吳祭酒應道：“茴香已經不在武太學了。”
江烈一驚，問道：“不在武太學了？她去哪兒了？”
吳祭酒正色道：“茴香一來就進了食堂，什麼活都幹。其實也不需要她幹那麼多，但她總是搶着幹，就爲了多賺點錢。不過，她只幹了半年，半年之後就辭職了。吳某作爲祭酒，本不管人事方面的事務，所以也沒有馬上了解她辭職的緣由和日後的打算。我也是在她離開幾天之後才得知她辭職的事。”
江烈想不通茴香爲何辭職，一時只是懷疑獅南武太學虧待了她，便質問道：“你沒有在第一時間瞭解，難道管理人事的相關人員也不瞭解嗎？”
吳祭酒連忙搖了搖頭：“江大帥，茴香姑娘是你親自引薦的，吳某可不敢怠慢了她。我得知她辭職離開之後，也有問相關人員，但他們也是不曉得啊，因爲茴香只說要辭職，只說是要幹別的頭路，不繼續在我們武太學的食堂幹了。有多問她的，她也都不說。她要辭職，我們也沒辦法攔着她，不讓她走啊。”
當年，江烈送茴香來獅南之前，有吩咐過她，讓她有事得寫信寄去神獅城江府，但江烈卻從來沒有收到過茴香寄去的信，所以對茴香這幾年的處境渾然不知。
雖然茴香極有可能不會寫字，但她在食堂搶活幹的話，並不會缺錢，花錢請人代寫書信並不是什麼難事，更何況，即便窮困潦倒，也能通過典當那條江烈送給她的金項鍊來換取一大筆錢財。倘若茴香真遇上了什麼難事，不應該不給江烈寫信。
江烈一直以爲茴香就在獅南武太學從事穩定的工作，賺取穩定的收入，雖然不排除嫁人的可能，但一般而言，不至於半年就嫁人，哪怕由於嫁人辭職，也不至於閉口不談。
在江烈看來，茴香八成有什麼難言之隱，八成是由於什麼難言之隱而選擇辭職的。
然而，思來想去，江烈也還是百思不得其解，畢竟吳祭酒向來平易近人，不像是會虧待學校裏的工作人員的人。
倘若此時要尋找茴香，江烈就是猶如大海撈針，而且必然費時費力。獅炎軍此時只是路過獅南，不可能在獅南逗留太久，更何況茴香也不一定還在獅南。與其像無頭蒼蠅一般漫無目的地尋找茴香，不如耐心等待茴香寄去的書信。
隨後，江烈與吳祭酒探討抗象援虯戰爭探討了片刻，二人一同喝完了兩壺茶。
吳祭酒傳喚來了一個博士，是阮雷的恩師。吳祭酒讓那博士爲江烈帶路，帶江烈去阮雷家。
那博士得知了阮雷陣亡的消息，悲痛不已，但還是強忍着淚水。
江烈帶上段彪和幾輛馬車，在那博士的引領下，來到了阮雷的老家。
阮家不是什麼大戶人家，只是一個簡簡單單的小四合院，只住着阮母一人，但麻雀雖小，五臟俱全，這個不起眼的四合院內有花有草，有雞有鴨，有井有田。
那博士敲了敲門後，向江烈行了一禮：“江大帥，恕在下沒有面對阮雷母親的勇氣，在下先行一步！”說着便策馬跑走。
不一會兒，大門打開，門內赫然站着一個五十左右歲的中年婦女。她頭髮泛白，面容白皙，身材高挑。不出意外的話，此人便是阮雷的母親。
“你們是？”阮母疑惑地問道。
江烈鼓起了勇氣，拱手道：“在下江烈，是神獅軍團皇家獅炎軍大帥。敢問老人家是不是阮雷的媽媽？”
阮母點了點頭：“我就是阮雷的親孃。”說着便將頭探出了門，東張西望道：“你們都是獅炎軍的？我兒子沒跟你們一起來嗎？”
江烈怕阮母一時接受不了而昏迷，便道：“沒錯，我們都是獅炎軍的，都是令郎的戰友。不知阿姨能否容許我等先進屋坐坐？”
阮母連連點頭：“來來來，請進，請進！”
說話間，江烈與段彪跟着阮母進了客廳，其他人則負責將馬車上的各種物件搬進院內，忙得不可開交。
阮母匆匆忙忙地爲江烈與段彪倒了兩杯水，微笑道：“平日裏，就我一個糟老太婆住在這兒，也沒有什麼客人能來，所以家裏都沒有置辦什麼茶葉，這兩杯自家的井水，你們二位湊合着喝，還是挺清甜的。”
江烈接過水杯，禮貌地迴應道：“喝喝這種天然的井水也挺好的，也不一定非得泡茶，有口水喝就可以了。”
江烈點頭道：“對，現在就是在回神獅城的路上。因爲獅南是很多將士的故鄉，還有很多將士都是畢業於獅南武太學的，所以大軍就在獅南這塊兒多待一會兒。”
“那……”阮母注視着江烈問道，“我兒子呢？你們都找到我家來了，他怎麼沒來？”
江烈嘆了口氣道：“他……他……他犧牲了……”
阮母面不改色道：“人呢？屍體呢？”
江烈面色凝重道：“沒有屍體……他的腦袋被敵人割掉了……他的頭……我有帶來，但是……”
“給我看看。”阮母堅定道。
江烈搖了搖頭：“死了很久了……已經沒有皮肉了……只剩下……只剩下骨頭了……”
阮母堅定不移道：“我的兒子，就算是化成了灰，我也得看。”
江烈嘆息道：“你看了之後只會徒增傷心。”
“難道不看就不會傷心了嗎？”阮母說着，眼角已經滲出了淚珠。
江烈自己是沒有勇氣看那顆陰森的骷髏頭，也沒有勇氣讓阮母看，只好暫時引開話題：“阮雷是一個好將軍，訓練時一絲不苟，打仗時驍勇善戰，奇策頻出，是可遇不可求的人才。這次抗象援虯之戰，他立下了赫赫戰功，雖身死而永垂不朽。敵軍賠償的所有東西，以及虯誓國皇帝嘉獎的所有東西，我都送過來了。咱昇凡皇帝也會有豐厚的獎賞，後面我也會再送過來。我清點過了，就那些獎金而言，就夠你老人家用一輩子了。”
阮母顯得波瀾不驚：“人都已經死了，再多豐厚的獎賞又有什麼用呢？”
江烈抿嘴道：“人死不能復生，這件事已成定局，已經是無法挽回了。有一些獎賞能夠提供安慰，也是保障了你老人家的下半輩子衣食無憂。”
“我嫁人嫁得晚，所以生孩子也比較晚。我兒子出世才三個月的時候，我丈夫就意外身亡了。”阮母說着，眼角的淚珠已然串成了兩串，“我一個人把他拉扯大，一把屎一把尿，全靠我一個人。好在他是個爭氣的孩子，從小也懂事，願意讀書，願意練武，也不願意輸給別人。老阮家世世代代都從來沒出過一個秀才，而他考中了狀元，得到了神獅軍團的鐵飯碗。他是我的驕傲，我很慶幸我的兒子是一個優秀的人。”
阮母登時聲淚俱下：“我就這麼一個兒子，他是我唯一的依靠。兒行千里母擔憂，我……我每天都爲他祈禱，祈禱他能夠平安無事……但……他怎麼可以撇下我一個人不管？我一直覺得我兒子是個孝順的人，但他居然……”
江烈深深地嘆了口氣，自己的眼眶也溼潤了：“自古忠孝難兩全，雖然……雖然他英年早逝，對你而言是大不孝，但對國家而言，他是偉大的英雄，他是爲國捐軀，他是光榮的……作爲一名軍人，作爲一個忠臣，他是盡職盡責的。對於我來說，我也是失去了一個好幫手、好兄弟，我也十分痛苦，但也只能安慰自己，他是雖死猶榮的。”
阮母啜泣道：“沒事，我自己會調節好的。這幾天度過去……也就好了。我糟老太婆也早就習慣了自己一個人的日子。謝謝你們特意來跟我坐坐。”
江烈抹了抹眼淚：“阿姨，你放心吧，雖然你失去了你真正的兒子，但是你從此就擁有了一大羣新的兒子。從今往後，整個獅炎軍的將帥士兵都是你老人家的兒子。雖然我們平時都在神獅城，但只要有空，我們就會盡可能，可能三五個人，可能幾十個人，一起來陪你嘮嘮嗑，幫你做飯，幫你洗衣服，幫你照料那些小雞小鴨。”
阮母連連搖了搖頭：“你們都是軍人，有任務的時候都得忙着執行任務了，沒任務的時候也得訓練，有空的時候，你們也都需要好好休息，好好放鬆，沒必要爲了我一個糟老太婆而興師動衆的，真的沒必要。如果我需要讓你們獅炎軍的精英時不時來看望我，那我活着就是有罪的，我會耽誤你們的時間。”
“阿姨啊，你說的是什麼話？”江烈擺了擺手，“沒有什麼耽誤，我們獅炎軍就是一個大家庭，每個人都情同手足，比親兄弟還親！阮雷是我們所有人的兄弟，阮雷的娘就是我們所有人的娘，這天下沒有任何人會覺得抽空陪自己的親孃是耽誤時間的。子欲養而親不待，我們更得趁着自己還年輕，趁着你也還年輕，及時盡孝！我們要是不替阮雷盡孝，他在九泉之下也無法瞑目。我們把你當成自己的母親一樣孝順，阮雷就能夠含笑九泉！”