“爲了搞明白法誅黨這是打算做什麼，主公派我前去奧羽地區展開調查，對法誅黨展開追蹤。”
“這也是我爲什麼會忽然在這個時候造訪江戶的最主要原因。從大坂到奧羽，必須要經過江戶，走奧州街道。”
奧羽地區——日本奧州、出羽這兩塊地區的統稱，因爲這兩塊地區位處東北，故又稱“東北地區”。
至於奧州街道，就是以江戶爲中心的五條連通各個戰略要地的大道：“五街道”裏的其中一條，自江戶日本橋直抵奧羽地區的陸奧白川。
“奧羽嗎……”桐生輕輕頷首，“那你打算何時動身前往奧羽？”
“主公要求我越快抵達奧羽越好。因此我打算明日一早就動身。”
“那你今晚要不要去見見少主？”桐生追問，“少主她若是見到你來江戶了，一定會很高興的。”
“這就不必了。”牧村嘴脣一抿，搖搖頭，“我明日早上就要走，今晚去見少主的話，時間太趕了，和少主連話都說不上幾句。”
“我還是等之後徹底閒下來、徹底有時間後，再來見少主。”
“屆時……順便也來見見你此前在信裏所提及過的那個橘青登。”
話說到這時，牧村露出感慨萬千的表情。
“我和主公他們，在看到你於1個月前所寄回來的那封信裏所寫的內容時，都很驚訝啊。”
“那個橘青登有那麼厲害嗎？”
“竟然能讓你有意將你的拔刀術和你的那把妖刀傳給他。你之前可是怎麼找，都找不到合適的繼承人啊。”
“……橘君他的確是個很值得去期待他的未來的才俊。”聽到牧村提到青登的名字後，桐生微微一笑，雙眼稍稍眯起，作回憶狀，“他不僅有着極出衆的劍術天賦，還有着……能成爲衆人的‘中心’的個人魅力與指揮才能。”
“但關於是否要將我的拔刀術‘流光’傳給他，我現在仍處於‘有意’、‘考慮’的階段。”
“我想再觀察一陣、再考慮一段時間後，再判斷是否要設法把他收爲我的關門弟子。”
話說到這，桐生忽然像是回想起了什麼事情似的，話音勐地頓住。
然後，便見他的表情漸漸變得古怪。
“九郎，怎麼了？”注意到桐生的表情冷不丁地變古怪的牧村，蹙眉道，“是泡昏了頭、身體不舒服了嗎？”
“……不是。”桐生用力地抿了幾下嘴脣，隨後嘴一張，長長地嘆了口氣，“說起這個橘君……我好像還沒跟你們彙報過呢……關於橘君和少主的那些事。”
“橘青登和少主？”牧村一怔，“他們倆人怎麼了嗎？”
“如果我的觀察沒出錯的話……少主她現在貌似非常喜歡橘青登。”
“什麼？”牧村的雙眼瞬即瞪得跟銅鈴一樣大。
“大概就是在1、2個月前吧。”桐生接着道，“我察覺到了少主對橘青登的態度變得很不一樣。”
“一見到橘君他光顧我的千事屋，就會笑得很開心，也會很積極主動地找橘君聊天。”
“平日裏工作時，還常常走神、發呆，偶爾還會突然地傻笑幾下。”
“而就在前些天，少主還邀請了橘君來和她一起展開怪盜活動。”
“什麼？！”牧村又大喊了一句“什麼”，本來就已經瞪得很大的雙眼，瞪得更圓更大了一些，“你是說……少主她邀請了那個橘青登來和她一起做怪盜嗎？九郎，這事你給我詳細說說。”
桐生點點頭，接着將木下舞和青登於前幾天一起合力以怪盜身份解決了那起“人斬事件”的詳細始末，言簡意賅地告知給牧村。
牧村屏氣凝神、認真地聽完了桐生的講述後，神情變得分外古怪。
半晌後，他掬起一捧熱水往臉上用力一拍，緊接着咂巴了幾下嘴：“少主她有喜歡的人了嗎……也對呢，畢竟少主她今年也15歲了，也確實是到了會迷上哪個男人的年紀。九郎，這些事情，你寫信告訴給主公了嗎？”
“還沒。我打算等過幾天后，再寫封長信來跟主公詳細彙報這些事。”
牧村嘴一撇，抖了抖肩：“哈……真好奇主公她在得知少主竟有了喜歡的人後，會是什麼樣的一副表情。”
“……我猜主公她肯定會先是很驚訝。”桐生臉上的表情再次變得怪異，“然後火速給我寫封回信：要求我好好地考察橘君的人品。”
“如果橘君是那種不值得託付終生的男人，就讓我阻止少主再和橘君進行往來。”
“反之，就讓少主和橘君順其自然，但要注意保護少主，別讓少主她受到了什麼傷害。”
“最後，她會設法擠出空閒的時間，親自來一趟江戶，親眼瞧瞧究竟是什麼人竟然能被她的寶貝孫女所傾慕。”
“哈哈……”牧村啞然失笑，“這些確實都是主公她大概率會幹的事情呢……那麼那個橘青登知道少主正喜歡着他嗎？”
“依我的觀察，橘君他現在貌似尚未意識到少主對他的感情。”
“那也就是說，少主她現在是在單相思咯……能被咱們葫蘆屋的公主給單相思……這事若傳出去，不知要羨慕死多少人啊。”
“九郎，你個人認爲那個橘青登是個值得被少主她所喜歡的人嗎？”
桐生沉默下來，眉宇間浮起思考之色。
片刻之後，他輕輕地點了點頭。
“……就如我剛纔所說的：橘君他是個很值得去期待他的未來的才俊。”
“從他目前爲止的種種表現來看，我認爲橘君他並不是沒有資格得到少主的愛慕。”
“所以我現在也是採取順其自然的態度。”
“在沒有得到主公的相關指示之前，先任由少主她和橘君自由往來。”
“喔喔……看來，九郎你對這個橘青登的評價真的很高呢。”
牧村一邊說着，一邊又掬起一捧溫熱的池水，往臉上用力一拍，然後嘴一咧，哈哈大笑了幾聲。
“我對這個橘青登真是越來越好奇了啊。”
“要不是我明日一早就得離開江戶，否則我真想快點去看看究竟是什麼樣的奇男子，既能夠既獲得九郎你的賞識，讓你有意將他收爲關門弟子，又能獲得少主的傾慕。”