謝晦、王修等人望着劉裕的背影，在花白的頭髮映襯下，衆人眼中一向挺拔的身軀都感覺有些佝僂了。
劉裕的目光緊盯在淮河以南壽春（壽陽，1）一帶的地圖，當年秦天王苻堅率八十萬大軍欲奪取晉室天下，獻武公謝玄便是在此處率北府雄師大破秦軍,奠定晉室今後數十年安穩。
那一年，劉裕剛剛年滿二十歲，還在鄉間種田伐薪，十六年後才投身北府軍，就在劉牢之麾下。當年淝水大戰，是劉牢之率五千北府精銳，奇襲洛澗西岸的秦軍梁成部，吹響了淝水大戰的衝鋒號。
軍中老卒每每談起當年往事慷慨激昂，劉裕這些新丁聽到他們講起淝水大戰的場景情不自禁地熱血沸騰，恨不能躋身其中。
一晃數十年過去了,謝玄、劉牢之、孫無終、何無忌、劉毅、孟昶等人都相繼過世，北府軍早已更新換代，劉裕微微閉上眼，感覺到眼中的酸澀，逝者已矣，生者如斯。
謝晦見劉裕半天無語，上前輕語道：“淮南乃國之糧倉，不容有失，主公需早派良將前去鎮守。”
劉裕轉過身，臉上重現剛毅之色，他從一名北府新兵走到今日,不知經歷過多少風浪，早已心如鑄鐵，些許小挫有如輕風拂崗，刮落些黃葉。
目光炯炯地看向衆人，劉裕開口道：“守江必守淮，淮南之地決不容失。愚決意從東莞城召回懷慎，讓他駐守壽春，與彭城劉遵考合力抵禦司兗雍軍，伺機攻打汝陰、汝南、譙郡。”
王修失聲問道：“那豈不要將東莞郡、琅琊郡數百里拱手相讓。”
劉裕肅容道：“懷肅孤軍駐守東莞，致使我方兵力分散，難以形成合力，不如讓出東莞郡，大軍退至琅琊郡開陽城。以開陽爲中心，周圍有臨沂、華縣、繒縣、費縣、隉都、即丘、利城諸城，能夠構成網羅，扼住雍軍南下之路。”
“琅琊郡往南是東海郡，蘭陵、郯縣、厚丘、朐縣構爲第二道防線，彭城、下邳、廣陵則爲第三道防線，雍軍便有三十萬大軍也休想南下。”
劉裕打算利用三道防線守穩淮南大地，爭取反擊的時間。廣陵是北府軍招募兵源之所，若能再徵五萬兵馬，當可一挽頹勢。
單純防禦可不是劉裕的性格，東莞大軍撤回，開陽一帶原有郡軍萬人，再留下萬人足以守城，劉裕決定讓劉懷肅率八千兵馬進駐壽春城。
壽春是南北必爭之地，南上爲屏障、北下是咽喉，守住壽春可保淮南之地無憂。劉懷肅八千兵馬有三千輕騎，有他坐鎮壽春不用再擔心雍軍入胸腹之地，保住芍陂屯田。
守住壽春不僅可保淮南無憂，壽春大軍反過來還可威脅兗州之地，北上攻打汝陰、譙郡，與彭城大軍聯合發動攻擊，攻守自如。
劉裕道：“楊安玄伐姚秦，盡得北雍州之地；滅夏國，河套半入其手，招攬氐、羌部衆得數萬輕騎，一時之間誠難與之爭雄，恐怕一段時間內唯有倚托城池，借江淮之利、收縮蓄勢，以圖奮發。”
衆人點頭，謝晦道：“雍軍將芍陂一帶百姓擄往汝陰，劉中領軍從東莞南下之時可將當地百姓遷往芍陂一帶充實淮南。”
王修道：“軍情司探明楊安玄下令不準糧食過江，是想以糧爲戰，引發江南動盪。主公可命農人種些菜蔬，減少糧食消耗。”
謝家一直與北魏、北燕有生意往來，謝晦提議道：“聽聞魏境今年糧食豐收，不妨派出海船前去購買。”
自從張裕在海上大敗之後，海船前往魏國、燕國、高句麗、百濟等國做海貿時常被雍軍船隻攔截，普通客商會被放行，但若被發現是朝廷的船隻就會連船帶人帶貨劫走，這段時間朝廷派出的海船都避開北青州，繞道百濟、高句麗再前往魏國。
謝家海船的利潤因此降了三成，謝晦對楊安玄恨之入骨。
前不久，劉裕接到留在平城的賀朗來信，稱魏國伐燕之戰六月初已經結束。魏軍攻陷北燕多座城池，兵逼北燕國都龍城。
北燕天王馮跋親自登城固守，激勵軍民，魏軍強攻近月不能攻克，長孫道生見糧草將盡，擄掠北燕百姓十萬餘人回返。
拓跋嗣回到平城，賀朗再度請魏主出兵南下。此次攻燕最終因軍糧不足而告終，魏境糧食豐收，拓跋嗣下令魏國農人每戶納糧五十石，分儲於定州、相州和冀州。
賀朗得知拓跋嗣的旨意後，感覺拓跋嗣仍把用兵的重心放在北燕身上，一面與嵇拔商談，一面請劉裕先派遣造船工匠前往魏國，以示誠意，督促魏國早日出兵。
劉裕給京中送繳獲雍軍的火藥時，就讓徐羨之召聚造船工匠，徐羨之當然不會動用朝廷造船場的工匠，於是下令從三吳之地徵召造船工匠到京中聚集，六月徐羨之向劉裕稟報，已然召得一千六百餘人。
魏軍轉而攻打北燕，派遣工匠之事便擱置了下來，恰好劉裕懸賞改進軍械工藝，戰艦更是重中之重，這一千餘人便留在玄武湖造船場中琢磨如何提升船艦的戰力。
集衆之智，不少好點子冒出，建安船廠的老船匠石橫世代造船，先祖曾在杜弢麾下任校尉。杜弢反叛時，朝廷命陶侃討伐，爲對付陶侃水師，杜弢發明了桔槔對付陶侃所率的水師。
石橫道：“先祖曾提過，‘桔槔’一端系石塊，一端以繩索牽引，置於橫竿之上。待敵船靠近，鬆開繩索，石塊下落將敵船砸碎、砸翻。亦可拉動繩索，將巨石拋飛，擊打船艦。”
這個提議立時引起管理船場的官員毛敬重視，讓石橫指導在一艘樓船的首尾各裝了一套桔槔，然後讓艨衝艦假扮雍船進攻。
宋軍船艦有不少繳自盧循，當初徐道覆造船高大，與劉毅、何無忌的水戰中佔據上風。劉裕認爲高大的船艦在水戰中佔據優勢，以後宋軍船隻都造得高大。
假扮雍艦的船隻比樓船低了半丈多，等挨近艦首，毛敬一聲令下，一端懸着的巨石墜落，重重地砸在船艦之上，頓時將船板砸得碎裂，船體翹起，差點沒翻沉。巨石被繩索高高提起，然後又重重落下，不用幾下假扮雍艦的船隻便四分五裂。
此法可行，毛敬當即下令除了船首船尾外，在樓船兩側再各置一套桔槔。巨石不好掌控，毛敬命人將巨石改爲三百斤重的鐵塊，鐵塊前端鑄成錐狀，一錐落下，小船立刻被砸漏。