少女滿臉警惕，一時猶是不信。又與柴公差對視一眼，再度厲聲發問。
賀庭蘭如夢初醒，忙小心翼翼，從懷中摸索出一封薄薄信箋，雙手遞到少女面前。
“這是在下此來任書以及過往官碟，可請二位先行過目。”
少女既驚且疑，將鋼刀換至左手，右手則從賀庭蘭處接過信來。待逐字逐句看過之後，竟頓時倒頭便拜，一副誠惶誠恐道：“卑職藍天凝，叩見賀大人！”
“大人！卑職……卑職不知是您駕臨前來，剛剛多有失禮冒犯之處，還請……”
藍天凝兩靨漲紅，與柴公差一同伏在地上告罪。賀庭蘭忙分別去扶，可待攙到少女之時，又分明顯得頗有幾分扭捏羞赭。
等到二人都已起身，他遂微微一笑，和顏悅色道：“不知者不怪，何況二位原是恪盡職守，那又何談罪責二字？”
兩公差如釋重負，口中千恩萬自不必提，便在一旁垂首侍立，只等上官發話示下。
“二哥！原來你剛說的差事竟然便是這個！當真好極！好極！”
少卿瞪大雙眼，着實爲賀庭蘭倍感高興不已。又話鋒一轉，以手騷頭道：“不過二哥你既明明早就知曉內情，剛剛我們動手時何不乾脆直接言明，也好省了如這許多全沒由頭的勞什子？”
“我何嘗不想直說？”
賀庭蘭連連搖頭，苦笑着道：“只是適才一切實在太過突如其來，實在容不得我插進話去。好在如今干戈載戢，你們全都安然無恙，總也算是此間萬幸之幸了。”
藍天凝滿臉窘迫，在一旁連聲告罪。賀庭蘭雖未將這些放在心上，不過又似忽然憶起何事，便請顧楚二人暫且稍後，自己則對兩公差輕聲問道：“請問二位，如今江夏府衙之中官籍在冊者，究竟並有幾人？”
“回稟大人，本府官籍在冊者共四十二人，如今正在城北十里外恭候大人前來。”
藍天凝不敢怠慢，忙將所知如實相告。賀庭蘭聽後微微頷首，約莫片刻沉吟，這才若有所思道：“自上任薛知州返京述職，至今已有數月。不知近來日常州務乃是在由何人處理？至今又是否有所積壓？”
“這……”
藍天凝目光躲閃，小聲回稟道：“大人有所不知，本府籍下人數固不算少，可裏面大多乃是捕快。尋常緝盜治安自然不在話下，可若說升堂斷案處置州務……卻實在並無一人足能勝任。”
“原來如此，原來如此。”
賀庭蘭臉色微妙，但卻並未流露絲毫不悅。而是溫言教二人先把城外同僚喚回，再將先前未決公文送來此處，好讓自己一併方便批閱。
二公差忙抱拳應諾，就此領命動身，朝着堂外而去。而在將出門時，賀庭蘭尚不忘叮囑柴公差儘早處置自己手上傷勢，直教其好生受寵若驚。
少頃，藍天凝獨自折返而歸，雙手捧着放眼積壓如山，約莫足有半人多高的一摞往日卷宗。
“少卿，夕若姑娘。”
賀庭蘭見狀，連忙發足上前，助藍天凝將其統統放在公案之上，轉而又對少卿二人道：“今日恐已太晚，二位不妨便且在此小住，等到明天一早咱們再聊不遲。”
二人本就在城中缺個容身之處，對賀庭蘭此邀自然求之不得。少卿撫掌而樂，連連點頭稱是，更不忘揶揄打趣，隨手一指身邊燭臺，說倘若二哥今夜寂寞，自己也可前來秉燭夜談，即便最是不濟，總可在旁爲他掌燈研磨。
賀庭蘭面色哂然，信步將二人送往內堂，少時回過頭來，又吩咐藍天凝先行退下即可。待偌大公堂之內僅剩其獨自一人，他才吐出一聲黯然苦笑，坐下來開始翻閱面前卷宗。
“二哥！你怎會來的如此之早！”
翌日清晨，少卿纔剛轉醒，便聽外面有腳步聲近。打開房門，見來者正是賀庭蘭無疑。
賀庭蘭聞言，足下先是微微一輟，轉而來到少卿跟前，微微一笑道：“剛剛我自前堂出來，想着你該當已然轉醒，就順道趕去廚房熬得些粥食，咱們不如一同前去用些。”
“二哥，莫非你昨晚……”
少卿神情古怪，心思卻全都在他此刻一雙發黑眼窩，以及眸中道道勾連血絲，顯然乃是整整一夜未經睡眠。
賀庭蘭有些難以爲情，伸手抹抹眼睛，只道是自己昨夜翻看案卷，未成想卻莫名失了時候，待到悉數處置妥當，這才發覺原來天光竟已大亮。言訖也不俟少卿再說什麼，索性拉了他一同動身而去。
“大人，顧少俠。”
這兄弟倆並肩同行，用不多時來到後堂大廳，發現藍天凝與楚夕若已先到一步，而等見了二人之後，當即一齊起身相迎。
賀庭蘭面帶笑容，一邊還禮，一邊請三人分別落座。少卿與楚夕若倒也無妨，反而是藍天凝舉止頗爲怪異，便退開幾步站到一旁，臉上分明掛着約束拘謹。
“咦？藍姑娘這是何意？何不過來坐下，與我們一同用些？”
賀庭蘭眨動雙眼，一時不明所以。想了又想，終於忍不住向少女發問，“莫非……莫非是覺在下所做之物粗礪的緊，着實難以下嚥？”
藍天凝俏臉微紅，忙抱拳執禮，朗聲作答道：“大人容稟，方纔卑職臨出家門時已然先行喫過，如今……”
她話未言訖，渠料卻忽從腹內傳來陣陣異響，聲音雖不算大，卻足以使在場衆人聽得真真切切。
少女頓時大窘，兩片臉頰紅雲密佈，更恨不能趕緊尋個地縫容身，總勝過如現下這般尷尬。
“這既是庭蘭先生的一番好意，藍姐姐又何必再推三阻四，也同樣白白委屈了自己？”
楚夕若微微動容，便欲上前將其拉至桌畔。只是藍天凝卻儼然另有難言之隱，竟驀地向後縮回手去，眉宇間愈發顯得慌亂。
“這……”
賀庭蘭如墜雲裏霧中，可又覺君子不好強人所難，一雙目光遂變得愈發茫然，好似反倒沒了主意。
“天凝非是那等不知好歹之人，只是……”
而見他如此模樣，須臾，藍天凝終於滿臉通紅，將滿腹心事合盤托出道：“大人乃是朝廷命官，地位何等尊崇，顧少俠與夕若妹妹既身爲客人，同在此桌倒也合在情理之中。”
“可皁吏之流，向爲世人所鄙。天凝身份如此，即便獲蒙大人不棄，又豈敢冒昧僭越，有失尊卑職序？”
賀庭蘭沉默片刻，忽道：“公等遇雨，皆已失期，失期當斬。籍第令毋斬，而戍死者固十六七。且壯士不死即已，死即舉大名耳，王侯將相寧有種乎。”