進入龍城內，望着熟悉的街道，鞬力斯有些恍惚。十一年前隨祖父、大伯等人逃離龍城，鞬力斯便再沒有回過龍城，眼前的場景一下子在記憶中鮮活起來。
沿着這條東直大街往前走三裏，再往西南方向便是自己曾經的家了。他聽商隊的管事齊暉講，他家的宅院被燕主賜給了近臣陽哲，那個承載了自己少年記憶的家已成了別人的住處。
看着街道兩旁店鋪的招牌,有的還是舊時模樣，十餘年的時光並沒有在那些招牌上留下多少痕跡。
鞬力斯心中感嘆着，十多年過去，祖父宗提已逝，大伯則那夫也不在人世，父親在洛陽替雍公奔走，自己子承父業也加入了商情司，成爲一名暗諜。
在委粟津立下大功後，雍公得知鞬力斯是故人之後，讓黃富給他帶了三條選擇,一是從商情司脫身從政，可擇一縣爲令；二是到軍中效力，任橫野將軍；三是繼續在商情司效力，可任右使五品行撫司。
鞬力斯思之再三，覺得自己還是喜歡東奔西走的暗諜，何況商情司立功升官容易。自家是鮮卑族，難免受到漢人排擠，自己在商情司立穩足，家族便能在洛陽安生下來。
正月，右司使黃富給自己下達了命令，讓他隨齊家商隊前往(北)燕打探虛實,伺機從北
燕招攬百姓前往北青州。
馮跋即位，仍用燕爲國號，稱天王；振頓朝政、肅清吏治、勸課農桑、除低商稅，與柔然、契丹、東晉交好，燕國在魏國的攻伐下得以偏安。
一路行來，鞬力斯從齊暉嘴中得知，燕國百姓還算安居樂業，自己想招攬百姓前往北青州恐怕不易。
不過司使黃富與他商議，軟的不行便來硬的，讓他交好燕國官府，在北燕青州和冀州之地(今錦州、秦皇島一帶)借種棉爲名招攬百姓，屆時北青州雍軍海師會渡海前往燕國，強擄百姓隨船返回北青州。
齊家商鋪在龍城西南，百珍鋪在城中頗有名氣，經營着從晉國來的彩瓷、茶葉等物，從去年開始又多了五彩棉布，很受燕國有錢女眷的喜歡。
齊家商隊進城便有人看到，車隊還沒卸完貨，便有人前來打聽是否有棉布出售。
龍城棉布售價一萬六千錢一匹，仍是供不應求，齊暉這次帶來了四百匹棉布，其中有百匹是宮中所訂，剩下的有不少已經事先訂出，能夠放在鋪面中出售的布匹不過七八十匹。
去年，齊暉帶來的棉布質量要明顯優於市場上的其他棉布，而且色彩更爲豔麗，深得龍城女眷喜愛。有一些在外地的官員沒有買賣齊家的棉布，捎話讓商鋪進貨後留存一些，並付了訂金。
在龍城做生意，首先要打點好徵南大將軍、上黨公姚昭，因爲姚昭還兼任着司隸校尉，
司隸校尉監督人、督察京師和龍城周邊地方，位高權重。龍城的風吹草動，可都由這位上黨公掌控着。
姚昭生性貪婪，利用職權索要賄賂，貪得無厭，像齊家這種晉國商販若不打點好他，隨便找個理由就能將商鋪抄沒。
齊暉帶上十匹棉布、四套彩瓷以及茶葉等一些物品，前往姚府送禮。恰逢姚昭休沐，看過送上來的棉布和彩瓷後命人把齊暉叫上廳堂問話，鞬力斯跟在齊暉身邊。
齊暉陪笑道：“僕是勞碌命，大半時間都在旅途奔波，哪能胖得起來。不過東主開恩，此次是僕最後一趟來龍城了，再回新息後便可以安心在家了。”
“哦”，姚昭擡起目光望了一眼齊暉，漫不經心地問道：“不知是哪位接替齊掌櫃，怎麼不帶來讓本公看看，晉國的好物不少，本公還要仰仗你們。”
齊暉連稱不敢，指了指身旁的鞬力斯道：“上黨公，以後便由他來接替老夫了。”
鞬力斯忙起身來到姚昭身前，撫胸彎腰道：“鞬力斯見過上黨公，願長生天賜福，保佑上黨公吉祥如意。”
姚昭嘴角挑了挑，道：“鮮卑人？如今晉國雍公與魏國交惡，道路不太平，看你倒是孔武有力的樣子，齊家倒是會用人。”
鞬力斯笑道：“僕原是燕國平州人氏，東主讓僕前來倒不是爲了路途安
全，而是僕知曉種棉，東主想僕在燕國買地種棉，以後可以直接在燕國紡線織布。”
姚昭將手中茶盞小心地放回桌上，示意身旁的侍女收下，興致勃勃地對鞬力斯道：“你會種棉？棉花在燕國亦能成活？你給本公說說，一畝棉要耗用多少人力，多少棉能得一匹棉布？”
鞬力斯見姚昭上鉤，詳細地把種棉織布的過程說了說，姚昭捋着鬍鬚留意傾聽，不時地插嘴相詢。
當得知從棉到布所需的成本不過三千錢左右，而且大半是人力成本，姚昭立時動了貪念，沉聲道：“要在燕國買地種棉，沒有天王准許可不成，天王最重農桑，怕是不會應許田地種棉。”
鞬力斯笑道：“上黨公若願爲僕等說項，東主許諾願將所得紅利奉上一成。”
姚昭捋須哈哈笑道：“一成紅利便想讓本公爲你等向天王進言，你膽敢小覤本公。”
鞬力斯心中暗罵，不過此行最終目的是將種棉的百姓擄走，便是再多的棉花送給姚昭又何妨。
表面上誠惶誠恐地彎腰謝罪，鞬力斯道：“不知上黨公覺得多少紅利合適？”
姚昭轉着眼珠想了一下，道：“你一個晉人來燕國買地種棉，諸多不便。本公念在齊家商鋪對本公還算恭敬的情面上，索性出手相助一回。”
“本公會出面向項，讓天王準備在境內種棉。本公在冀州有近千頃土地，索性拿出五百頃用來種棉。”姚
昭滿面笑容地道：“種棉的人手，紡工、織工、染工本公自會派人召集，織成布售賣每匹本公給你二百錢。鞬力斯，你也不用再爲齊家賣命，只需替本公跑跑腿，反正你本是燕人，動動嘴就能白得二百錢，這買賣可划算。”
鞬力斯心中怒罵，難怪齊暉告訴自己姚昭貪婪暴虐，只要見到“餌食”必然會上鉤，只是自己低估了姚昭的貪婪，居然想將整個棉花生計吞下。
見鞬力斯低頭不語，姚昭重重地一拍桌子，怒喝道：“怎麼，你還不樂意？鞬力斯，本公看你心懷不軌，分明是晉國的奸細，齊家商鋪恐怕也是晉人的窩點。”
齊暉忙叫起來，道：“鞬力斯，上黨公好意栽培你，你怎麼不知好歹，還不趕緊答應下來。東主那裏愚自會替你說明，你在燕國有上黨公照應，將來肯定飛黃騰達。”