整座宮城採綺妝飾，富麗堂皇，宮殿、堂、館、觀、閣、坊、寢、臺、園、池等十種三十八座，造型別致，巍然壯觀。
中城則是貴族、官吏以及富商居住之所，內建有四時宮，供國主四時賞玩；中城之外的大城纔是一般的百姓居住區和商貿區。
大城之中又築七座小城，作爲城中之城，城池規模宏偉，商貿繁旺，各族雜居城中，人口超過二十萬，一派繁榮昌盛、和平安定的氣象。
沮渠政德在秦軍到來之前已命人堅壁清野，並將外城十二座城門堵塞十座，僅在南、西各留一處城門通行。
城中青壯已被徵召起來，能夠上城協守的人數超過四萬，讓沮渠政德稍感心安，姑臧城足夠堅固，城中慄米充足，應該能堅守到父王率軍回返。
乞伏熾磐從未到過姑臧城，圍繞城池繞了一圈之後，又聽一旁的段暉介紹，不禁感嘆道：“此等堅城，要想攻克非一時之功。”
段暉便是武威郡姑臧人，對當地地形甚爲熟悉，道：“沮渠蒙遜遠在酒泉，得知都城被圍肯定要回師救援。與其攻打姑臧城，不如在半路截擊涼軍，殲滅其戰力，再困守姑臧迫其投降。”
乞伏熾磐笑道：“長祚（段暉字）所言甚是，你以爲當在何處截擊涼軍爲上？”
乞伏熾磐讓人取來輿圖，段暉在圖上指點姑臧四周的位置。絲綢之路起於長安，經姑臧前往張掖到酒泉，再過嘉峪關到達敦煌，這條商路也是大軍行進的道路。
酒泉到姑臧有千里之遙，番禾、驪軒兩城在姑臧城西北百餘里處，涼軍迴歸必然要經過這兩城，在此處阻截涼軍，正好以逸待勞。
至於在險地設伏，乞伏熾磐懶得去想，沮渠蒙遜在涼地經營多年，自己想設伏他幾無可能，稍有不慎反易被其所趁，還不如堂堂正正依託城池拒敵於外。
在姑臧城外設大營，留下八千兵馬讓乞伏元基統率，砍伐樹木製造攻城器械，做出攻城的模樣，其實乞伏熾磐悄悄帶着大部人馬前往番禾、驪軒。
七天後，番禾、驪軒兩城被秦軍攻佔，涼軍回姑臧的道路被阻斷。乞伏熾磐下令在兩城之間構建長圍、深壘，遍佈箭樓，將道路層層阻斷。
「注（1）：雜號將軍很多，至南朝梁時雜號將軍的名目多達三百六十一個，至唐時雜號將軍的名號才逐漸廢棄。」