三月二日，長孫嵩率一萬兵馬出野王城奔赴平皋坐鎮，三月六日，王洛生率兩萬魏軍過黃河，進攻成皋關。
楊安玄出征後秦之前，曾行文兗州別駕習闢疆，明確兗州軍事聽從滎陽太守王慧龍的指揮，即使是兗州司馬齊恪也要聽命行事。
王慧龍得知魏軍有過江之意，以廣野將軍齊輝領五千屯軍守敖倉，請兗州司馬齊恪鎮守滎陽城，自己領主薄王強、滎陽司馬欒單率兩萬兵馬駐營在汜水東面，與成皋關互相呼應。
兩萬兵馬有五千是雍兗精銳，其他一萬五千人是從屯軍中挑選的精壯，王慧龍信心十足與魏軍一戰。
二月底，楊安玄的信送至，王慧龍覽信之後嘆道：“漢高祖曾贊張留侯運籌帷幄之中、決勝千里之外，主公之智不下於留侯。”
將信遞給一旁的王強，王慧龍道：“九叔，當初你勸愚不要虛張聲勢，與主公之見不謀而合，看來愚失策了，反引得魏軍小覤。”
王強看罷信，笑道：“主公派陳將軍率水師相助，守住防線應該不難。”
欒單默然不語。他原是魏國汲郡司馬，投降晉朝後被授爲蕩難將軍、滎陽司馬，與在魏國的官職相同。先是在胡藩麾下聽用，胡藩前往北青州，滎陽太守換了二十幾歲的王慧龍，這讓年近五旬的欒單暗生不滿。
半月前，有魏國細作悄悄找到自己，呈上一封家信。信中長子告訴他，他投晉之後，魏主拓跋珪將全家貶爲奴僕，祖父和小弟身死。新主拓跋嗣繼位之後，寬恕了他們，可是一家人失去家宅、田地，衣食無着，艱難度日。
今年二月，南平公派人找到他，稱只要欒單能戴罪立功，不僅免去前罪，官復原職，事後還能論功行賞。
欒單降晉之後，在晉國又納了兩名女子，生了一個兒子，收到信後欒單猶豫不決。對於信中所述他半信半疑，別迴歸魏國後又要了自己的命。
隨王慧龍駐汜水東岸，欒單決定見機行事，哪邊勢強就往哪邊靠，站在勝利者的一邊。
王洛生領軍南下，成皋關前大戰，裴強守關不出，東面晉軍以強弩攢射，魏軍無法立足，退回黃河之北。
三月六日，王洛生率軍再來，以小部兵力牽制成皋守軍，主攻方向放在汜水東岸。
激戰正酣之際，滎陽司馬欒單反水，棄守堤岸放魏軍進入。王慧龍驚亂之下，率軍向滎陽方向撤走，魏軍佔領汜水東岸。
王慧龍退守滎陽西南的大索城，滎陽城中有兵馬八千，兗州司馬齊恪派人告訴王慧龍，兩城互爲犄角，共同禦敵。
欒單引魏軍東進，王洛生兵分兩路，以河內太守(魏)楊聲引萬人攻打滎陽，自己領了欒單來伐大索城。欒單又變回魏國的蕩難將軍，引着王洛生觀城。
大索城地勢中間高四周低，索河由南往北擋在城池的西面，成爲天然屏礙。王洛生見大索城雄偉，嘆道：“要奪下大索城，不知要有多少兒郎喪身於此。”
欒單笑道：“王將軍，大索城內原有守軍兩千，王慧龍新敗逃回的兵馬僅有萬餘，僕估計城中至多一萬二三千人，且是驚弓之鳥。那王慧龍是太原王愉之孫，此人剛過弱冠之年，舉家被晉太尉劉裕所殺，將軍何不派人招降。”
王強見狀，悄聲問道：“慧龍，你作何打算？”
王慧龍冷聲道：“主公待愚有知遇之恩，愚焉會背棄祖先投降胡虜。欒單投敵，魏軍知我軍虛實，愚打算將計就計，引魏軍入伏，九叔可敢前往魏營下書？”
王強縱聲笑道：“僕自幼苦讀經傳，希望能出人頭地，可是蹉跎半生，終無所成。蒙楊刺史不計前嫌，召僕來雍州任職，跟隨在慧龍身邊。原本功業之心已淡，慧龍既有重興家族之念，僕又何惜此身。”
王慧龍起身，整衣對王強施了一禮，道：“太原王家若能重起，後人當謹記九叔之功。”
兩人密議一陣，王慧龍重召魏軍使者，派王強隨魏軍使者前去魏營商談。
從城中吊筐中步出，王強整了整衣衫，回望一下城池，也不知是否有命迴轉。生死置之度外，大袖飄擺，王強感覺從未有過如此瀟灑從容。
王洛生在大帳內接見王強，欒單輕聲在王洛生耳邊嘀咕道：“此人名王強，是滎陽主簿，也是太原王家的人，是王慧龍的族叔，是親信人。”
欒單是郡司馬，王強是郡主簿，兩人打過交道，在欒單的印象中王強性情溫和，容易相處。
王洛生上下打量着王強，猛然喝道：“王慧龍可是派你前來詐降？”
王強搖動羽扇，哈哈笑道：“將軍何出此言，我家太守可沒說一定要歸降，只是讓僕前來聽聽條件。”
王洛生笑道：“王主簿且坐，咱們詳談。”
接下來的談判彰顯了八字真諦，“漫天要價，坐地還錢”，王強以王慧龍是太原王家嫡枝，他歸順魏國將會帶動一批晉國門閥認同魏國，要求魏國朝廷許諾侯爵、兗州刺史之職。
王洛生則以非戰功不能封侯爲由拒絕，至於兗州刺史之職要魏主拓跋嗣認可，他無權做主，只能答應遷升一級。一直談到酉時，王洛生招待王強飲宴，留王強在營中歇息，王強沒有拒絕。
等王強離開大帳前去歇息，王洛生撫着下巴回憶談判時王強的言行舉止，認爲王慧龍派王強前來請降是真。
欒單在一旁道：“兗州刺史是楊安玄，實際政務卻操於別駕習闢疆之手，習壁疆是王家舊部，若是王慧龍能歸順，定能說服他也歸降，整個兗州可以輕鬆拿下。”
王洛生眼中閃過激動的光芒，自己若是能奪取兗州，天子定然會以侯爵封賞，大功就在眼前，不容錯失。
細細向欒單詢問王慧龍的習性，欒單提及王慧龍深恨劉裕殺父滅祖之仇，曾言要“鞭屍吳市，戮墳江陰”，王洛生笑道：“晉人門閥之念甚重，王慧龍既以延續家族爲重，必不肯與魏軍決死一戰，請降之事多半是真。”
派人重請王強入帳，王強笑問道：“王將軍可是答應僕的要求了？”
王洛生應道：“愚不想欺瞞王主簿，愚官小職卑，封侯、授兗州刺史之事答應不下來，不過愚會向南平公稟明此事，南平公身爲八公之一，深得天子信重，只要王太守能相幫奪取兗州，愚想封侯之事並不難。”