不過並不是身體或精神狀況又出問題了。
至於是什麼原因，書友們應該都能明白。
唉……千言萬語化作一聲嘆息……
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此時此刻——
東側觀武席的某個角落——
“嗚哇……”漱次郎仰起腦袋，看了看環繞在他附近的人山人海，不禁縮了縮脖頸，“人變得更多了……沒想到竟然有那麼多人來看這大賽……”
漱次郎現在感到很慶幸——他和阿司今日特地起早了些過來，要不然肯定是沒法在觀武席上搶到位置了。
“啊，漱次郎！”坐在漱次郎身側的阿司，這時拉了拉他丈夫的羽織衣袖，“試合開始了，快看！”
“喔、喔……”漱次郎收回打量四周的視線，看向前方的賽場。
漱次郎他對於武術向的比賽，一直都沒有什麼興趣。
若不是因爲妻子以“說不定能獲得寫作靈感”爲由來勸他看今次的會津侯劍術大賽，否則他今天會不會外出都是一個問題。
也罷……漱次郎發出無聲的嘆息。
既然來都來了，姑且就先試着看到最後吧……
……
……
青登第一場試合的對手，是一位名叫足立藤太郎的劍士。
說起這個足立……此人也是個小有名氣的江戶劍術界新星。
他出身自傳授小野一刀流的勤武館，據悉他的劍兼具剛猛與迅疾，一些習劍多年的老前輩都不是他的對手。
論綜合實力和名望，在江戶劍術界的年輕一輩中，這個足立可以說是僅次於被譽爲“三英傑”的新妻寬等人。
在聽到司儀唱到青登和足立的名字時，觀武席上頓時響起片片驚呼聲。
最近聲名鵲起的“北番所小天狗”橘青登，對陣實力和名望僅次於“三英傑”的足立藤太郎……大賽的第一場試合，就是這種強強較量，怎能不讓看客們感到興奮起來？
“橘君，加油！”沖田朝已經提劍站起來的青登揮了揮他那兩隻提到他胸前的拳頭。
千葉重太郎擡手拍了拍青登的脊背：“加油啊！橘君！”
佐那子沒有像沖田、她兄長那樣直接給青登出聲打氣，她只朝青登微微地點頭示意。
近藤、土方他們也紛紛朝將要上場的青登道出鼓舞的話語。
“橘君。”這時，青登聽到周助一臉嚴肅地叫住了他，“記得我跟你說的：千萬不要驕慢、輕敵了。”
“你現在的實力的確還算不錯，但此次的大賽強手如雲。”
“以‘三英傑’爲首的一批傑出新銳全都有參加此次的大賽。”
“據我的瞭解，有相當一部分參賽者都擁有着能讓你陷入苦戰的實力。”
“屏氣凝神，全力以赴，不要有分毫的大意。”
看着周助這嚴肅的神情，青登的臉也不由自主地般板起來。
青登用力地點了點頭，“是！”
同所有給他鼓勵、打氣的朋友們逐一點頭示意後，青登用力地連做了數個深呼吸，簡單地調整了下自己的狀態後，昂首闊步地朝賽場踏去。
是錯覺嗎……青登剛纔感覺自己像是被什麼人給惡狠狠地瞪了一眼……
朝自己剛纔所感受到的視線所投來的方向張望了幾圈。
目力所及之處，只看到人頭攢動的茫茫人海，毫無收穫的·青登只能將視線收回，繼續朝賽場大步走去。
青登的感覺其實並沒有出錯——他剛纔的確是被人給惡狠狠地瞪了一眼。
……
……
隸屬於練兵館，現在正端坐在齋藤彌九郎後頭不遠處的新妻寬，一邊用陰沉的視線看着已經越過觀武席、進到賽場上的橘青登，一邊用只有他才能聽清的音量嘀咕道：
“原來他就是那個橘青登啊……”
新妻寬看向青登的視線裏，蘊藏着掩不住的妒意。
立志要成爲千葉家族的一員、以千葉家族爲跳板來實現自己抱負的他，在千葉定吉等人於賽場現身後，就朝千葉定吉他們投去火熱的眼神，密切關注着千葉家族一行人的一舉一動。
因此……千葉重太郎剛纔熱情地和青登打招呼，並主動地帶着佐那子坐到青登身旁的這些行徑，統統都被新妻寬盡收眼底。
看着千葉重太郎對青登的那番熱情態度，新妻寬的眉頭不受控制地緊皺作一塊。
爲了能順利地成爲千葉家族的女婿，他一直以來都有意地主動和千葉家族的人……尤其是和身爲佐那子兄長的千葉重太郎交往，試圖和他們結成良好的關係。
然而……千葉重太郎對他的態度一直都極爲冷淡。
不論他釋放多麼積極的好意、善意，千葉重太郎都不爲所動。
我煞費了苦心，仍不被千葉重太郎所重視，而這個橘青登卻能被千葉重太郎如此熱情地相待……新妻寬在對青登心生妒意的同時，也感到了陣陣危機感。
佐那子的兄長對某個青年的關係很是良好——這對新妻寬而言，可不是什麼好消息。
新妻寬不住地在心裏頭嚷嚷着：這個橘青登憑什麼被千葉重太郎那麼熱情地對待？！因爲他的模樣長得還算不錯？還是因爲他的實力很出衆？
對於青登的名號、事蹟，新妻寬一直都有聽聞，但他對於青登的實力並不以爲意。
新妻寬對自己的天賦、實力相當有信心。
他承認能在短短3月之內就接連創下重創“激進攘夷派”等功績的青登有點本事，但新妻寬覺得把他放到青登的那個位置上，以他的本事他能取得和青登相同……甚至超越青登的成績！
新妻寬並不是個例——很多年輕的劍士，都抱持着和新妻寬相同的想法：覺得就憑自己的本事，放到青登的那個位置上後，能取得不輸給、或是直接超越青登的成績。
——也不知道在這次的大賽裏，我有沒有機會和這個橘青登對陣呢……
新妻寬搭放在雙腿上的雙手緩緩攥緊。
如果我能夠在此次的大賽裏，於衆目睽睽之中打敗橘青登，那麼千葉重太郎他們對我的態度會不會改變呢……新妻寬忍不住地這般想着。
用充滿妒意的視線又掃了青登幾眼後，新妻寬把目光一轉，看向位於賽場北側的“貴賓臺”。