江烈咧開了嘴：“那……那憶嚴來了，你會怎麼對待他？”
“怎麼對待？還能怎麼對待？府上有的是人能夠伺候他，難不成還輪得着讓我來給他洗衣做飯了？我不會虧待他，更不會虐待他，但也不至於對他太好，他畢竟不是我的兒子。當然了，在他生日的時候，我可以給他送上祝福。在他需要什麼幫助的時候，我幫得上忙的，我也會幫他。”袁南兒將頭扭向了江烈，“很好理解，你看我如何對待老龜伯，你就知道我會如何對待江憶嚴了。我不會跟他多麼親密，但我會把他視爲親人。”
“不過……”袁南兒話鋒一轉，“我對他的態度也取決於他對我的態度，他要是把我當成後媽，像兒子尊敬母親一樣尊敬我，我也會把他視爲己出，當親兒子一樣對待。他要是把我當長公主，我就會把他當成一個普普通通的跟自己沒太大關係的庶民。他要是把我當外人，那我自然也會把他當外人看待。”
江烈點了點頭，問道：“那你覺得他會怎麼對待你？會把你當成什麼人？”
袁南兒搖了搖頭：“我不曉得，我跟他不熟，想象不出來。你儘管放心就是了，我不會虧待他的，不會對他有什麼偏見的。”
“誠不我欺啊……”江烈不禁感慨道。
袁南兒問道：“什麼誠不我欺？誰誠不你欺了？”
“你兒子。”江烈爲了嚴謹，用“你兒子”來代指江念恆，畢竟袁南兒的兒子就只有江念恆一個人。
袁南兒蹙起了眉頭：“念恆跟你說什麼了？”
江烈微微一笑道：“念恆說，你是堂堂沐慕長公主，你宰相肚裏能撐船，你有肚量，你能包容，你跟凡夫俗子不一樣，你是仙女下凡。有些事情，別人比較小肚雞腸的，別人接受不了，但你能夠敞開胸懷，你能夠悅納現實。念恆還是瞭解你啊，沒有騙我。”
“沒肚量又怎樣呢？包容不了又怎樣呢？是凡夫俗子又怎樣呢？小肚雞腸又怎樣呢？接受不了又怎樣呢？我總不能讓那孩子去流浪吧？一個有爹的孩子，一個他親爹有花不完的錢的孩子，去流浪，去露宿街頭？這未免過於荒唐。我肯定是於心不忍的。過去的事情都已經過去了，我無論如何都不能一直惦記着。我也是二十多歲的人了，甚至離三十歲也不遠了，我得爲自己的身體健康着想，不能輕易生氣，要笑口常開，要不然會折壽的。”袁南兒說着便莞爾一笑。
終於看到了袁南兒的笑容，江烈心裏懸着的一塊大石頭也算是終於落下。
“他人呢？”袁南兒問道。
江烈應道：“還在獅南。他要操辦他孃的後事，我給他留了一筆錢，夠他花費了。過幾天，我再去把他接過來。”
袁南兒點頭道：“我跟你講，你既然決定要讓人家住進來了，那你就得慢慢償還你欠他的一切。念恆是我兒子，亞莉亞莎是我閨女，但他不是我兒子，我可以區別對待，這是合情合理的。可這四個孩子都是你的，你不能區別對待，你必須一視同仁，念恆有的，他也不能少。要讓人家覺得這像是一個家，而不是一個住所。”
見袁南兒如此開明，江烈也倍感欣慰：“放心吧，我不會缺心眼的，一定讓他能在江府享受到家的溫暖。”
閒言姑且略去，且說晚餐過後，江烈與江洛來到了魚塘邊垂釣。
“你知道嗎？茴香給我寫過幾十封信，但我一封也沒有收到，是因爲袁國採讓鴻雁局知局把茴香寄來的信全部扣留了。”江烈雙眼空洞地盯着前方，“茴香是死於心理疾病，茴香的死，袁國採難逃其咎。我跟袁國採本來就有着血海深仇，如今這血海深仇又加深了好多。我想報仇，我好想現在就摘了袁國採那小兔崽子的腦袋……”
“老夫早跟你說過，仇該報，卻急不得。尤其是你的這個仇人身份太特殊了。他是皇帝啊，在整個神獅國，他是一人之下，萬人之上。說得直白一點，你要是死了，神獅國照樣是神獅國。他要是死了，一時半會兒就是國將不國，整個國家將難以運轉。而且，他還沒有立太子，皇子們爲了爭奪皇位的話，又會掀起一場腥風血雨。這是親者痛，仇者快。別忘了，整個蝕骨大陸都還有一個共同的敵人——龍族。”江洛語重心長道。
江烈嘆了口氣道：“你以爲我不曉得道理啊？前些天我還跟憶嚴說君子報仇，十年不晚呢。但是……情況到我身上，我感覺我就難以抑制住那股怒火。我感覺我下次見到袁國採的時候，我可能就會腦袋一熱就把他給殺掉。你快勸勸我，別讓我幹出傻事來。”
江烈毫不猶豫地應道：“昇凡七年。”
“對啊，昇凡七年，這意味着什麼？這意味着他坐這個皇位已經坐到第七個年頭了。這七年以來，全國還從未發生過什麼大規模的反叛活動，也沒有什麼饑荒，沒有很多流離失所的流民。旱澇災害、瘟疫，這幾年以來，老夫都沒有聽說過，可見並沒有什麼大災害，即便有，也沒有造成什麼惡劣的後果。而且，老百姓們喫的穿的都是越來越好，日子過得越來越舒坦。這說明他作爲一國之君，在治國方面還是頗有成就的。你要是爲了報仇殺了他，只怕是難以再找來一個更好的人選來做皇帝。據老夫所知，大多數的黎民百姓還是挺喜歡這個皇帝的。”江洛說着抽出了一隻手捋了捋鬍鬚。
江烈眯了眯眼：“是啊，我明明那麼恨他，我明明那麼想殺他，卻沒有證據，卻沒有任何能夠說服人的正當的理由。這纔是令我痛苦的啊……他太得民心了，他讓老百姓們的日子過得太好了……我要是殺了他，反而得成爲千古罪人。”
江洛點頭道：“沒錯，就是這樣。你還得做好一個心理準備，就是你有可能永遠也報不了仇。他要是一直都把神獅國治理得很好，你就一直沒有殺他的理由。說得難聽點，哪怕你有充足的證據證明他害死了先帝，證明他一切犯過的罪行，你都不能因小失大殺了他。蒼生第一啊，蒼生第一啊……而且你還得意識到，龍族的侵略是必然會發生的。你的復仇固然重要，蝕骨大陸上那麼多的蒼生的安危更重要！”
“好矛盾……只有袁國採變成昏君，我纔能有正當理由殺他。而他要是變成了昏君，那首先是百姓的災難。我的內心真的特別矛盾，我既想讓他變成一個昏君，又想讓他保持當下的狀態，讓蒼生安居樂業。”江烈不經意間釣到了一條魚，便連忙上挑魚竿，將上鉤的那條鯉魚甩進了水桶之中。
與此同時，江洛也釣到了魚，笑吟吟地將上鉤的那條鯽魚收入水桶之中。
江洛又掛好魚餌，繼續垂釣：“黑烈啊，忍這個字是心頭插着一把刀，心是在淌血的，這種感覺是特別痛苦的。欲成大事者，必須學會忍。老夫倒也沒有什麼雄圖壯志，但老夫就是能忍，幾百年就這麼忍過來了，老夫要是不能忍，早就死翹翹了。上鉤的魚都是不會忍的，難道它們想不到去咬那塊魚餌可能有危險嗎？它們其實是清楚的，但是它們耐不住那個誘惑，就是忍不住，就被釣上來了。”
“你說得對，要忍，要以大局爲重。”江烈正色道。
……
蝕骨大陸原本有四個帝國——鯉跡、神獅、虯誓、象湄。鯉跡國因爲極端氣候導致顆粒無收，從而導致爆發了全國性的大饑荒。獅炎濟蒼軍被委以尋找神奇作物的重任，但可能由於天下本無那種神奇作物，獅炎濟蒼軍並沒有完成所謂的任務。
民以食爲天，沒有糧食，日復一日，鯉跡國的死人越來越多，活人越來越少。如今的鯉跡國已然幾乎沒有活人，可謂變成了一個死國，鯉跡的政權自然也是名存實亡了。從現實意義上來看，鯉跡國已經亡國了。
這樣一來，蝕骨大陸上理論上只剩下三個國家了，但卻並非是三足鼎立，因爲神獅國與虯誓國是處於同一戰線的友鄰國，所以蝕骨大陸上的政權相當於只剩下兩個勢力——獅虯聯合勢力與象湄政權。
次日早朝，袁國採就這樣分析了蝕骨大陸的現狀。
“顯而易見，只要我們拿下象湄國，在象湄皇宮插上神獅的旗幟，那麼我神獅王朝將稱霸蝕骨大陸，完成蝕骨大陸的大一統，讓整個蝕骨大陸上的所有人都成爲一家人，蝕骨大陸上就沒有我們的敵人。”袁國採義正辭嚴道。
江烈思忖道：“這小兔崽子想幹嘛？發動侵略戰爭，攻打象湄？這不是沒事找事嗎？老子打過的仗，無論是獅鯉戰爭還是抗象援虯戰爭，我都是作爲保衛者。要是想讓老子去做侵略者？門兒都沒有！”
袁國採續道：“象湄皇帝是大大的昏君，當年妄想挑戰我神獅的威嚴，大張旗鼓地去攻打虯誓國，換來了慘敗的後果，死了多少兵馬先不說，戰敗之後賠得褲衩子都快沒了。象湄國是民不聊生啊，我神獅國向來愛民如子，我們要去解救他們，把他們從象湄的暴政中解救出來，讓他們能夠成爲神獅人，享受神獅的仁政！”