北府軍五萬，分駐在大江南北的京口、廣陵、彭城等地，廣陵一萬五千駐軍的統帥是冠軍將軍孫無終。
雖是丑時，但烽火急報誰也不敢有絲毫耽誤，有兵丁急奔入值守的官廨，將烽火急報呈給當值的司馬劉裕。
劉裕看了一眼呈報，道：“子末火起，白日並無示警，愚估計是江賊宿在沙洲不小心引發大火，且等天亮讓陳校尉帶些弟兄前去查看。”
等兵丁退下，劉裕拿起呈報再細琢磨了一下，覺得自己猜測的沒錯，便將呈報丟在一旁，重拿起《吳子兵法》，手捋短鬚湊在燈光下觀看。
卯時，天邊魚肚白，劉裕伸了伸懶腰，拿起放在席畔的腰刀，舉步走出官廨，來到外面的廣場上活動手腿。
廣場上已有十數人在舞刀弄槍了，看了劉裕熱情地打着招呼。“劉司馬早啊”、“德輿，咱倆過過手”、“劉兄，昨晚值守啊”……
劉裕一個不漏地笑着迴應，找到空處抽刀舞動，他身材高大，孔武有力，腰刀在手中發出烈烈刀風，掃得地上塵土飛揚。
他是漢高祖劉邦弟楚元王劉交二十二世孫，永嘉南渡時隨同過江，門第早降爲江左寒門。家貧落魄到靠砍柴、種地、打漁和賣草鞋爲生。
因賭博樗蒲傾家蕩產，遭鄉里輕鄙，被債主刁逵綁在樹上責打，幸虧王導之孫王謐相救。王謐對他十分賞識，稱劉裕當爲一代英雄。
於是，劉裕投軍入北府，十餘年前歷經大小戰十餘場，因驍勇善戰積功升爲冠軍將軍府司馬。
晉律規定，有資格開府的將軍，府置司馬一人，位次於將軍，掌本府軍事，劉裕便是冠軍將軍孫無終帳下司馬。
天光漸亮，來廣場上練武的人越來越多，有些施展不開了。
劉裕收了刀，看到身旁不遠處的陳昭，招呼道：“陳昭，昨夜烽火樓報警，揚中沙洲起火，你帶人過去看看。”
陳昭收住劍，不以爲然地道：“劉司馬，八成是江賊不小心引發了火，昨夜風大，估計早燒死了。”
劉裕笑道：“烽火示警，不能不去查驗。陳兄弟，左右哥哥無事，陪你一起去。”
陳昭不好意思地笑道：“怎敢勞動劉司馬，愚這就帶隊輕騎去瞧瞧。”
“騎騎馬，就當練騎射了，愚換身衣服就走。”
一刻鐘後，五十輕騎出廣陵城西門，奔揚中沙洲而去。
…………
大火在卯時熄滅，放眼一片焦黑，風揚起的黑灰鋪滿船板，被踩出難看的黑跡。
北風呼嘯，時不時還颳着一兩處小火苗，很快地化成青煙消散。
走舸小心地靠到沙洲停泊，還能感受到火場的餘溫。楊安玄吩咐道：“大夥上岸搜尋，揹着點風，小心死灰復燃。”
衆人排開，向前搜尋。尋出二十餘丈，最先看到一個盤坐在地、燒得如同黑炭團般的人形。
一個時辰後，三十七具屍體集中到了一起，不少人看到火焚後的慘狀忍不住嘔吐。
楊安玄心中暗自嘆息，這三十多人雖然都是江賊，肯定有不少罪不至死，只是大火無情，天地亦無情，自己只能順天行事。
劉衷沉浸在立功的興奮，道：“安玄，咱們初到任便將逐水雁鏟滅，立了大功。”
楊安玄道：“將賊人屍體搬上走舸，回到京口，愚會向王刺史行文替各位請功。”
衆人擡着賊人屍體上船，顏青閉目不敢看，許宏則放聲痛苦，眼中流血。
突然，馬蹄聲傳來，衆人驚疑張望。
楊安玄立即下令道：“先不用管那些屍體，趕緊上船。”
數十騎踩着滾滾黑塵急馳到江邊，劉裕看到離岸數丈遠的走舸，隨即看清船頭插着的“晉”字旗。
是自家人，不知昨夜那場大火是怎麼回事。
劉裕勒馬，對着走舸上縱聲喊道：“冠軍將軍帳下司馬劉裕有禮了，敢問對面船上的兄弟是哪裏的？”
聽到劉裕的名字，楊安玄忍不住輕顫了一下，目光如箭射向說話之人。
天光已大亮，楊安玄看得清楚，劉裕頭戴武弁冠，面如黑鐵，虎目短鬚，身披皮甲，英武不凡。心中暗讚了聲，不愧爲“氣吞萬里如虎”的人物，真英雄也。
劉衷以爲楊安玄不知道劉裕的名姓，輕聲介紹道：“這位劉司馬是個人物，作戰驍勇，爲人豪爽，軍中頗有人緣，愚曾隨父親見過他一面。”
楊安玄心中生出豪情，與此等人物相爭，方顯英雄本色，縱聲應道：“都水監緝賊使楊安玄，見過劉司馬。”
說着，站在船上遙遙揖禮。
劉裕跳下馬來，拱手還禮道：“莫非是弘農楊家，發明楊家犁的楊安玄？請近前來見禮。”
楊安玄下令走舸靠岸，率先跳下船與劉裕相見。
劉裕身材魁梧，披甲之後更是威風凜凜，楊安玄站在身邊矮了半頭，身形也顯得單薄。
劉裕見楊安玄年未弱冠，劍眉星目一團英氣，心生好感，笑道：“聽聞楊兄弟在京城做東宮侍讀，什麼時候來到京口做了緝賊使。”
劉衷跳下船也近前見禮，道：“小侄劉衷見過劉司馬。”
劉裕雙手扶住劉衷，笑道：“衷侄不是在太學讀書嗎，莫非也來了緝賊所？令尊可好？”
寒喧幾句，劉裕問起火起緣由，得知昨夜楊安玄等人縱火燒死江賊逐水雁三十七人，連賊首伍亮也被生擒，連聲讚道：“逐水雁爲禍已有十餘年，軍中數次搜捕都被他逃脫，不料折在楊兄弟手中。英雄出少年，可敬可畏。”
…………
朝暉染紅天際，走舸返轉京口。
船上諸人興高采烈，劉衷與衆人一起憧憬着朝庭的賞賜。
楊安玄以調息的名義獨自站在船尾，看着冉冉升起的朝陽，腦中卻滿是劉裕，這是宿命之敵見面嗎？
知道自己來到東晉，楊安玄不止一次地想像過與劉裕見面的場景，殺聲震天的沙場、刀光劍影的朝堂、燈紅酒綠的妓樓都曾想過，沒想到會在大火焚過的沙洲上意外相逢。
相識不過半刻鐘，楊安玄便發現劉裕豪爽大氣，從容自信，感染力極強，從隨行的輕騎望向他的眼光中可以看出尊崇之色，想來在軍中聲望極高。
金戈鐵馬，氣吞萬里如虎，這位出身寒門的北府將領憑藉着手中刀，硬生生地打下宋王朝。時勢造英雄，能在衆多英雄中脫穎而出的方是英雄中的英雄。