江戶，某座飯館——
爲了慶祝青登在此次的劍術大賽中奪魁，繼“梅花祭”的“紅白合戰”之後，周助又一次慷慨解囊，在某座飯館內包下了一座房間，熱熱鬧鬧地辦了個慶功宴。
反正都是周助他買單，大家都放開了肚皮喫，放開了肚皮喝，放下架子一起樂。
觥籌交錯，好不熱鬧。
青登近期一直很忙，對“激進攘夷派”的打擊，現在仍如火如荼地進行着，所以公事像是根本處理不完的一樣，解決一單公事又來一單公事，確實是有蠻長一段沒好好地放鬆一下了。
因此，青登今夜也是暫且卸下了所有的擔子，徹底放空腦袋，和近藤、土方這幫兄弟們一起胡鬧。
土方的酒量極好，幾合清酒下肚後，除了臉頰微微發紅之外，其他一切如常。
在慶功宴的氛圍進展到極歡騰、熱鬧的時候，土方提議去請一些藝妓過來助助興。
藝妓就是賣藝不賣身的女性表演藝人們。
當然——她們的“賣藝不賣身”只是說着好聽而已。
最開始的時候，藝妓們確實是賣藝不賣身。
但任何行業都擋不住從業者們的卷啊！
不斷互卷的藝妓們，最終終於有人跨越了那條底線——在爲僱客們表演才藝的同時，也展示起其他的不能細說的才藝。
有人突破了這層底線後，自然而然的便有越來越多的藝妓爲了更好地混飯喫而去效仿。
最後，在這不間斷的行業互卷中，那些“賣藝不賣身”的藝妓，因難以和那些“既賣藝又賣身”的同行們競爭，生存土壤被擠佔地越來越厲害。
於是，爲求生存，許多藝妓都被倒逼着放下心裏身爲藝人的最後一點矜持和尊嚴，也開始左手撫琴，右手爲自己的僱客們寬衣解帶。
時至今日，那些還有辦法堅持“賣藝不賣身”的藝妓，幾乎都是一些有錢也不一定能請她們來表演的大明星級的人物。
畢竟也只有這些或是才藝極出衆，或是長相極美的大明星，纔有那個底氣堅持“絕不賣身”的底線。
因爲藝妓們現在基本都走“又賣藝又賣身”的路線，所以整體的僱傭費用都變貴了不少。
坐在主位上的周助，用小心翼翼的動作，默默掏出懷裏的錢袋，瞄了眼錢袋裏的存款後，一臉正氣地將錢袋鄭重收回懷內。
“土方，習武之人，不能太耽於美色。”
“耽於美色者，常常精神萎靡，氣血虧空，對武道的修煉極爲有害。”
……
周助嘰裏呱啦、嗶嗶叭叭地對土方展開着長篇大論。
他囉裏巴嗦地講了那麼多，但其中心主旨就一句話——咱們今夜喫喫飯、喝喝酒就好，藝妓什麼的，等下次吧。
“嗯……怎麼沒酒了……”坐在青登身旁的沖田，抓起擱在他餐桌旁的酒瓶，用力地搖晃了幾下空蕩蕩的瓶身。
“沖田君，你不能再喝了。”這個時候也喝得有些微醺的青登，一把奪過沖田手裏的酒瓶，順便也將沖田桌上的酒杯給搶了過來，“一個不注意，你都醉成這樣了……喂，你的神智還清楚嗎？”
青登在沖田的眼前用力地擺了擺手。
酒量很差的沖田，此時臉蛋酡紅得彷彿隨時都快滴出暗紅色的血來，雙目半眯着，目光混沌。
“橘君……你這兩天在大賽上的表現很帥哦……一路過關斬將，無人能敵……”
嗯，還能正常地說人話，看來還沒有太醉……確認了沖田還沒有醉到連話都說不清後，青登放心地點了點頭。
既然被青登禁止飲酒了，沖田乾脆便以湯代酒。
“嘿嘿嘿……”沖田用雙手捧起餐桌上的味噌湯，淺抿一口後，喜滋滋道，“橘君他得了此次大賽的優勝……今後到咱們試衛館來求學的學徒，應該也能變得更多起來吧……”
此前在“梅花祭”的“紅白合戰”的大勝，成功地讓他們試衛館狠狠地刷了波名聲。從那天起，因聞聽他們試衛館的大名而到他們這邊求學的學徒便激增了許多。
今日，於本次的備受矚目、規模盛大的劍術大賽上順利奪魁的青登，勢必會讓他們試衛館的名望得到進一步的增長。
不難想象——今後到試衛館來求學的學徒，肯定會進一步地增多！
沖田的這番低喃剛吐盡，便聽見主位上的周助長嘆了口氣，然後附和道：
“嚯嚯嚯，試衛館創立那麼久了，我們現在也總算是時來運轉了啊。”
正和近藤並肩而坐的土方，在聽到了沖田和周助的這2句感慨後，正將酒杯遞到自己脣邊的手忽地一頓。
他揚起視線，看了眼周助，接着又看了眼身旁的近藤，然後默默地將手中的酒杯放回到桌案上。
“……既然提到了試衛館……那麼機會難得，師傅，阿勝，對於試衛館目前的運營，我有一點意見想要發表，你們現在有沒有興趣聽聽？”
“嗯？”近藤眼睛一斜，看向土方，“意見？什麼意見？”
土方一邊將右手上所拿着的筷子也擱回到餐桌上，一邊清了清嗓子：“關於要如何進一步壯大咱們的試衛館……我最近突然想到了一個新點子。”
“哦？”周助的眼裏閃出感興趣的光芒，他直直地看向土方，用動作示意土方接着往下講。
而包括青登在內的宴席上的其餘人，也都紛紛停下了各自手中的工作，將好奇、疑惑的視線集中到土方的身上。
所有人都在看着他，土方倒也絲毫不怯場，往嘴裏塞了顆花生米後，不急不緩地開口道：
“我就直接開門見山了吧。”
“我們去設法將一些有一定名氣的武士收爲試衛館的弟子或食客。”
土方此言一出，宴席上的一干人等立即紛紛面露不解。
“阿歲。”近藤放下手中的碗筷，將身子一轉，面朝土方，臉上滿是疑惑，“你這是什麼意思？爲什麼要設法將有一定名氣的武士收作咱們的弟子或食客？”
土方像是早就料到了近藤他會這麼問他似的，只見他將雙手環抱在胸前，展示出一副胸有成竹的模樣。
“這是我最近偶然所得的靈感。”
“就在幾天前，我因閒着無聊而同館內的幾名新人閒聊。”
“在跟這幾名新人聊天時，我從他們的口中得知：他們幾個，都是被橘的名號所吸引，才選擇上咱們這兒學劍。”