嚴恪和裴強已是軍中屯長，此次前往豫州汝南郡，不知何時才能重返家鄉，楊安玄有意讓兩家部衆與家人話別。
偃師城遭受兵火，城中建築被焚殆盡，新任縣令嚴凱正在召集民伕重建。
偃師原縣令何捷和縣丞賈宣之在豆田壁戰後被擒，本應押往延尉受審。裴博和嚴安生恐兩人到了京城說出不利他們的話，通過嚴恪暗中送給楊安玄二百金，於是這兩人便在某夜試圖逃跑被射殺了。
山暢等人的忠義爲朝庭所知，會稽王追贈山暢爲勇義男，賜錢十萬，過繼其侄爲後，以承宗祧；二十六名隨山暢而死的義士皆賜錢十萬，命縣令嚴凱建忠義冢，四時設祭。
周圍的塢堡、村莊有不少毀於秦軍之手，裴、嚴兩家自知得罪了依附的百姓，出錢出糧幫着遭劫的百姓重建家園，緩解怨恨。
即便如此，兩家的聲望仍大受打擊，依附的塢堡紛紛不再奉兩家爲主，就連族人也有人暗中鬧着分家。
嚴恪和裴強率部曲成爲官軍歸來，讓岌岌可危的兩家變得安穩下來，嚴安、裴博心存感激，傾盡全力迎接前來的兵馬。
楊安玄的大軍駐紮在偃師城外，百姓得知搭救他們的楊將軍率軍前來，敲鑼打鼓、竭盡家中所有前來歡迎，讓楊安玄感動不已。
爲國爲民不是虛話，老百姓心中有杆稱，分得清是非對錯，知道誰是真心爲了百姓。
縣令嚴凱聞訊前來請見，談話中楊安玄得知山暢等人的忠義冢建在偃師城北的虎頭山下，提出前去祭拜。
新修的土路通往山間墳冢，楊安玄在牌坊前下馬，步行來到墳冢前。
二十八墳冢佈於青山之下，最前面的墳是勇義男山暢的。墳前有祭臺，臺上擺放着祭品，有殘香紙灰，看來有人前來拜祭過。
楊安玄率衆跪倒叩拜，舉杯相酎，不少人發出悲聲。
裴博、嚴安等人面有慚色，朝庭沒有追究他們降敵之罪，賞賜了“忠義傳家”的匾額，站在山暢等人墳前，實是有愧於心。
起身後，裴博上前道：“山暢等義士爲國捐軀，老夫甚爲敬佩，願出資在山邊買二百兩農田作爲祭田，募人爲義士守墓。”
縣令嚴凱走近楊安玄道：“楊將軍，嚴某素聞你的文名。義士冢前的牌坊立起已有半月尚缺一聯，下官才疏苦思多日仍不得，還請楊將軍賜下墨寶。”
楊安玄應道：“能爲忠義之士題聯，愚之幸也。”
嚴凱讓人在祭臺上鋪好準備好的紙張，親手研墨，楊安玄背手而立，望着眼前蒼山青翠，飛鳥鳴空，生機盎然，可惜墳中二十八人卻再也無法看到。
滿是感慨地提筆在手，楊安玄在紙上奮筆書道：青山有幸埋忠骨，何須馬革裹屍還。
…………
從偃師南下，過嵩山經登封前往許昌，這條路山路環曲，最不易行，卻是最近的一條路。
山勢連綿險峻，牽馬而行分外艱難，很快就看出嚴、裴部曲與安玄軍的區別來了。
安玄軍步履輕鬆，有說有笑，兩家部曲則氣喘吁吁，腳步沉重。
嵩山，白雲縈繞、峯巒疊翠，楊安玄極目四眺，風送猿啼，不知寇謙之在何處修道。
自打凌雲峯分別後，再沒有這位道長的消息，不知得到自己的指點後，這位寇天師與歷史上會有什麼樣的不同。
到達許昌以後，道路變得通暢起來，官道可以一直南下，沿途有驛站村莊，三百匹駁運着物資，大軍一路能走出五六十里。
豫州境內還算太症，也沒有不開眼的賊人前來襲擊千餘官軍，楊安玄估算在十二月初便能趕到新息城。
汝南郡治所在新息城。新息城位於汝南郡的最南端，楊安玄送母親袁氏回汝陽城歸寧，是從義陽郡平春城北上，平春城往東百餘里便是新息城。
汝南郡歸豫州管轄，豫州刺史庾楷僑鎮治所在歷陽。歷陽在建康的西南，長江上游的位置，與汝陽郡離得較遠。朝庭許楊安玄先行接任，不用前去參見刺史庾楷。
時間充裕，楊安玄決定路過汝陽縣時入城拜訪袁家。袁家是自己的母族，雖然上次有些不歡而散，但事後袁竹多次致歉，並當面訓斥了袁宏等人。加上表兄袁濤與自家關係密切，發生的那點小間隙楊安玄不想放在心上。
前往袁家楊安玄有自己的打算。袁家雖然破敗，但畢竟曾是名門望族，受過袁家恩惠的人不計其數。
袁家在汝南一帶與無數百姓有着千絲萬縷的關係，說不定隨便一個田間農夫追溯根源就是袁家故人。
袁竹接到楊安玄要前來拜訪的信，連忙組織族人打掃庭院，連府門外的青石板都用清水沖刷了幾遍，車轍中淤積的塵泥也被洗刷乾淨。門前懸燈掛彩，比起當年袁氏歸寧可隆重了不少。
將族人召到臥雪堂，袁竹咬牙切齒地訓話，誰要是敢得罪上門拜訪的楊安玄，便將他逐出宗族。
袁竹的目光落在袁宏身上，毫不客氣地道：“袁宏，上次便是你口不擇言得罪了楊家，這次楊安玄來你若再發瘋，別怪老夫翻臉無情，你那個祠官換了別人來做。”
當初李太后被《梁祝》戲打動，讓孝武帝在重修梁祝廟，並設了個祠官。會稽王看在袁濤的面子上，將這個九品祠官給了袁家，袁家舉薦袁宏做了這個祠官。
雖說是個恩賞的九品祠官，只管着廟裏的香火和四時祭祀，但畢竟與京中天子、太后、會稽王搭上了關係，何況京中袁家還有個袁濤，據說深得會稽王賞識，誰敢再看輕袁家。
汝陽縣陳縣令親自上門拜見袁竹，便連太守周安也到汝陽馬莊鄉祭拜梁祝，溫言撫慰袁宏幾句，袁宏興奮得滿面紅光。
九品祠官算是踏入官場，袁宏少不了官場應酬，熟悉官場規則後袁宏變得謹小慎微，當年那個張狂清高的袁宏不見了。
聽族長特意叮囑自己，袁宏苦笑道：“七叔，侄兒當年不是無知嗎，如今哪敢再開罪楊家侄兒。若是楊家侄兒還記恨當年，七叔便當着他的面打侄兒一頓讓他出出氣。”
袁竹點點頭，道：“你如今知曉輕重，愚便不再多說。安玄此次來汝陽郡任司馬兼主兼，官位僅在周太守之下。周太守染病有年，朝庭是有意讓安玄成爲汝陽郡守。”
袁家族人一陣“嗡嗡”議論，個個喜形於色。
楊袁兩家是世交，楊安玄上任途中專程來拜訪，說明很看重這份交情，他若成爲汝陽郡守，袁家定能改頭換面，有不少人後悔當初袁氏歸寧時怎麼沒有好生巴結。
要說後悔，袁宏最後悔。按輩份袁靈是他的姐姐，作爲袁家最有出息的族人當初應該出面陪伴楊安玄。
自己自視清高，不屑討好楊家人，認爲楊家是在施捨，現在連腸子都悔青了，恨不得多給些施捨纔好。
看看袁濤現在，不說官位，新曲大師的文名天下皆知，這一切不就因爲當初他陪在楊安玄身邊，才得了楊安玄相幫。
袁宏現在做夢都想着討好楊安玄，哪還敢裝腔作勢，自命清高。
袁竹眼中也生出希冀，希望楊安玄能在汝南郡多呆幾年，助袁家從寒門升爲次等士族，那袁家便能從泥潭中拔身了。
族人興奮地議論着，有人看着袁瑞道：“瑞兄弟，你小時跟小靈兒常在一起玩耍，這次她兒子來本郡做官，你跟了他去新息城，安玄還不得找個官給你做。”
袁瑞木然地道：“僕字都不識幾個，如何做官？還是老老實實在家種田砍柴吧。”
袁竹恨鐵不成鋼地罵道：“老十六，你真是愚鈍。有安玄幫你，還怕做不來官嗎，老夫若不是年紀大了，還想跟着他前去新息呢。”
袁瑞低頭看着腳下殘破的地磚不語。
袁竹搖搖頭，嘆了口氣。人各志，袁瑞委實上不了檯面，將來族中多與他些田地，讓他的日子過得好些便是。
人都有私心，袁竹雖然是族長，首先想到的是自己的五子八孫，此次安玄前來一定要讓他帶走兩個，哪怕是在衙中做小吏，也勝過在族中種地。
說起來還是濤兒機靈，當初袁靈歸寧的時候緊跟在身邊，如今在京中風生水起，將來這族長之位怕是要傳與他了。
“七叔，袁楊兩家姻親不斷，安玄今年十九了，若是能再與袁家女聯姻，那關係可就牢不可破了。”有聰明人提議道。
袁宏眼一亮，隨即嘆息道：“安玄已經是五品官身，袁家哪有適合的女子嫁於他，嫁他爲妾還差不多。”
立時有人響應，“爲妾也行，僕的女兒今年十五歲，七叔公是見過都誇她長得標緻，僕願將女兒嫁於安玄爲妾。”
“愚的女兒雖然只有十二歲，但卻姿容出色，也願與安玄爲妾。”
臥雪堂內一片嫁女嫁孫女之聲，看着興奮爭論的族人，袁竹目光黯淡下來，當初袁家撐硬氣不去投靠楊佺期，如今卻是爭着向他的兒子獻媚。
唉，袁家的破敗得太久，久得連最後的氣節都耗盡了。