“哎呀，似乎有客人上門了呢，那桐生一真先生，我也不再繼續叨擾您了，先告辭了。”
“和泉太太，請慢走。”眼鏡老人微笑着俯低上身，以極優雅的動作向那個老婆婆行了一禮，“下次若是衣服又壞了，歡迎隨時再來找我。”
“呀——！桐生一真先生，要是我家那老頭子有您一半的才幹和溫柔就好了。”厚嘴脣老婆婆像個懷春少女一樣，以手扶臉，扭了幾下身子後，便抱着一個裝着女式和服的大布包，快步朝店外走去。
在離店時，這個老婆婆還不忘頻頻轉過頭來，朝那個眼鏡老人投去含情脈脈的眼神，而眼鏡老人則一直微笑着目送她。
直到這個老婆婆徹底從眼鏡老人的視野範圍內消失後，眼鏡老人才將目光轉到青登的身上。
“請問足下是？”
“請問貴鋪現在營業嗎？我有事要作諮詢。”青登道。
“當然營業。”眼睛老人點點頭，“請坐吧。”
跪坐於櫃檯後方的他，朝櫃檯前做了個“請”的動作。
“請先容我自我介紹一下。我姓桐生，名一真，是這間千事屋的老闆。請問您要諮詢什麼呢？”
在這個自稱“桐生一真”的老人在那做着自我介紹時，青登已快步走到了櫃檯前，在櫃檯前坐定。
離得老人近一點後，青登下意識地打量着這位老人的面容。
年紀很大，至少也有8、90歲，但眼睛卻仍炯炯有神，精氣神看上去也相當不錯，想必他的身體也一定很健朗。
雖說臉上佈滿了歲月的痕跡，但依舊能依稀看出這個老人年輕時長得一定不錯。
日本都已經開國7年了，和國外諸國打了那麼久的交道，像眼前這位桐生一樣戴着一副眼鏡的人，在日本早已不是什麼“稀奇物種”。
這個老人做了自我介紹，而青登出於禮貌，也介紹起了自己。
“我姓橘，名青登。”
簡單地介紹過自己後，青登便直入主題：
“我聽說貴鋪能夠幫人介紹劍館，請問確有其事嗎？”
桐生含笑點了點頭：“是的。這是我們店的重要招牌之一，您是要詢問劍館嗎？”
“是的！”青登點頭如搗蒜。
“那麼請問您想去什麼樣的劍館呢？”
“我想去符合這3個條件的劍館。”
青登豎起3根手指。
“一：我這點資金負擔得起的。”
“二：所傳授的劍術，是那種實用性強，而非花架子的劍術。”
“三：最好館內的學徒數要足夠多，越多越好。”
“只要能符合這3個條件，什麼樣的劍館都可以。”
說罷，青登從他的懷裏掏出了他的錢袋，這個錢袋中裝着他們橘家目前僅剩的餘財。
在將這個錢袋掏出後，青登將其放置在櫃檯上並打開，讓桐生能清楚地看到袋內所存儲的金額。
桐生低下頭看了眼袋中的錢，然後神色如常地朝青登反問道：
“客官，爲了能幫您找到最適合您的劍館，請容許我問您個問題。”
“您剛纔所說的前2個條件，我都能理解。但對於第3個條件，我就有些不太理解了。”
“您爲何一定要找個人很多的劍館？”
“我這人最喜歡和別人切磋了，所以我想到那種人很多的劍館，切磋個夠。”青登隨口編了個瞎話。
“喔，原來如此。”桐生輕輕地點了點頭。
“請您稍等。”
桐生一邊說着，一邊從櫃檯底下抽出一個大簿子，隨後將其攤放在櫃檯檯面上。
“這是？”青登疑惑道。
“這是我這家職介所最值錢的東西哦。”桐生微笑道，“裏面記載着江戶的所有劍館的詳細資料。資料內容從學費再到館內的學徒數，無所不包。”
“哦哦！那這東西的確是很值錢呢。”
“爲了製作這個簿子，我也是花了不少的力氣啊。”面露回憶之色的桐生在感慨過後，開始翻動這本“江戶劍館大合集”。
“所傳授的劍術是實用至極的劍術……同時也要有足夠多的切磋對象……那這個劍館很適合您。”
桐生話音落下，他翻動簿子的手指也剛好停了下來。
“天然理心流的試衛館。”
“天然理心流？”青登挑了挑眉。
他在腦海裏熟練地翻找着“原橘青登”的記憶。
結果發現：“原橘青登”的記憶中，沒有半點關於天然理心流的記憶片段。
桐生像是看穿了青登的所思所想一樣，朝青登微微一笑。
“但我可以向您保證——該流派論實戰性，絲毫不輸給北辰一刀流、神道無念流這些名門。”
桐生張了張嘴，正欲再說些什麼時——
“桐生先生，我肚子好餓，有早餐嗎？”
店鋪的裏間突然傳來了脆生生的、如銀鈴般好聽的年輕女聲。
青登下意識地循聲看過去——一道小巧的身影緩步從店鋪深處的一個拐角後方走出。
是一位懷裏正抱着只小橘貓，容貌極其可愛的少女。
其年紀大約在15、6歲左右。
她懷裏所抱的那隻貓，是隻年紀應該還不滿1歲的橘貓。
這名少女的身高在青登眼中，屬於偏矮小的那一類，其身高大概只有1米5出頭。
五官精緻，尤其是她的眼睛，烏黑的眼珠明亮且有神，眉宇間有着股書卷氣。
觀其模樣，似乎是剛起牀。
一頭烏黑的長髮隨意地披散在身後，套在身上的衣服稍稍有些凌亂，赤着雙可愛的白皙小腳。
明明年紀看上去至多才15、6歲而已，但發育卻出奇得好——明明穿着偏厚實的防寒衣物，但仍能清楚地看到其胸脯那一部分的布料被撐得鼓鼓的。
從店鋪裏屋的拐角處走出來的這名少女，在看到青登，立即像中了石化魔法一樣僵在了原地。
與青登四目相對了剎那後，立即抱着懷裏的貓，以宛如瞬移般的速度躲回她剛纔走出的走廊拐角的後方。
“抱歉。”桐生這時朝青登露出帶着歉意的苦笑，“這孩子有些怕生，請見諒。”
桐生的這句話的話音剛落下，青登便瞥見那名少女重新自走廊拐角處的後方現身——只不過僅露出了半張臉。其餘的身體部位仍舊藏在走廊拐角的後方。
她所露出的這半張臉，此時正掛着摻滿羞怯之色的紅霞。
少女：“@#￥%&*#……”
青登看到這名少女的嘴脣在翕動。
他隱約能感受出來這名少女似乎是在跟他講話，然而青登完全聽不清她在講什麼。
聽着少女這宛如蚊子哼哼般的聲音，青登感覺她不像是在說日語，更像是在念咒語。
在青登爲禮貌起見而緊盯着這位正跟他講話的少女時，桐生也在看着少女。
在少女終於唸完她的咒語後，桐生微笑着轉過頭，跟青登說：
“她說‘歡迎光臨千事屋，她是這裏的手代：木下舞’。”
【注·手代：江戶時代裏，對商鋪裏的夥計的稱呼】
跟青登翻譯完少女剛剛在說什麼後，桐生再次把視線轉到少女的身上。
少女：“￥%&@#*#……”
桐生：“她說：‘這是她的好朋友：多多’。”
桐生的話音剛落下，少女便將她剛纔一直抱在懷裏的那隻橘貓以雙手舉着，將其捧到走廊的拐角外。
喵~~
被捧到走廊外的橘貓非常會看空氣地朝青登喵了一聲。
在橘貓給青登打完“招呼”後，少女便又將這隻橘貓給捧回拐角的後方。
——爲什麼要給貓做自我介紹啊……？
在青登於心中吐槽着少女剛纔的詭異之舉時，少女的“咒語”仍未停止。
少女：“#￥&@#￥%*#&@#￥%*#&@……”
桐生：“她說：‘我剛纔實在太失禮了，不知有客人上門，讓您看到了我剛纔那副非常不端莊的樣子，真的非常抱歉。’”
少女：“&@#￥%*#……”
桐生：“她說：‘請您稍候片刻，我去給您沏茶。’”
“……你們到底是怎麼溝通的啊？”青登滿臉黑線。
“我以前曾經在近江地區學習過脣語。”桐生朝青登笑了笑後，扭頭朝少女高喊道，“少主，我還未煮早餐，請您忍耐片刻，等接待完這位客官後，我就去煮飯。今天的早餐是您最喜歡的水煮蛋。”
青登看到少女露在走廊外頭的那半張臉在桐生的這句話音落下後，浮現出濃郁的雀躍之色，隨後少女將頭往走廊後一縮，再不見這名少女的身影。
“少主？”青登面帶疑惑地重複着桐生剛纔對那可愛少女的稱呼。
“那女孩既是我這間店鋪裏爲我打工的手代。同時也是我侍奉之人的養孫女。”桐生不急不緩地跟青登解釋着，“所以我和那孩子既是僱傭關係，又是主僕關係。”
*******
*******
一個叫桐生一真（KiryuKazuma）的眼鏡，在江戶開了間名叫千事屋的店鋪，與一個女孩一起生活——要素之多，已經要溢出來了啊。
新書啓航！求收藏！求推薦票！求月票！