少卿反應奇疾，順勢脫口而出道：“只不過咱們此次前往楚家，說來說去畢竟乃是小侄頭一遭奉先生之命行事。即便果真出了些小小紕漏，終歸也屬情有可原。”
“可您老人家身爲教中耋宿，又是江湖上人人敬仰的前輩高人。倘若竟連區區一個後生晚輩都疏於照拂……少卿實在是擔憂您這一世英名，會就此白白付諸東流吶！”
“你這小猴崽子還真是會說！”
柏柔眉峯輕挑，一副笑意盎然，“旁人恨不能把我殺之後快，怎的到你嘴裏卻成了什麼前輩高人！罷了罷了！我這位前輩高人還是好生先把你照料妥帖，可別還不等旁人餓沒了性命，你倒自己先把自己給折騰個半死。”
“你們這些個讀書人，識文斷字固然哪裏都好。唯獨是這些彎彎繞繞！實在教人聽了好生來氣！”
兩人才及下樓，便聽堂中有人高談闊論，一腔中氣之足，端的頗不尋常。他話音未落，另一人卻忽嘆起氣來，彷彿有良多感慨叢生。
“杜俠士此話，請恕庭蘭不敢苟同。所謂明理正法，奸邪所惡。公道人心，生民以期。古之聖王象天法地，所推之理自亦質直皓白。便是皇室貴胄，九五至尊，也當遵循守序，豈可獨獨凌駕其上？”
“聖王固然象天法地，只是石有千春，人無萬古。三代易俗，何禮法之？賀先生腹蘊珠璣，如何卻會不知這等淺顯之理？”
此話既出，在場衆人無不爲之驚訝。賀庭蘭心頭一懍，愕然循聲遙望，方纔發覺少卿業已飄飄行至近前。忙起身向其一揖，口中釋然道：“原來是顧賢弟來了！請坐，請坐。”
少卿亦不推辭，尋隙同其一桌坐定，話裏話外頗多詫異，“杜大哥，你怎的回來了？”
杜衡朗聲而笑，招呼店家再行添置碗筷，自己則大聲說道：“我怕白天那逃脫了的鼠輩見賀先生孤身一人，便又重新回來尋他的晦氣，這才特意趕過來看看。不過既有顧賢弟在，我這番擔心也真是好沒道理！”
“咦？不知這位是……”
少卿雙眉一軒，遂向二人引薦柏柔。只說她雖是長輩，於教中地位尊崇，然行事待人卻頗直爽豪邁，在其面前不必太過約束拘禮。
“原來是青城山的前輩英雄！”
杜衡聞言，肅然起敬。霍地站起身來，遙對其人抱拳爲意，“您既是顧賢弟的長輩，那便同是杜衡的長輩一般無二！前輩在上，還請受杜衡一拜。”
“你們小孩子家家自說自話，那也只管當我全沒存在便是。”
柏柔吐氣如蘭，兩條手臂在其肩膀略微一提，杜衡頓覺一股融融暖意彌散周身，一番說不出的暢意舒泰之餘，就此重新站起身來。
“是了，我見白天杜大哥身手了得，可卻似乎並非出自何門何派。莫非乃是家學淵源？還請千萬不吝賜教。”
杜衡略微一怔，不迭頷首應道：“顧賢弟所說不錯，家父早年效力於宗澤元帥帳下，也曾在軍中習得些戰陣廝殺的手段。後來因傷賦閒在家，平日閒來無事，便時常對在下指點一二。只是若與顧賢弟一身上乘武功而論，那也當真不值一提。”
“你說自己姓杜，父親又曾在宗帥帳下效力？”柏柔微一沉吟，兩靨竟頗有些難以置信，“我問你，你爹可是二十幾年前，在與西夏國交戰時失了一隻左眼，名字便叫做杜子臻麼？”
杜衡這一驚端的非同小可。反觀柏柔卻笑逐顏開，喜孜孜假意埋怨道：“怎麼？難不成你爹便從沒同你提起，說他還曾有過一個結義的好妹妹麼？”
“家父倒的確同我說起過此事……”杜衡如墜雲裏霧中，等到不經意間與柏柔四目相接，這才猛地如夢初醒。
“莫……莫非此人便是……”
柏柔淺笑盈盈，遂將箇中往事向三人娓娓道來：“早年我奔走在外，不慎在大漠戈壁間迷了道路，幾日幾夜水米未沾，眼見便要活不成了。這時正巧趕上你爹帶隊經過，終於把我這條性命從閻王手裏給撿了回來。”
“想我當初精疲力盡，你爹一行雖個個盡是血氣方剛的青壯漢子，但卻始終皆能以禮相待。等到晚些時候，我們誤入圈套，被夷兵團團圍住。好在我已多少回過幾絲氣力，這纔算勉勉強強，還上了這份天大的人情。”
杜衡連聲稱是，眸中閃爍異光，“家父同我說，當年夷兵勢兇，咱們宋軍死傷極大。便連他自己也被夷將一箭射中左眼，險些沒了性命。關鍵時刻若非前輩力挽狂瀾，在亂軍之中將那敵酋一擊斃命，只怕他與衆位袍澤弟兄即便僥倖不死，也非得如孤魂野鬼般流落他鄉，從此再難履中原寸土之地。”
“這只是你爹的自謙之詞罷了。不過事後我同子臻大哥惺惺相惜，一拍即合義結金蘭，此事倒着實千真萬確。他年長几歲，便做兄長，我則爲小妹，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”柏柔眉飛色舞，頰間滿是殷殷，“多年未見，子臻大哥現下如何？身子骨可還硬朗着麼？”
杜衡肅然道：“託前輩的福，家父自從當年回到軍中，宗帥顧念他往日累有功勞，遂親自上表朝廷，爲他老人家乞骸致仕。如今不但身體無恙，一頓下來還能喫上三大碗白飯不止吶！”
“好極！好極！”
柏柔兩靨凝笑，牽過杜衡雙手仔細端詳良久，“不錯，眉眼間倒確與子臻大哥有幾分相似。小娃娃，你現下家住何處？既然近在咫尺，我這當妹妹的如不先行前去拜訪，那便未免有些太過不近人情了。”
“前輩放心，杜衡這便頭前引路，豈有教前輩獨自前去之理？”
“你這話便大錯而特錯了！”柏柔聽罷大搖其頭，目光自三人身上環顧一週，“我自去同兄長閒話，又何必掃了你們現下雅興？你還是同他們留下喫酒，我自個兒一人前去便是。”
杜衡雖覺不妥，但畢竟拗不過柏柔執意堅持，無奈只得如實相告。柏柔興之所至，一俟得知兄長住處，只匆匆囑咐少卿重傷之下不可貪杯多飲，旋即便翩翩出門而去，無疑正對稍後故人重逢心嚮往之，分外懷藏憧憬。
“想不到杜大哥竟是將門之後，又與柏姑姑原是世交！”
少卿滿臉詫異，只覺這大千世界，當真無巧不成書。孰料此話卻反倒牽動杜衡心緒，一時神色微黯，澀然自嘲道：“家父與柏前輩皆是普天之下大大的英雄豪傑，只恨我生爲男兒，直到如今卻依舊未建寸尺之功，實在教人好生慚愧不已。”