撲嗵、撲嗵、撲嗵、撲嗵……心臟的跳速進一步提高……
青登感知得到，這不是因爲“孤膽”效果的進一步深化而導致心臟跳速增快——而是因爲感受到了莫大的心理壓力，才導致身體出現了心跳增速、身體滲冒冷汗等異狀。
在周助睜開雙眼、身上逸散出如下山猛虎般的氣勢後，青登就覺得心頭像被壓了一塊大石頭。
這種感覺……真的像是正被一頭猛虎給盯上、正跟一頭猛虎對峙一般。
這是青登第一次看到周助如此凌厲、強勢的一面，同時也是他第一次和有着如此強的氣勢的劍士對陣。
他實在是難以將眼前這位表情緊繃、不斷向外散發着凌厲氣勢的劍士，和他平日裏所熟悉的那個試衛館老諧星劃等號。
試衛館現任館主、天然理心流宗家三代目掌門人——此時此刻，不知爲何，因周助平日裏的種種表現實在是太詼諧了，而導致青登總是不自覺遺忘的這串周助所擁有的頭銜，從青登的腦海裏閃過。
——哈，都下意識地忘記了呢……一個劍術流派的宗家掌門人，怎麼可能就只是一個單純的妻管嚴。
嘴角微微翹起的青登，緊了緊滲出不少冷汗的雙掌，深吸一口氣，神情肅穆。
眼瞳中，戰意在燃燒。
青登此時自己也沒有意識到——面對着對面凌厲氣勢盡放的“猛虎”，他的心頭卻沒有升起絲毫的膽怯與畏懼，反而還升騰起更多的戰意。
——來吧！
他的雙目眨也不眨地緊盯對面的周助，嚴防他接下來的任何動作
就在青登嚴陣以待，認真思索着周助接下來會如何攻過來時，一直襬出着攻擊態勢的周助，突然緩緩長出一口氣，然後將架於身前的竹劍慢慢放下。
在放下手中劍的同時，周助一點點沉下眼皮。
眼睛變回了眯眯眼，嘴角重新掛起柔和、親切的微笑。
而隨着周助雙眼的重新閉起，自剛纔起一直從其身上噴發而出的凌厲氣勢轟然消散，變回了青登所熟悉的那個試衛館老諧星。
“好了，就先打到這吧……”周助伸出手揉了揉自己的左肩，“橘君，來，過來我這。”
“哈？”臉上佈滿困惑神情的青登，朝周助用力地眨了眨眼睛。
突然不由分說地朝他打過來，然後又突然宣佈“先打到這吧”……青登感覺自己稍微有點跟不上週助這過於雷厲風行的節奏了。
既然周助都已放下劍，表示“不打了”，那青登也只能乖乖地跟着周助一起將手中劍放下，然後快步走到周助的身前。
“橘君，坐。”
周助朝他身前的地板隨手一指，然後自個率先大大咧咧地盤膝坐在地上。
“橘君，對於我們剛纔的較量，你有什麼感想嗎？”周助頓了頓，接着補充道，“想到什麼就說什麼，將你在剛纔的較量中的一切所思所想全都說出來就行。”
“感想嗎……”青登像周助那樣將腿一盤，坐定於地，在思忖片刻後，不急不緩道：
“在切磋剛開始時，師傅您雖很強，但並沒有給我一種‘你很可怕’的感覺。”
“但是，在剛纔，您把您的雙眼睜大後……您身上的氣勢突然就變了。”
“隨着您氣勢的驟變，本來還可以和您打得有來有回的我，瞬間就被您給壓制住了。”
“嗯……”靜靜地聽完青登闡述完他的感想後，咧嘴一笑，“從一隻貓變爲一頭猛虎嗎……哈哈，這評價還挺精準的嘛。”
周助擡起手，又摸了摸自己那光溜溜的下巴。
“橘君，你應該知道我的爺爺……也就是我們天然理心流的開創者：近藤內藏助嗎？”
“當然知道。”青登不假思索地回答道，“在剛加入試衛館時，近藤君和沖田君就跟我講過一些我們師祖的事蹟。”
他們天然理心流的師祖：近藤內藏助，本是一名香取神道流的劍士。
在將香取神道流修煉到大成後，他在香取神道流的基礎上加以自己的理解，於70年前的寬政年間開創出天然理心流。
開創天然理心流時，近藤內藏助尚且還只是一個連30歲都未到的年輕人——由此可見，青登的這位師祖，也不是什麼天賦和實力普通的等閒之輩。
“嗯。”周助點點頭，“那你有從勇和總司他們那，聽說過我們師祖和他師傅的故事呢？”
“呃……”青登一怔，“這我就還真不太清楚……”
師祖近藤內藏助和他師傅的故事……青登這還是第一次聽說。
“勇和總司沒和你講過啊……那好吧，我現在來給你簡單講講。”
周助清了清嗓子。
“我們的師祖近藤內藏助，有過一個特別神祕的師傅。”
“根據我們近藤家流傳下來的祕聞所示，師祖他的這神祕師傅並沒有在劍術技巧上給過什麼具體的指點，只教授了師祖他一句話——”
“‘與他人展開以命相拼的死鬥時，只要能贏就好。只要能贏，哪怕是使用掏出短銃來偷襲對手等一些在外人眼裏完全是旁門左道的卑鄙手段也無所謂’。”
青登聽到這時，心中不由得一凜。
這句教誨……很合他的胃口呀！
若不是因爲沒有弄槍的渠道，否則他老早就想給自己配一把槍了！
眼下，包括幕府在內的幾乎所有藩國，都還在大規模地使用着已經過時近200多年的火繩槍……連絕大部分的藩國大名都沒法給自己弄來一把西洋的火槍，那就更別提目前還只是一個“京城捕快”的青登了。
如果能整來一把手槍與足量的子彈……等那些“攘夷派”的瘋子又冒出來找他麻煩時，他直接掏出手槍，一槍一個地轟爆他們的狗頭，多暢快！
青登對自己的槍法還是很有自信的，前世在學校裏學習時，他的槍法和其他同級生相比，一直是一騎絕塵的水平。
在青登於心裏地爲師祖的這位神祕師傅的教誨默默點贊時，周助繼續講述道：
“在從這位神祕師傅那兒拜領了這句教誨後，師祖他以這句教誨爲基礎，創作出了我們天然理心流的祕義——與人戰鬥時，必須得抱定‘我不論如何都要贏’的堅定信念，只要能抱定這樣的信念，就不容易在氣勢上輸人一頭。”
話說到這，周助換上了更嚴肅、更認真的口吻。