江戶，吳服橋，北番所，大門外——
位於北番所大門斜對面的一條因被屋檐所遮擋所以格外昏暗的小巷內，一名年紀很輕的武士面帶瑟縮之色地打量着不遠處的北番所。
他不斷地擡起手，往他的額頭擦了又擦，但不論怎麼擦他的額頭還是源源不斷地向外滲着冷汗。
吞嚥一口唾沫，向着有豔陽高照的巷外邁出一步，但腳剛邁出他又立即縮了回來，縮回來後又再次往前邁步……
就這麼反覆數次之後，他牙關一咬。
“沒什麼好猶豫的了……必須得……儘快想辦法阻止神野那個瘋子纔行……！”
擡手往自己的雙頰用力拍了幾下，青年昂首挺胸，以一副“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”的氣勢，大步踏出小巷，走向北番所……
……
……
約莫10分鐘之後，北番所內的部分官吏見到了十分奇怪的一幕。
目前正於所內當值的所有“三回”與力，統統一臉凝重地趕赴薄井的辦公間。
在“三回”的諸位與力齊聚薄井的辦公間後，許久也不見他們出來。
他們爲何突然齊聚薄井的辦公間？他們是不是在召開着什麼緊急會議？
無人知曉。
……
……
江戶，千事屋——
青登跟桐生借了他們千事屋的院子以及3柄竹劍和1柄木槍。
不得不說，千事屋的倉庫儲備真是豐富，青登沒想到千事屋的倉庫裏竟然連木槍都有。
對此，桐生剛纔也跟青登做了解釋：因爲時常需要檢驗求職者的真才實學，所以千事屋的倉庫裏收藏着數量不少的武具。
青登、齋藤並肩站在院子的東側，原田、藤堂站在院子的西側。
至於桐生、木下舞、永倉他們仨則是佇立於院子的一側，做這場考覈的觀衆。
對於這場針對原田和藤堂的考覈，青登還是很躍躍欲試的。
畢竟這可是既能檢驗這倆人的實力，運氣好的話說不定還可以從他們的身上覆制到什麼天賦的一箭雙鵰的大好事。
他和那個永倉較量過了，永倉的實力極強，他這樣的強者若願意做他的岡引，那青登自是舉雙手歡迎。
無需再對永倉進行什麼面試，至於這個原田和藤堂，就得跟他們打過一場，試過他們的實力深淺後纔可做定奪。
這是青登第一次給自己招部下，青登自是不想給自己招來什麼孱弱的、派不上用場的庸人。
不打算在這場考覈上有任何馬虎的青登，規規矩矩地檢查自己的竹劍並熱身。
“嗯？”對面的原田這時忽然發現了齋藤竟是左手拿劍，“喂，你怎麼用的是‘邪劍’啊？”
在江戶時代的劍道界，左手劍被視爲“邪劍”，使左手劍的人會被當作異端來看待，左撇子到劍館學劍時，常常會被強迫改用右手來使劍。
因此像齋藤這樣子的左手劍劍客，實質上是非常罕見的。
面對原田的質疑，齋藤淡淡道：
“正劍，邪劍，能把敵人砍死的劍就是好劍。”
聽到齋藤的這番回覆，原田挑了下黑粗的眉毛，然後憨憨地笑了笑：“說得也是。”
“我已經準備好了！隨時可以開始！”
站在原田身旁的藤堂此刻也將他手裏的竹劍豎起，擺出中段架勢：“我也準備好了！”
藤堂的竹劍劍尖如鶺鴒般輕巧抖動——這是北辰一刀流的特徵。
輕輕抖動劍尖是北辰一刀流最經典的動作之一，這麼做有個優點：可防止刀尖僵死，方便在面對敵人的攻擊時更能做出快速的應對，對手也不易識破自己的意圖。
見對面的兩人都已做好了準備，青登扭頭看向身側的齋藤。
注意到青登朝他投來的這抹正與他“對話”的眼神後，齋藤用力地抓握了幾下下右手五指，然後向青登點了點頭。
青登長長地吐出一口氣，將竹劍架於身前：“那……就開始吧！”
隨着青登的這句“開始”，院子裏的氣氛霎時變得更凝重、嚴肅了幾分。
“我上了！”將嘴大大咧着的原田大喝一聲，向前送步，率先挑起了先攻！
長槍的超廣攻擊距離，令原田只需往前踏出一步，便能讓青登和齋藤置身於他的攻擊範圍之內。
只見原田將掌中槍向前一送，刺向位於他正對面的青登。
包着白色布團的槍頭以極快的速度在他青登的視野範圍內飛速放大。
青登對於怎麼和長槍手……尤其是使寶藏院流的長槍手戰鬥，有着相當豐富的經驗。
畢竟他人生的第一場拼盡全力、戰至全身血脈賁張的死鬥，就是迎戰一名使用寶藏院流槍術的長槍手。
因不知原田和藤堂具體的實力底細，青登選擇了更保守一些的打法。
他沒有去硬接，而是靠着“鷹眼”向旁邊側身、躲過了原田的這記刺擊。
這個時候，藤堂也動起來了。
藤堂個子小小的，可誰知他的速度……不，準確點說，是他腿部的爆發力極驚人！
他將身子微微蹲下，然後後足猛地踏地！腳掌削掉地上的一層泥土，矮小的身軀像斷了的琴絃般猛地彈開！猛撲向與他對位的齋藤！
藤堂超強的爆發力，令青登、齋藤，以及和他做同伴的原田跟於一旁觀戰的永倉都忍不住神情微變。
因爲千事屋已事先檢查過原田和藤堂的實力的緣故，所以桐生和木下舞倒是一臉淡定。
“嘶……”永倉一邊盯着撲向齋藤的藤堂，一邊伸出手摸了摸下巴，“這人的腿部力量很強呢……”
藤堂的高爆發讓齋藤的眉宇間浮起些許訝色——不過這抹訝色僅出現了瞬息就消散了，齋藤的神情恢復回他慣有的那副無悲無喜的冷淡模樣。
齋藤身體輕盈地往後一退，留出了打鬥的空間，然後將劍一擡，格開了藤堂的斬擊。
藤堂氣勢如虹地再次舉刀，準備接着進攻，他雙腳猛蹬泥地，矮小的身體泰山壓頂般地壓向齋藤。
力從地起——此乃武道界亙古不變的真理。
所以，“腿部爆發力強”便意味着更易發出力道驚人的攻擊。
雙腿有着很強爆發力的藤堂，不斷髮出着威力大得不像是他這個身材的人所能發出的攻擊。