楊安玄在大堂召聚在襄陽的諸將，讓沈慶之張掛好輿圖。沈慶之隨張鋒在長坂之戰中斬敵過十人，其中有一名校尉，立功晉爲隊率。
竹棒指着輿圖，楊安玄對王鎮惡、孟龍符等人道：“隆安三年(399年)，慕容德從滑臺敗逃，率衆向東趁虛奪取青兗之地，稱帝廣固，佔據五州十四郡八十二縣。”
“諸君請看雍州”，竹棒掃向雍州之地，楊安玄道：“雍州十二郡七十八縣，比起慕容德的燕國來，疆域相當，百姓人數猶多於燕國。”
衆人不明楊安玄話中之意，莫非要學慕容德立國？
“雍州僅有精兵三萬餘，輕騎不過六千，屯軍八萬。”楊安玄清點着家底，道：“十萬兵馬所需便讓雍州有捉襟見肘之難，燕國兵馬四倍於雍州，看似兵強馬壯，軍威鼎盛，其實外強中乾，不足爲患。”
王鎮惡笑道：“主公見微知著，點出燕國蔽病所在，僅憑八十二縣養四十萬之衆，不用幾年，內亂必生。”
劉衷皺着眉頭道：“燕國有四十萬之衆，定然不安於狀，此次興軍攻打彭城因慕容德生病而止，將來肯定還會再來。”
楊安玄笑道：“慕容德年近七旬，已無征戰雄心。慕容德無子，其亡之後繼位者爲穩固皇位，多半會有一場清理。等到燕國內亂停歇，已然實力大減，若還敢窮兵黷武，只需數萬之衆便可收復失地。”
孟龍符拍着胸膛道：“僕祖居平昌郡安丘縣(山東安丘)，願率軍收復舊土。”
楊安玄道：“燕國事小，眼下桓玄篡逆在即，吾等宜早做安排。”
王鎮惡道：“桓玄德不配位，若果敢行大逆之事，必將傾覆。主公率先舉起義旗，天下有志之士定會影從，屆時奪取荊、梁兩州，雄據關中，沿江而下，匡扶社稷，立不世之功。”
孟龍符、蒯恩、劉衷等人都振奮地望着楊安玄，若果如王鎮惡所言能戰勝桓玄恢復晉室江山，楊安玄必能入朝主政，他們這些人自然也會隨之水漲船高。
楊安玄笑笑，亂世來臨他可沒有替東晉縫補破爛的打算，桓玄能做的事，他也能做，只不過不能像桓玄那般猴急，高築牆、廣積糧、緩稱王是經過證實的真理。
…………
十一月一日，桓玄矯詔行天子禮樂，“加其冕十有二旒，建天子旌旗，出警入蹕，乘金根車，駕六馬，備五時副車，置旄頭雲罕，樂儛八佾，設鍾虡宮縣，妃爲王后，世子爲太子，其女及孫爵命之號皆如舊制”。
十一月十八日，卞範之作禪讓詔書，逼迫臨川王司馬寶拿着讓晉帝司馬德宗蓋上帝璽，然後順便拿走了天子的傳國玉璽。
十一月二十一日，司馬德宗臨朝。以司徒王謐、兼任太尉謝澹爲首的文武官員，持傳國玉璽前往姑孰，禪位於桓玄。
十一月二十三日，天子司馬德宗詔告宗廟列祖列宗禪位之事，出皇城暫居於永安宮。
十一月二十四日，晉朝諸帝的神主牌位移往琅琊國廟，晉穆帝皇后何法淣隨琅玡王司馬德文徙居司徒府。
桓玄又玩起了推讓的把戲，百官再度姑孰勸進，如是者三，桓玄終於答應承接帝位。
十二月三日，桓玄登位稱帝，詔告天下，建國爲楚，年號建始。尚書右僕射王納之奏稱，建始爲趙王篡位所用年號，不吉，乃改爲永始。詔書發出，衆人發覺永始是王莽篡位時所用年號，但詔書已明發天下，不好再更改，只得稱永始元年。
桓玄登基，首要的事便是建立楚朝的政治體制。
第一件是對前朝司馬氏的安排，封前帝司馬德宗爲平固縣王，遷居潯陽，按照晉初陳留王居鄴宮故事。陳留王即司馬炎篡魏立晉對魏帝的處置，封魏帝爲陳留王，邑萬戶，居鄴宮。
琅琊王司馬德文降爲石陽縣公，武陵王司馬遵爲彭澤縣侯，司馬氏諸王皆降爲縣侯。
然後是封賞宗室，追封桓溫爲宣武皇帝，南康公主爲宣皇后，其長子桓昇爲豫章郡王。三哥桓歆爲臨賀縣王，四哥桓禕爲富陽縣王，追贈五哥桓偉爲侍中、大將軍、義興郡王，以其子桓濬襲義興郡王爵；桓濬弟桓邈爲西昌縣王。
桓溫二弟桓雲之孫桓放之爲寧都縣王；三弟桓豁之孫桓稚玉爲臨沅縣王，次子桓石康爲武陵郡王；四弟桓祕之子桓蔚爲醴陵縣王；五弟桓衝追封宣城郡王，以其長孫桓胤襲爵，桓謙加封新安郡王，桓修爲安成郡王。
宗室封罷，輪到有功之臣，王謐爲武昌縣公，卞範之爲臨汝縣公，殷仲文爲東興縣公。這一次桓玄總算想起了麾下頭號大將馮該，授馮該魚復侯。
賞爵之後便是對前朝舊臣降爵，將前朝郡公降爲縣公，食邑三千戶降爲千戶；縣公、縣侯爵位不變，但食邑從千戶降至百戶。
桓玄此番操作讓門閥世家懷恨在心，對於門閥士族來說，他們不在意誰做天子，更在意家族的延續，所以對桓玄篡位反對並不激烈。
一般說來新帝登基會對舊朝臣子加以籠絡，不說升官遷爵，也不至於降爵，桓玄此舉觸及門閥利益，在有心人的推動下，建康城內輿論紛紛，譏諷桓玄位不才授、爵以愛加，必不能長久。
朝堂上的重職也被授於桓玄親信，桓謙爲揚州刺史、侍中、衛將軍、開符、錄尚書事；王謐爲散騎常侍、中書監(1)、領司徒；會稽內史王愉調任尚書僕射；其子王綏爲中書令；桓胤爲吏部尚書；王嘏爲領軍將軍。
王愉之妻是桓玄的姐姐，王綏是桓玄的外甥，王嘏是王導曾孫，與被貶嶺南的司馬元顯王誕是堂兄弟，兩人的祖父是王導之子王恬。琅琊王氏，無論誰爲帝，都有人在朝堂爲官，爲家族
十二月七日，桓玄乘樓船從姑孰前往建康，西北風強勁，將船上的旌旗儀飾全部吹倒。
十二月八日，桓玄抵達建康，歇息在太極殿西堂，設龍角絳綾帳，鏤黃金龍銜五色羽葆流蘇，極盡華貴。
百官入內參拜，看到龍角絳綾帳，竊竊私語道：“此帳似轜車，與王莽的仙蓋差不多，乃亢龍有悔(2)之兆。”
十二月九日，桓玄升坐太極殿，接受百官朝賀。此時的桓玄已重逾四百斤，坐在龍榻之上，將坐榻壓塌。