1603年，江戶幕府建立後，爲了加強對國家的統治，江戶幕府以江戶爲起點，建設了被統稱爲“五街道”的5條連接着全國各大經濟、軍事要地的大道。
這5條大道分別是：東海道、中山道、日光道、奧州道、甲州道。
爲了方便人員、物資的調動，也爲了促進商業的發展，幕府在這5條大道的沿途，設立了大量的宿場與驛站。
連接着江戶與京都這2座大城的東海道，是“五街道”中最繁忙、人流量最大的大道。
東海道共有宿場53座，有馬剛纔所提及、同時也是木下舞要去那兒迎接她朋友的藤澤宿，便是東海道其中的一座宿場。
除了被官府作政治、軍事用途之外，一般的旅行者與商人也可以自由利用“五街道”及沿途的每座宿場來往返各地，住宿、餐飲和購物等需求因此大增。
於是，“五街道”上絕大部分的宿場的周邊逐漸聚集起規模龐大的聚落，漸而演變成城町。
這種以宿場爲中心形成的城町，便被稱爲“宿場町”。
藤澤宿便是其中的典型。
藤澤宿名義上仍是宿場，但實質上已經變成一座規模不小的城町了。
茶屋、居酒屋、妓院、賭場、澡堂……一般城町會有的東西，藤澤宿全都有。
“有馬大人。”青登問，“藤澤宿那兒出啥事了嗎？”
“藤澤宿那兒最近出了批身手很了得的盜賊。”有馬道，“專在宿場偷取旅人們的錢財。”
“涉案金額已經高達200兩金。”
“面對這夥怎麼抓也抓不住的盜賊，藤澤宿那邊的吏員們已經徹底沒轍了，所以他們向我們江戶奉行所求援，請求我們派出同心來支援他們。”
“藤澤宿是東海道最重要的宿場之一，距離江戶也不是很遠，薄井大人在權衡利弊後，決定接下藤澤宿的求援，並親自點名要求派橘君你來負責此案。”
“薄井大人親自點名我？”青登一愣。
“你之前在蘋婆婆那起案子上的漂亮表現，看來的確是讓薄井大人對你大大改觀了。他會親自點名要由你來負責此案，是真正開始視你爲定町回的一份子的表現。”
“總之——好好努力吧，橘君。”
“爭取在藤澤宿那兒，再次掙出能讓大家都眼前一亮的表現。”
青登乾笑了幾聲：“盜竊案嗎……有馬大人，你這麼說，讓我的壓力很大啊。”
“下官也不是神人，沒可能每起案件都能幸運地漂亮偵破的。”
“你盡力而爲就好。”
說罷，有馬從桌案上抽出一張蓋有奉行所大印的文書，然後又從旁邊的一個漆盒裏拿出2兩金。
“這是你的通行文書，收好了。若是弄丟了，你可就沒辦法在宿場裏白喫白喝白住了。”
“這2兩金是你的路費，可別亂花了，路費花得有多暢快，回來上報消費明細時就會有多痛苦。上次豬谷出差時，就是因爲把大半的路費都拿去和女人纏綿了，被薄井大人狠批了一頓。”
若是因幕府的公務而來到宿場的人，宿場必須無償提供“人馬繼立”的服務。
每個宿場都必須備有一定的後勤人員與馬匹。所謂“人馬繼立”就是宿場協助官差更換人員與馬匹，並無償爲官差提供住所與飯食的制度。
所以有馬此時交給青登的這份通行文書相當重要，若沒了這份能夠證明自己是有公務在身的官差的文書，那可就沒辦法在各個宿場白喫白喝白住了。
收好有馬遞來的文書與路費，鄭重地向有馬行禮告別後，青登大步地離開了有馬的辦公間，準備回家做出差的準備。
剛拐上離開奉行所的走廊，青登就陡然見着他的前輩之一：豬谷正向他迎面走來。
只見豬谷一隻手叉着腰，另一隻手端着張巴掌大的紙片，一邊向前走，一邊露出古怪的笑容，喜滋滋地盯着他手中的這片紙片在那瞧看。
“哦？”聽見青登的聲音後，豬谷纔將目光從他手中的紙片挪開，“喔喔，是橘君啊。”
“你在看什麼呢？”青登朝豬谷手中所攥着的紙片投去佈滿惑色的目光，“看得這麼入迷，我都快走到你跟前了，你都沒看見我。”
“嘿嘿……”發出古怪笑聲的豬谷，將他手中的這張紙片向着青登一轉。
豬谷手中的這張紙片，原來一副小巧的畫。
一副以浮世繪的筆法所繪的肖像畫。
青登看不太明白這個時代的畫。
他仔細詳看後，才隱隱約約看出……此畫所繪的是，似乎是一個金髮藍眼的小女孩。
“這是我昨日去吉原操……啊，不，去吉原會友的時候，從我的一個老朋友那兒得來的好東西。”
“橘君，你知道艾洛蒂·德·昂古萊姆嗎？”
青登茫然地搖了搖頭。
“她是目前正定居在大坂的某個法蘭西國商人的孫女。”豬谷又嘿嘿一笑，“我在好久之前，就聽聞過此女的大名了。”
“雖是夷狄，但聽說卻有着比絲綢還滑的皮膚，以及一張漂亮得不像話、很符合我們日本人喜好的臉蛋。”
“我手裏的這副畫，據說就是某個曾近距離見過這個艾洛蒂的畫家，所繪的她的肖像。”
說罷，豬谷一臉感慨地將其手中的畫再次轉向他自己。
“真是漂亮啊……如果這張畫所繪的的確是那個艾洛蒂的真實模樣，那這人真是一個小美人呢……”
“嘿嘿……真想親眼看看她到底長啥樣……嘿嘿嘿……”
再不去擦擦嘴，口水可能都要從豬谷的嘴角淌下來了。
——你是怎麼從這種畫裏，看出這個艾洛蒂很漂亮的啊……？
完全欣賞不來浮世繪的青登，完全不理解豬谷是如何看出這副畫中所繪的女孩是個小美人的……
“如果這副畫真是那個艾洛蒂的真實肖像……那這個艾洛蒂看上去好年幼的樣子啊。”青登向豬谷手中的畫蹙了蹙眉，“人都小小隻的。”
“是啊，這個艾洛蒂的確很年幼，據說她今年才12歲。”
“12？”青登兩眼一瞪，然後用怪異的目光上下打量了豬谷幾眼，“……豬谷先生，身爲一個已經都30歲出頭的男性，你不能……至少不應該對一個12歲的小女孩發情……”
“我這不是發情。”豬谷臉一板，一本正經地道，“我只是正常地欣賞美人而已。”
“欣賞美人還需要管她多少歲嗎？”
豬谷將這副艾洛蒂的畫像塞回進懷裏。
“好了，在奉行所，還是少聊這個爲妙。”
“若是讓有馬大人他知道我又在奉公時間內聊女人，肯定又要數落我。”
“橘君，你怎麼一副匆匆忙忙的樣子？是有什麼急事嗎？”
青登從懷裏掏出那張剛從有馬那兒得來的通行文書，向豬谷招了招：“我要去藤澤宿那兒出差了。”
青登將自己要去藤澤宿出差的詳細緣由，言簡意賅地告知給豬谷。
“喔喔……藤澤宿啊……”豬谷咧嘴笑了下，“去那個地方出差還好啦，離江戶很近，不會很累。我上次去京都出差時，那可真是累死我了……”
“需要我在藤澤宿那兒帶點土特產回來嗎？”青登半開玩笑地問道。
豬谷忍俊不禁：“藤澤宿距離江戶也就3天的腳程，有個屁的當地土特產喲。不需要帶啥土特產啦，你好好地在那查案就行了。”
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