陵都的事情有了新的進展，最高興的莫過於照雲長公主，她第一時間到女兒的牌位前將這個好消息告訴了她，以慰她在天之靈。然而一想到宇文盛和宇文愉父女依然逍遙法外，甚至還在威脅着她和兒子，她就恨得牙癢癢，隨即勒令宇文恪驅使羣芳會的人祕密進行蒐羅，務必要斬草除根，爲忍辱負重多年的自己和無辜死去的女兒報仇雪恨。
宇文恪也擔心宇文盛被逼急了會狗急跳牆，再次傷害到自己和母親，所以乖乖的按照母親的吩咐去做了。
隨着陵王的倒臺，尤其是陵王親眷被俘之後，也讓朝廷的局勢發生了微妙的變化，不少之前與陵王有來往的人都從觀望狀態變得焦躁起來，開始四處奔走，想盡辦法的與他們撇清關係，心急之下難免就露出了破綻。趁着這股清風，朝廷又順藤摸瓜清算了一幫勾結反賊的大小官員，給這個夏天增添了幾分肅殺之氣。
大概是因爲朝中的氣氛過於緊張，所以京中許多喜事都不敢大操大辦，就連恭王府嫁女，榮安侯府娶親，也只是簡單的宴請了親友。
鍾綠芙出嫁那是，夏侯紓尚在禁足不方便出宮，只好讓云溪以自己的名義準備了一份賀禮送去，算是全了她們表姐妹一場的情誼。
回想往事，夏侯紓覺得人生真是變幻無常。曾經死活要嫁給夏侯翊的鐘綠芙最終如願嫁給了許若謙，成了榮安侯府裏安分守己的少夫人。而她這個對婚姻沒什麼期待的人竟然還比鍾綠芙先一步嫁人，進宮成了皇妃。
後宮雖然不能幹政，但是前朝的動向一直都是後宮的風向標，這陣子大家都謹小慎微的觀察着獨孤徹的態度，不敢逾矩，也不敢往他面前湊，免得觸了逆鱗。獨孤徹也樂得享受這份清靜，好久都沒有在後宮走動了。
時間久了，後宮的大小妃嬪們又有些按奈不住了，挖空心思的想着怎麼籠絡陛下，討取他的歡心。恰巧，六月二十一是獨孤徹的生辰，而且前陣子一直忙着處理陵都的案子，連大皇子的週歲宴也沒有好好辦，於是大家就提出藉此機會在宮中慶祝一番，添點喜氣。
獨孤徹大概是見宮中衆人過於拘謹了，想都沒有多想就同意了，還特意吩咐將生辰宴和週歲宴交給姚貴妃來操辦。….
大皇子獨孤鈺是獨孤徹的第一個皇子，也是他目前爲止唯一的皇子，皇子的週歲宴和天子的生辰宴一起辦，裏面有很多學問和講究。能否辦好這次宴會，不僅十分考驗姚貴妃的管理和統籌協調能力，還考驗着她的眼界、心胸和隨機應變能力。人人都說這是獨孤徹給姚貴妃的一道考題，也是她成爲皇后的最後考驗。
姚貴妃自己也是這麼想的，所以她高興了好幾天，暗暗發誓要在這次宴會上大展身手，讓外朝和內廷的人都看看她是當之無愧的皇后人選。
是日清晨，六宮粉黛齊聚在姚貴妃的景華殿，按照位份依次坐着，侃侃而談，倒是一派和睦的景象。
夏侯紓原本是在禁足的，但是現在宮中有大事要慶祝，禁足令也就不了了之了。
姚貴妃這次的做法很聰明，先是熟悉了一遍宮中從前操辦類似宴會的規矩，然後籌劃了宴會的大致流程，再提了幾個不錯的建議，最後把具體的慶賀形式交給大家來討論，既讓人看到了她的親和力與統籌能力，又讓人覺得她喜歡集思廣益，不搞個人獨裁主義。
彼時各宮妃嬪各抒己見，暢所欲言，想出來的無非就是各種樂器吹拉彈唱和歌舞歡慶，很沒新意，所以爭論之聲僵持不下。
姚貴妃慵懶的坐在上首，一邊不鹹不淡的喝着茶，一邊有意無意的打量着下面的衆人，幻想着自己鳳袍加身之日，眼前的這一幫人臣服在自己腳下的模樣，嘴角不由得露出一抹深深的的意之色。
佟淑妃照例是坐在一邊靜靜地聽着，既不出主意，也不附和，似乎這一切都跟她沒有關係。而從前經常往她跟前湊的幾個妃子都認爲中宮之位昭然若揭，刻意的與她保持着距離，紛紛去討好姚貴妃了。
孟才人有着一張精緻小巧的瓜子臉，五官端正秀氣，還有着幾分遮掩不住的嫵媚，又帶着幾分謹慎。她的兩隻眼睛不時停留在說話人的身上，卻從來不主動插嘴。若是有人問她自己提的建議如何，她就點頭憨憨的笑笑，對方覺得她沒主見，也就不會繼續拉着她表態了。
在宮裏，沉默的人是很容易被別人忽視的，所以大家都爭先恐後的表現自己，但是孟才人太靜了，靜得像是不存在，因而在這羣笑聲如雷的女人中反而被凸顯出來。
夏侯紓之前就聽彩杏她們說過宮中幾位有名分的妃嬪的家世，所以對孟才人有幾分瞭解。
孟才人的本名叫孟宓，父親只是一個偏遠縣城的小縣令，官階低，家底子也薄。熙平六年，孟宓通過採選入宮，因其溫順貌美，受封才人。如今快兩年了，她依然還是個才人。大家都說她到底是窮鄉僻壤裏出來的，見識短淺又沒主見，身上總是有一股小家子氣，所以纔不得陛下寵愛。而夏侯紓卻覺得孟才人心思細膩，性格沉穩內斂，不過是因爲家世低微，纔不敢像背景雄厚的姚貴妃或者母憑子貴的呂美人那樣放聲高語。如若再有個有力的靠山，只怕姚貴妃也得懼她三分。….
姚貴妃很快就注意到夏侯紓心不在焉，突然道：“聽說賢妃妹妹琴技卓絕，不知本宮可有這個福氣，能在宴會上聽一聽妹妹的琴音呢？”
突然被點名，夏侯紓微微一愣，趕緊把飛遠的思緒收回來。
正琢磨着要如何拒絕，姚貴妃又道：“說來也巧了，呂美人的琴技在宮裏也是很出名的，連陛下都讚不絕口呢。不如兩位妹妹同臺獻藝，讓大家一飽耳福，如何？”
夏侯紓重新審視了姚貴妃。她早知姚貴妃不是省油的燈，不會無緣無故召集大家來討論宴會的事，所以在景華殿裏坐了這麼久，她一直都處於觀望狀態，通過大家說話的內容、語氣和神色分析她們的性格，沒想到卻被姚貴妃抓了個正着。只是衆人都知道她與呂美人有過節，現在讓她們在宴會上一較高下，不知是想給呂美人個機會報仇，還是讓她們兩敗俱傷呢？
呂美人坐在夏侯紓對面略下的位置，聞言冷哼一聲，笑道：“貴妃娘娘這個提議好，可是光演奏有什麼意思？不如這樣吧，我與賢妃妹妹同臺比琴，孰高孰低以陛下的裁決爲準。”她眉毛一豎，恨恨掃過夏侯紓的臉，挑釁道，“輸的人要給贏的斟茶叩首，你敢不敢？”
夏侯紓騎虎難下，心想也只好答應了。
“這有什麼敢不敢的，呂美人說什麼便是什麼罷。”夏侯紓見呂美人信心十足的樣子，又想着姚貴妃說獨孤徹都誇她琴技卓絕，心裏也沒把握，於是笑着說，“可是彈各自擅長的曲子有什麼稀奇呢？不如換方式個吧，你我二人各作一首曲子。”說到這裏她頓了頓，學着呂美人方纔的口吻說，“你敢不敢？”
呂美人怔了怔，眼角劃過一絲恨意。她自問自己的琴技在宮裏敢稱第二，就沒人敢稱第一。而夏侯紓的話，分明就是在向她宣戰。
“怕你不成？”孟美人連裝和顏悅色都不肯了，嚯的站起身來，恨恨道，“輸的人要斟茶叩首的，你可記住了。”
宴會的事情最後究竟討論的如何，夏侯紓一點兒也沒聽進去，唯一記得的是呂美人那副勝券在握的表情。
離宴會的時間越來越近，夏侯紓待在自己的宮中日以繼夜地練琴。然而越是練習，她就越覺得沒有勝算。原本她以爲自己領悟能力夠高，再加上有好幾年學琴的功底，作首曲子易如反掌。可是真正瞭解了才知道，原來作曲和彈琴完全是不同概念的，作曲還需要才學與意境，這些都是可遇不可求的。
累了的時候，夏侯紓時常會想起那些與夏侯翊一起飲酒逍遙的日子。她撫琴，他吹竹簫，府裏的人都羨慕他們這對兄妹。初次見到他們的人大都會把他們當成是青梅竹馬，忍不住稱讚一句“好一對璧人！”
她和夏侯翊聽了都會忍不住大笑，等到別人知道他們是兄妹後都羞愧不已，連連道歉。
那時候，她從來不曾想過有一天他們會被一堵高牆隔成天涯兩端，他們共同的目標也會一而再再而三的推遲。
這陣子她想了很多，獨孤徹確實待她很客氣了，不然他就是有九條命也不夠霍霍的。她希望能挑個機會回報他，這樣她就不會覺得心虛了。
想來想去，也只有在宴會上給他彈奏一曲了。39314535.
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