楚夕若一時語塞，卻始終緊攥着母親雙手不肯撒開。
她呢喃半晌，終於澀然道：“我若就這麼一走了之……那您的身子又該……”
“只要能知道你還好端端的活在世上，便是比其餘什麼都管用的靈丹妙藥。”
方夢嵐臉色微白，忍不住去摸女兒臉頰，又在她耳邊輕聲道：“至於你爹爹……我和他已是數十年的夫妻，他心中便再是惱我，總也不會做出什麼過激之舉。”
少女喉嚨如堵，只剩下一雙明眸湛湛蘊光。方夢嵐見狀，以爲是她兀自不捨離別，可還未及開口，反倒先被女兒語出驚人。
“娘，夕若暫時還不併能逃出城去。”
“你這孩子！究竟是想要把我氣死才肯罷休麼？”
乍聞此話，饒是方夢嵐涵養再高，卻也不由得大爲光火。只是再見少女一副玉容慘淡，便教胸中更有天大的怒氣，也頓時隨之消弭大半。
“你左右不肯出城，莫非是還想着前去同你爹爹分說理論？”
她憂形於色，苦苦規勸道：“可他如今正在氣頭，又哪裏還能聽得進你的隻言片語？說不得更要把你碎屍萬段，去成全他楚家的百年清名！”
“娘……”
渠料聽罷母親一席肺腑之言，楚夕若竟變得愈發扭捏羞赭。本來慘白如紙的兩靨之間，如今更有一絲淡淡紅暈若隱若現。
自此又過少頃，她才稍稍壓低聲道：“我……我想要先回江夏府衙一趟。”
“你每在這城裏多待一刻，便是愈發多出十萬分的兇險！難道……”
起初，方夢嵐不免甚爲激動，可等察言觀色，發現女兒臉上諸般異樣，遂終於將箇中原委猜得十之七八。
而與此同時，楚夕若則愈發滿心惴惴，終於再顧不得什麼自衿，驀地脫口而出道：“女兒如今心有所屬，非得與他同生共死不可！”
方夢嵐大急，怒道：“那姓顧的究竟又有什麼好？竟將你迷的如此神魂顛倒？”
楚夕若銀牙半咬，雖因惹惱母親而覺慚愧，但還是目光篤定，毅然決然道：“爹爹早便知曉我二人就藏身在府衙之內，倘若我就這麼一走了之，難保他老人家不會遷怒旁人。”
“他……先前他事事皆待我摯誠，我又豈能獨獨有負於他？女兒知此舉着實荒唐，可即便到頭來果真送了性命……至少卻是問心無愧，遠勝一人苟活。”
“你……”
人非木石，孰能無情？聽罷女兒口中情義綿綿，方夢嵐知再勸也已無用。無奈只好退求其次，再度將她雙手牽過，道：“好，但你也須得答應我，一旦回去找到顧少俠後，你二人務必即刻離開！”
“之後無論是去青城山上也好，又或另尋別處也罷，總之……再不可教你爹爹尋到半點蛛絲馬跡。”
“娘！”
楚夕若眼眸一酸，忍不住又哭出聲來。俄頃退開幾步，再向母親倒頭拜了三拜，轉而念及青綺猶然身陷囹圄，更不忘請方夢嵐能對其多多關照。
方夢嵐強忍愁腸，口中自然無有不允。母女二人臨別在即，但已不容閒話訴說，遂只將萬語千言化作彼此間目光匆匆一瞥，旋即便是四下裏風聲驟緊，夜色裏再也不見了少女蹤影。
楚夕若一路邊哭邊跑，不多時終於看見江夏府衙門上一方鎏金牌匾。她身形連縱，眨眼在門前落定，不想眼前兩扇硃紅大門卻忽然從裏面洞開，一條清影驟從門內閃現。
“你又跑到哪裏去了！”
少卿聲色俱厲，實則卻是關心則亂。再加一眼見到楚夕若渾身血漬淋漓，心中頓覺愈發抽痛不已。遂先將她一把拉到身邊，又不由分說，“砰”的一聲重重關上大門。
“夕若姑娘！謝天謝地，你可總算是回來了！”
二人才一進門，便見賀庭蘭步履匆匆，正與藍天凝一同趕來。等到看見少女身上傷痕累累，更對早前自己不曾將她攔住而懊惱不已。
楚夕若俏臉一紅，趕緊向他賠罪：“賀先生，先前夕若無奈向你動粗，那也實屬迫不得已。還請你大人大量多多包涵，千萬……莫要放在心上。”
賀庭蘭雙手急搖，連稱不必，轉頭又對跟前藍天凝使個眼色。藍天凝會意，當即發足前行幾步，兩隻素手輕輕扶在少女肩頭。
楚夕若嬌軀微晃，便將剛纔之事向三人簡述，又語帶哽咽，同少卿問道：“姓顧的，咱們在這之後……究竟又該如何？”
少卿眉關緊鎖，局勢逼着他不得不早做決斷。轉眼面色冷峻，沉聲說道：“楚夫人說的不錯，既然你爹無論如何都不肯信你，咱們只好走爲上策，先保住自身性命纔是要緊。”
“少卿，你們當真要走？”
賀庭蘭在旁聽了，心中雖覺不捨，但也知這是不得已而爲之。趕緊轉過頭來，讓藍天凝去尋兩匹快馬，好教二人儘快逃出樊籠。
藍天凝受命而去，須臾再度迴轉，已從不知何處牽得兩匹馬來。賀庭蘭神情複雜，一時緊握三弟雙手，直是久久不願撒開。
“少卿。”
他目光柔和，快聲說道：“你我兄弟此番聚首，本該從此多加親近，不期事情竟會至於如此地步！”
“唉！只盼二位此行多多珍重，倘若今後有緣，自當再度……”
“你們都把招子放得亮些！就是一隻蚊子也絕不能從這裏面走脫！”
還不等賀庭蘭把話說完，府衙外面陡然嘈雜驟涌。緊隨一記厲聲催促，又是陣轟然應諾之聲響徹夤夜。
門裏四人面面相覷，皆對這變故始料未及。少卿眉頭緊擰，知必是事情已然遭人察覺。可追兵竟會來的如此之快，看來楚家在江夏城中根基之深，也遠遠超乎自己先前所能預料。
“外面何人大聲喧譁？豈不知府衙重地，須得始終肅靜森嚴？”
間不容髮之際，反倒是藍天凝率先驚醒，下意識將手按在佩刀之上，驀地朝外質問。
門外沉寂片刻，旋即，乃是一人趾高氣揚，大叫回道：“差官容稟，我等皆是城中楚家門下。聽聞今夜匪患猖獗，因唯恐驚了諸位差官好夢，故特前來保駕鋤亂！還請閣下速速將門打開，好教我等入內一敘！”
“少卿，夕若姑娘！我且先在此處將他們拖住，你二人這便隨藍姑娘前往後門！”
賀庭蘭滿面焦急，不迭催勸三人動身。少卿卻恐他一介書生，手無縛雞之力，倘若待會兒旁人用起強來反生禍端，故無論如何也不肯答應。