南枝素手翻過玉鋪櫃子裏陳列的各色玉石，拿起幾枚放在掌中賞玩，道：“我二哥若有做得不對的，我替他送你一枚玉佩，算我替他向你賠個不是。我二哥啊，不可能喜歡那宋師師。”
蘇南枝和馮清琅聊了一路，路過天香樓時，聽見酒樓推出了新菜品，便想去嚐嚐。
剛走進天香樓，就發現，酒樓內已被清場，內裏除了小二掌櫃之外，只有蕭瑜一人。
蕭瑜一襲銀雲暗紋黑袍，襯得人頎長精瘦，他站在酒樓中央，薄脣劃開笑意：“南枝，聊一聊吧。”
蘇南枝柳葉眉緊蹙。
“聊一聊大慶帝位，和北狄女王之位的事情。”蕭瑜眸中頗有深意，脣邊笑意不減，就像一個運籌帷幄的掌握者，似乎對當下即將發生的風浪一清二楚。
“阿琅，你先去逛街，等我一刻鐘。”
蘇南枝走進酒樓。
酒樓的大門，也被掌櫃關上，隔絕掉大街小巷的叫賣吆喝聲。
“九王與我有什麼好聊的？”蘇南枝開門見山。
若不是蕭瑜提到了大慶帝位，事關蕭沉韞前途，她不可能坐下來聊。
“枝枝，我打算放棄大慶帝位。”
蕭瑜平靜地喝了一口茶，以一種極其平和尋常的語氣，說出一個極其重大的決定。
蘇南枝眼中閃過難以言喻的震驚，下一瞬，她隱去面上的詫異，藏住情緒，戰術性地端起杯盞，一邊用茶蓋撇去水面茶沫子，一邊淡淡說道：
“爲什麼？”
她不相信對權勢如此癡狂的蕭瑜，會放棄帝位之爭。
“因爲，我有更重要的事，要完成。”蕭瑜目光灼灼，“帝位，我在前世已經得到了。平心而論，蕭沉韞可以成爲一個好帝王。”
蘇南枝仍然不相信，從一個暴君、一個錙銖必較、狼子野心的男人嘴裏，能說出這番話。
她見過蕭瑜所有陰暗面，不折手段、心狠手辣、瘋狂偏執，這是一個喜歡懸崖走鋼絲的男人，足夠瘋到讓所有人恐懼，對權勢有着刀尖舔血的病態追求。
這樣的人，真的會主動放棄帝位嗎？
難道，這又是他的新計謀？以退爲進？
“你沒有失去過，也沒有在無數個深夜裏翻來覆去地悔恨過，更沒有在日復一日的等待中絕望過。所以枝枝，你大概不懂，權勢對於現在的我而言，沒有那麼重要。”
“前世，你視我做暴君，覺得我罪不可恕。可你有沒有想過，作爲蕭睦與宮女一夜情的產物，從小生長在暗無天日的破敗冷宮，喫着太監吐過口水的食物果腹，被人踐踏碾踩欺辱，如果我不瘋了似的朝上爬，我蕭瑜，早就死了。”
“可能現在，早已成爲土裏埋着的一團腐肉。”
蘇南枝沉默了，只覺得杯中茶水格外燙手，有些心中不安。
他說道：“你不能只看過程，不看結果。前世我縱使千般錯，殘暴不仁、不擇手段也好，狼子野心、虛僞也罷，但我一統周邊大大小小的國家，擴充大慶版圖，嚴治貪官污吏，我也讓百姓們過了幾十年安居樂業的好日子。”
“我踩着屍山血海登上帝位，後來也曾對這個國家多有建樹。”
“帝位之爭，向來都是你死我亡，都很殘酷，我只不過是在別人想殺我之前，先一步殺了他們而已。”
“我這些日子想了很久。我不是想爲自己狡辯什麼。我只是，希望你重新正視我，不要斷章取義，只記住我卑劣的那些年。也要看看我的改過自新吧。”
他只不過是想要，至暗人生裏唯一的一束光，正視他而已。僅此，而已。