乞伏熾磐繼位之後，不斷派出兵馬攻打吐谷渾，搶奪人口攻佔土地。慕容樹洛幹兵敗堯杆川，逃至白蘭山（今青海都蘭一帶），將汗位傳給其弟慕容阿豺，彼時吐谷渾的疆土僅剩下數百里方圓，兵馬萬餘。
慕容阿豺繼任之後，深感勢單力薄，無力對抗強秦，因此派使者前往襄陽與楊安玄結盟。楊安玄正與劉裕和魏國交戰，擔心西秦趁火打劫，吐谷渾表示願意牽制秦國，楊安玄贈給吐谷渾刀槍作爲禮物。
憑藉楊安玄所贈的三百快刀、二百利槍，阿豺率領部衆東征西討，數敗秦軍，兼併周圍的氐羌部落，短短數年時間疆域東西長度超過千餘里，聽從號令的部落勇士超過四萬人。
慕容阿豺將王帳設於澆河城（今青海貴德縣境），司馬德文在洛陽重登皇位，慕容阿豺遣使獻貢，被封爲沙州刺史，澆河公。
秦趁沮渠涼進攻李涼之際入侵姑臧，慕容阿豺感覺機會來臨，召集部落勇士二萬六千餘騎來到西（青）海東南，準備進攻西平郡臨羌城（今青海湟源縣東南）。
兵馬尚在途中，便得知雍軍奪取了枹罕城、乞伏熾磐驅使姑臧百姓攻城的消息，慕容阿豺笑道：“乞伏熾磐被雍軍抄了老窩，狗急跳牆了，他驅使百姓攻城的後果即便奪取姑臧城也怕守不住。”
慕容阿豺不再前行，而是駐紮在西海湖邊，派出偵騎打探消息，等待涼秦相鬥、兩敗俱傷再趁火打劫。
當得知秦軍兵分數路，慕容阿豺道：“乞伏熾磐昏了頭，一心想保住佔有的地盤，卻不曾想過分薄兵力容易各個擊破。乞伏木弈幹領着幾千人居然敢前來搶牛羊，還以爲是數年前不成，我正好報當年之仇。”
五月十六日，慕容阿豺率部衆於剛察與乞伏木弈幹接戰，以多勝少，秦軍敗走。慕容阿豺一路追擊，秦軍僅剩下兩千餘騎逃過天梯山。
長史曾和嚮慕容阿豺建議趁機南下奪取西平郡，慕容阿豺笑道：“西平郡在枹罕西面，雍軍已經將其視爲囊中之物，我若奪了西平郡將來免不了與雍軍相鬥。雍軍勢強非我能敵，與其交惡雍軍不如往西攻打鄯善（今新疆吐魯番一帶，天山東部南麓的吐魯番盆地東側）、且末（今新疆巴音郭楞蒙古自治州南部，崑崙山和阿爾金山的北麓，塔里木盆地東南緣）、若羌等地，若有機會則佔領敦煌。”
枹罕城，索邈並沒有急着出戰。北雍、秦地的糧草源源不斷地經由天水、南安運往首陽、狄道、枹罕等地，大量的粟米分發下去募軍，蒯恩在原道一帶募得部落勇士五千餘人，索邈麾下也新增了五千騎。
爲了安撫新佔秦地的人心，楊安玄下令免除秦地當年稅賦，派出官吏撫卹鰥寡貧幼，重新登錄戶籍，重新審問囚犯，釋放被冤以及輕罪之人。
商賈們聞風而動，用瓷器、茶葉、棉布、絲綢等物換取金錠、玉石以及戰馬、牛羊以及皮毛等物。由於楊安玄減免了一半商稅，商品的價格降低了不少，被公平交易的商賈仍大有賺頭。
當第一批商賈帶着大量物資回到長安城，長長的馬隊、牛羊羣讓人眼紅不已，這些商賈賺得盆滿鉢滿的消息不翼而走。於是從長安到枹罕長達千餘里的官道上，處處可見長長的商隊。
中原繁庶，聞名久矣，而且雍軍答應供給食宿，有此機會豈能放過。有機靈的發現楊翼身旁跟着一羣少年郎，打聽過方知也是部落首領的子侄。
他們的子侄能跟在楊翼身邊，自家子侄豈能落後，楊翼在秦境走了一個來月，身邊多出了近百名隨從。
乞伏什寅和乞伏去列自金城來投，將金城虛實盡皆告訴了索邈。乞伏曇達麾下有一萬餘秦軍，加上金城的守軍八千，此時金城的兵馬將近兩萬。
金城（1）曾是（西）秦和（南）涼的國都，雖然比不上姑臧雄偉，也稱得上堅固，而且城中糧草不缺，守城軍械充足，要想破城不易。
不過，乞伏什寅告訴索邈一個消息，金城的南城門南景門曾經倒塌過，後來雖然重新築起，卻遠不及其他城門牢固。
索邈出身敦煌索氏，對西北諸國的歷史有所瞭解，知道乞伏乾歸做秦王時都城是金城，後來又將都城移往苑川，原來還有這麼一段隱情。
鮮卑乞伏氏起於陰山，移居隴西，乞伏繁被苻堅封徵西將軍鎮勇士川（今蘭州榆中縣）。苻堅淝水大戰失利，乞伏繁之子乞伏國仁建西秦定都苑川。
乞伏國仁死後其弟乞伏乾歸繼位，將國都遷往了金城。據乞伏什寅講，秦武元王太初十三年（公元400年，晉安帝隆安四年）地動，金城南景門倒塌，乞伏乾歸認爲不祥，便又將國都遷往了苑川，而倒塌的城牆只是簡單的填補了一下。
其後姚秦伐西秦，西秦敗走投奔南涼，後來乞伏乾歸叛南涼投降姚秦，姚興爲籠絡乞伏乾歸對其授官，西秦疆域和兵馬得以保存。公元412年，乞伏乾歸又將都城遷到了譚郊（今甘肅臨夏），而金城的南景門一直沒有重築。
乞伏乾歸被乞伏公府所殺，乞伏熾磐成爲國主，他將國都遷到了枹罕，命金城鎮將乞伏什寅修補南景門。乞伏什寅敷衍了事，從外表看南景門看似與其他城牆一般無二，其實牆壁夯得並不結實，若從此處突破容易。
此次攻打西秦，索邈共帶了兩萬斤火藥，攻打狄道時用了六千斤，留下四千斤給廖海應變，攻破乞伏謙屯營寨僅用了兩千斤不到，此刻枹罕城中尚有火藥八千餘斤。
狄道那樣的雄城都在六千斤火藥的威力下陷落，如果金城真如乞伏什寅所說估計三千斤火藥便能破城。
與岑明虎、周超、李昱兩人商量後，索邈決定讓岑明虎率一萬八千兵馬前去攻打金城。一萬八千兵馬中雍軍萬人，新召部落勇士六千，讓乞伏什寅隨行，讓他統率二千秦國降兵。
索邈交給岑明虎五千斤火藥，開玩笑道：“明虎，你可得省着點用，將來取敦煌說不定還要指望這些火藥。”
送走岑明虎大軍，索邈對李昱道：“文直（李昱字），岑將軍前去取金城、苑川等地，你可率六千兵馬奪取浩亹、允街（今甘肅永登縣紅城鎮河西的古城灣），截斷乞伏熾磐的退路，讓岑將軍能安心攻打金城。”