站在當年與楊安玄爭道的亭中，回首往事，兩人相視而笑，不盡甜蜜。
嵇拔寵愛妻子，一路並不急行，慢悠悠遊山玩水，從潁川、汝南、弋陽到潯陽城,然後乘船順流而下，於十二月二十六日抵達建康城，住進鴻臚寺中。
鴻臚寺卿禇思稟奏琅琊王司馬德文魏國遣使前來，司馬德文看罷魏國國書，得知魏國有意加深盟約、互市往來，命尚書右僕射劉穆之全權負責。
宋公劉裕已於十二月十日回返建康，在西城宋公府中養病，幾乎不見外客。經過一段時間靜養，劉裕的病情減輕，正在恢復之中。
劉穆之散朝後直接前往宋公府,他是府中常客，無需通傳，直接往內堂走。
穿過內堂門，看見劉裕正在廊下緩緩漫步。劉穆之快走幾步上前施禮，道：“宋公，廊下風大，你病體初愈，別再染了風寒，還是回屋中歇息吧。”
劉裕笑道：“無妨，愚當年與孫恩變民軍交戰，發着高熱,廝殺一場出點汗病馬上好了。這段時間總坐在屋中，感覺有些發悶，所以走動走動。道和，可是朝中有事？”
爲讓劉裕安心養病，一般小事劉穆之自行處置，劉裕也信得過他，只要每隔數日將節略給他過目即可。劉穆之親自
來府，看樣子不光爲探病，所以劉裕發問。
比起出徵前劉裕削瘦了不少，鬢角現出白色，這次生病讓他老了不少。劉穆之道：“魏國派使者前來結盟，且到屋中愚再向主公詳細陳說。”
劉裕點點頭，舉步向廳堂走去，邊走邊道：“魏國連年遭受災情，糧食告緊，愚估計是想向晉國借糧。”
劉穆之見劉裕腳步雖緩，但行走穩健有力，放下心來，笑道：“主公所料不錯，琅琊王命愚負責和談之事，愚想問問主公有何章程。”
堂中生着炭火，溫暖如春，劉裕將身上披着的布裘解下，道：“和談無非是做生意，無關緊要。倒是愚聽敬光說，這段時間京中羣魔亂舞，那些門閥蠢蠢欲動。”
劉穆之見劉裕臉上泛起不健康的紅暈，忙道：“主公息怒，不值得爲那些目光短淺之輩動怒，呂醫官叮囑主公切不可動怒。”
劉裕冷聲道：“愚此次雖然奪取江陵，卻受挫於楊安玄之手，丟了江夏郡和北冀州，得不償失，再怎麼自吹大捷也瞞不過人。恐怕朝中有人覺得愚敵不過楊安玄，打算投新主了。”
話語透着森森殺氣，在冬日越顯冰寒。只聽劉裕繼續道：“愚聽說司馬珍之前去章山勸楊安玄罷兵，順便想把孫子送往襄陽讀書，看來國子學都容不下他孫子了，恐怕京中門閥有不少人有樣學樣，會送子侄前往襄陽。”
劉裕深吸一口氣，轉身在席上
緩緩坐下，道：“諜報奏稱，愚與楊安玄交戰之際，(西)秦對天水、略陽發動進攻，雍軍攻打仇池失利，愚還說爲什麼楊安玄會急着答應罷兵，原來後方不穩。可恨，要不是愚在此時染病，竟陵之戰必然戰勝楊安玄，趁機奪取襄陽城。”
劉穆之道：“楊安玄佔據的雍司兗梁之地，與諸胡接壤，正好成爲主公屏障。魏國遣使前來，主公何妨與之虛與委蛇，暗中讓魏國南下攻擊司兗之地，牽制住楊安玄的兵力；再派使者出使仇池、秦、夏、諸涼之地進行拉攏，讓楊安玄受北地之擾無暇南顧，主公趁機休養生息，等時機成熟便可從江陵向襄陽發動攻擊。”
“愚明白。”劉穆之鄭重地點頭應道。
已是午時，劉裕吩咐擺上酒席招待劉穆之。
劉穆之是漢高祖劉邦庶長子劉肥之後，但至晉時早已家道中落。劉穆之年少時家中極爲貧困，又喜歡喝酒喫肉，只得常到妻子江氏(1)孃家蹭飯，時常被大舅哥和小舅子們奚落，劉穆之只得厚着臉皮假做不在意。
劉裕京口起義，劉穆之追隨從此發跡，成爲劉裕最器重的謀臣，深得倚重。
劉穆之顯貴以後，性喜奢華，每次喫飯都要用丈許見方的大桌，上面擺滿美味佳餚，足夠十幾個人享用。
劉裕知道他的習性，特意命
廚房準備得豐盛些，滿滿當當一大桌，但這些酒菜連劉穆之平常所食的三分之一都不到，劉穆之心中早用一個字表述“陋”。
劉穆之知道劉裕性情節儉，平日所食不過一葷一素，很少飲酒，便是與家人喫飯，盞盤也不超過五個，這桌上足有十六個菜，如此豐盛是專爲自己所準備。
起身拜謝，劉穆之道：“多謝主公美意。愚出身卑賤，常常喫不飽飯，自打愚追隨主公，家境纔有所改變，對主公之恩感激不盡。愚自知被人詬病奢靡，每日所食頗爲豐盛，但愚除此之外，並無貪贓之舉，不敢因私廢公荒怠主公所託。”
劉裕知道京中門閥士族皆好奢糜、攀比鬥富成爲風尚，原大司馬長沙郡公陶侃出身寒素小吏，家貧要母親斷髮換酒肉待客，後來發跡後家中媵妾數十，家僮上千；王謝等門閥世家皆聚斂財物無數，圈佔園林山水，良田萬頃、妓姬數以百計，奴僕動輒千人。
相比之下劉穆之爲自己處理着大理政務，維繫着朝堂運轉，這點喫食浪費確實不算什麼。
“道和，魏使求糧之事不妨拖上幾日，等年後再說。”劉裕舉杯示意道：“你還兼着丹陽尹，這京中輿論倒是不可忽視，你派人蒐集哪些門閥有意偏向楊安玄，屆時不妨藉機處置幾個，讓他們知道這京中還是愚說了算。”
從宋公府出來，劉穆之前往鴻臚寺，見到了魏使嵇拔。通
過名姓後，劉穆之方知魏國派任城侯爲使。嵇拔是魏朝“八公”之一，居然派他爲使，看來魏國此次求糧之心急切。
心中有數，劉穆之不急不緩地道：“結盟之事不急，馬上就要過年，貴使不妨在京中看看京中風月，到秦淮河上逛逛，到勾欄聽聽戲曲，愚命鴻臚寺派人陪同貴使四處遊玩。
嵇拔本就有意在建康過年，體會一下晉國衣冠風流，笑道：“多謝劉僕射美意。”
看到嵇拔一臉喜色發自內心，劉穆之心中起疑，難道自己猜測錯了，魏國並不急着運回糧食救急，不然嵇拔怎麼有心在建康玩樂？
在鴻臚寺官員的陪同下，嵇拔暢遊秦淮河，體味了一把秦淮風月，畫舫之中唱《相思》，怡秋樓上聽《送別》，勾欄之中賞《梁祝》；又驅車前往烏衣巷，拜訪王謝等世家，一副悠閒自在的樣子。