“只是……唉！想不到你們竟會走的如此之快。”
三人腳下且行，眼見分別在即，杜衡還是忍不住慨嘆連連。拉住少卿雙手，久久也不願撒開。
少卿神色一黯，同樣對自己這位二哥頗多想念，只是凡事素有輕重緩急，而今自己使命在身，只好輕描淡寫，強顏歡笑道：“那便等到了日後，大哥和二哥都已功成名就之時，小弟再來向你們討上一杯酒喝。”
“哈哈哈！這有何難？莫說是一杯，便是千杯萬杯，你大哥我也一定奉陪到底！”
如此三言兩語，杜衡總算開懷大樂。又命部下牽來兩匹上好快馬，將其交到顧楚二人手上。
“你們此行山高路遠，免不得舟車勞頓。便將這畜生收下，也好乘着它們，儘快走的越遠越好。”
“比起我們，倒是杜將軍你自己須得處處小心在意。”
楚夕若心頭一懍，不由愈發對杜衡肅然起敬，可轉而又憂形於色，不無擔心道：“金人厲兵秣馬，恐怕不日便要南下。戰陣之上刀劍無眼，將軍總要善加珍重，勿令家中親人爲之掛懷。”
杜衡聞言，神色稍異。其實自適才從少卿口中得知此事，他便一直在心中暗自思量。當今朝廷武備鬆弛，各營上下軍紀頹壞。雖說宗澤治下甚嚴，麾下士卒皆操練有素，可一旦放在大局而論，終歸乃是杯水車薪。
不過凡此種種，畢竟不是自己所能左右更改。大丈夫此身既投於行伍，那便須忠君爲國，一心報效。便教日後當真馬革裹屍，也依舊不失男兒平生夙願。
心念既定，杜衡眼中遂爲之一亮。又朗聲大笑，向楚夕若抱拳爲禮：“姑娘放不必擔心，我大宋治下英雄輩出，如何會敵不過個只知茹毛飲血的蕞爾小邦？任憑他現下如何囂張跋扈，將來也不過是自取其辱而已。”
“送君千里，終有一別。少卿，楚姑娘，我尚有軍務在身，今日便不再遠送了。”
他一臉豁達，言訖，更不迭催促二人儘快動身。二人知拗其不過，當下便也不再贅言。又與杜衡執禮作別，便各自上馬揚鞭，往官道之上絕塵而去。
“杜大哥？杜大哥？”
杜衡站在原地，忽被季軍士輕輕一聲呼喚，已是來到他跟前茫然發問：“他們像這般風風火火，莫非是身上有什麼要緊之事麼？”
杜衡默不作聲，又朝二人遠去處凝望半晌。轉眼神色稍異，囑咐他將來更要勤加操練，一場大變恐怕不日便在眼前。
燈芯搖曳，燭火熊熊。等文鳶略微回過幾分神識，只覺骨痛欲裂，渾身難以動彈。
她腦內昏昏，勉強睜開雙眼，見此刻自己正置身一座偌大監牢。鐵柵內外空空蕩蕩，放眼幽暗陰森之間，唯有頭頂一方小窗兀自灌滿秋風，便在耳畔蕭瑟嘶鳴。
陡然間，似有一行腳步漸近，隨一路鐵門洞開之聲緩緩傳抵而來。文鳶心中毛骨悚然，下意識向後挪動身形，卻因手腳皆被鐵索牢牢縛住，除卻坐在椅上滿頭大汗，到頭來只落得一番徒勞。
最後一扇牢門徐徐打開，自外面緩步走進數個人來。爲首者魁梧挺拔，氣度軒昂，赫然正是宗弼。在他身畔，雪棠領着孫二虎與駱忠依次而站，人人臉上恭敬肅穆。
“殿下……”
須臾，見宗弼久久並未出聲，雪棠不由得神色稍異。只是話剛說到一半，便又遭他擡起手來打斷。
“我知你能聽得見。”
宗弼冷冷開口，話裏如有萬鈞威壓，“我所以來見你，便是可以給你一條活路。”
文鳶心如死灰，一排銀牙緊咬朱脣。乾脆闔上雙目，頗爲執拗的別過頭去。
駱忠怒不可遏，憤然擡手欲打。卻與宗弼一對冷峻目光不期而遇，霎時嚇得噤若寒蟬，自恐懼中訕訕縮回原處。
“你姓文，乃是……江陵人氏？”
宗弼眼多玩味，將面前少女仔細打量半晌。轉而看向雪棠，似乎是在對此向其求證。
“聽說你父原本仕於趙宋，後來因不願與同僚合污，這才攜同妻小，一道棄官回鄉。只是未料急流勇退舍於廟堂，卻又在江湖之中失了性命。”
“哼！江湖？有趣……有趣……”
宗弼口內微輟，喃喃意味深長，“楚家濫殺無辜，至你家破人亡，貽羞受辱……我不信，難道你就當真不想以眼還眼，教他們血債血償？”
“我恨不能教他們個個都死！”
文鳶心中吶喊，又何嘗將殺父之仇忘卻分毫？每日夙興夜寐之事，無一不是如何向楚家討還血債。可宗弼何等樣人，又怎會無緣無故爲自己抱打不平？自己縱然報仇心切，卻如何能爲虎作倀，反倒委身事賊？
她兩眼含悲，極力忍耐克制。十指緊攥，根根直嵌入肉，不消片刻竟在雙手掌心分別抓出數道極深凹痕，幾欲從中滲出血來。
“即便你不肯替死人操心，莫非便連自己恩師的性命……也都全然不管不顧了麼？”
“你！你說什麼？”
宗弼言辭冷漠，可一俟傳入文鳶耳中，卻不啻五雷轟頂一般。猛然憶起恩師仇以寧安危，終於忍不住潸然淚下，將身上鐵索搖得嘩嘩作響。
“令師現下性命無礙，姑娘不必太過擔心。”
許是對文鳶當前悲慟心生惻隱，雪棠遂在一旁開口，輕聲道出實情。文鳶聽罷，雖勉強稍斂愁腸，心緒卻依舊頗爲激動。一張絕美面龐淚痕猶在，憤然聲嘶力竭道：“你們最好趁早將我殺了！要我與你們狼狽爲奸，那是想也休想！”
“殺人……其實再是容易不過。”
“我只須碰一碰嘴脣，這世上便有無數人爭搶着前去爲我動手。如你這樣區區一條性命……我倒也還從未放在心上。”
說來奇怪，宗弼此話看似乃是講給文鳶，可目光卻又始終遙遙望向雪棠。而見她默不作聲，才淡淡付之一笑，轉對少女面無表情道：“至於你究竟要死要活……不妨先自己好生想想清楚。”
“文姑娘，當初令師之所以甘願以身涉險，獨自同我慕賢館中衆人作對，心心念念所圖之事，無外乎是想要竭力爲你搶得一線生機。”
“倘若你只如現下這般但求一死，則豈不白白辜負了她的一片良苦用心？”
雪棠施施然走上前來，兩靨誠懇，一番循循善誘過後，直教文鳶心亂如麻，恍惚但覺頭痛似裂。